Powszechnie uważa się, że bitwa rapowa rozpoczęła się na scenie hip-hopowej Wschodniego Wybrzeża w późnych latach 80-tych. Jedna z najwcześniejszych i najbardziej niesławnych bitew miała miejsce w grudniu 1982 roku, kiedy to Kool Moe Dee rzucił wyzwanie Busy Bee Starski – porażka Busy Bee Starski przez bardziej złożone rapsy Kool Moe Dee oznaczała, że „nie był już MC po prostu przyjemny dla tłumu komik z gładkim językiem; był komentatorem i gawędziarzem”, co sprawiło, że archaiczny format rapu Busy’ego stał się przestarzały, na rzecz nowszego stylu, który KRS-One również przypisuje sobie za stworzenie zmiany w rapowaniu w dokumentalnej Beef.
W latach 80-tych, battle raps były popularną formą rapowania – Big Daddy Kane w książce How to Rap mówi, „jako MC z lat 80-tych, naprawdę twoja mentalność to format battle… skupiałeś się na tym, aby mieć gorący rym na wypadek, gdybyś musiał kogoś pokonać… nie robiąc tak naprawdę rymu do piosenki”. Battle rapping jest nadal czasami blisko związany ze starą szkołą hip-hopu – mówiąc o battle rappingu, Esoteric mówi: „wiele z moich rzeczy wywodzi się ze starej szkoły hip-hopu, braggadocio ethic”.
The New Music Seminar (NMS) to konferencja muzyczna i festiwal odbywający się corocznie w czerwcu w Nowym Jorku. Początkowo New Music Seminar działało od 1980 do 1995 roku. Szybko zrodziły się Bitwy MC i DJ-ów o Światową Supremację – żyzne pole do popisu dla raperów i DJ-ów, którzy chcieli wyrobić sobie nazwisko. Wśród uczestników jest wielu bardzo wpływowych raperów, takich jak Busy Bee, Melle Mel, MF Grimm i Kool G Rap oraz sędziowie tacy jak Afrika Bambaataa, P Diddy i wielu innych wpływowych raperów.
Niektóre z najbardziej znaczących bitew, które miały miejsce na płycie są wymienione w książce, Ego Trip’s Book of Rap Lists, i obejmują takie bitwy jak Roxanne Wars (1984-1985), Juice Crew vs. Boogie Down Productions (1986-1988), Kool Moe Dee vs. LL Cool J (1987-1991). LL Cool J (1987-1991), MC Serch vs. MC Hammer (1989-1994), Dr. Dre & Snoop Dogg vs. Luke (1992-1993), Common vs. Ice Cube (1994-1996), MC Pervis & Brand New Habits i LL Cool J vs. Canibus (1997-1998) – wszystkie z nich zawierają pamiętne bitewne wersy rapowe.
As hip-hop asserted its presence across the country, MC battles were growing in popularity. Jednym z wczesnych poprzedników współczesnej, bardziej konfrontacyjnej odmiany battle rapu był pojedynek Craiga G i Supernaturala z 1994 roku. Do bitwy doszło organicznie, na mocy tego, że Supernatural wyzywał Craiga G podczas jego występu. Tak się złożyło, że Craig G był w tłumie, a gospodarz zaprosił go na scenę. Craig G wygrał walkę tego wieczoru. Obaj spotkali się jeszcze dwukrotnie w latach 90-tych, ustanawiając w ten sposób miejsce w battle rapie jako jedna z najwcześniejszych i najbardziej ekscytujących sag w subkulturze.
Od późnych lat 90. do końca lat 2000, freestyle rapowanie stało się bardzo popularne, z wieloma artystami zwracającymi uwagę na nowe style, charyzmę i dowcipne puenty w bitwach takich jak Scribble Jam i Rocksteady.
Podążając za odrodzeniem freestyle battling w XXI wieku, konkursy zaczęły przenosić się do programów telewizyjnych pokazywanych na HBO, BET i MTV. Ponadto, film Eminema z 2002 roku 8 Mile wprowadził battle rap do głównego nurtu publiczności, generując ponowne zainteresowanie i popularność w battling.
Zaczynając od wczesnych lat 2000, Freestyle Friday jest rozwodnionym segmentem bitwy na popularnym show BET 106 & Park. Dwóch raperów konkurować w bitwie freestyle przed publicznością studio i trzech sędziów celebrytów (DJ czasami działa jako 3rd sędzia). Każdy zawodnik naprzemiennie freestyluje przez 30 sekund w każdej z dwóch rund (pierwotnie tylko 1 runda, gdy segment rozpoczął się po raz pierwszy). Raperzy nie mogą używać wulgaryzmów ani seksualnie sugestywnych tekstów, za co grozi dyskwalifikacja. Po bitwie, sędziowie decydują o zwycięzcy, na większość głosów.
W końcu, bitwa rap przeniósł się do formatu, który jest teraz dominującą formą bitwy rap, gdzie dwa emcees bitwy przeciwko sobie bez bitu, handlu pre-pisane wersety w trzech rundach bitew. Improwizowany aspekt bitwy nadal istnieje w postaci rebuttals, które są krótkie rymy (zazwyczaj na początku wersu), gdzie emcee albo komentuje coś o swoim przeciwniku, że został wymyślony na miejscu (na przykład, śmiejąc się z koszuli noszą), lub odpowiada na coś ich przeciwnik powiedział podczas ich poprzedniej rundy. Choć nie jest to sztuka tak popularna jak kiedyś, to jednak wciąż jest szanowana przez wielu jako trudna do wykonania poprawnie i będąca znakiem dobrze zaokrąglonego emcee.
Podczas gdy wiele kreatywnych umysłów walczyło i organizowało bitwy we wczesnych latach 2000, Troy „Smack” Mitchell z Queens w Nowym Jorku zebrał raperów bitewnych o sławie kapturowej, w tym Seriusa Jonesa z New Jersey i Loaded Lux, Murda Mook i Jae Millz z Harlemu, Smack zaczął nagrywać bitwy, drukować i sprzedawać DVD – w tamtym czasie był to najnowocześniejszy technologiczny i artystyczny sposób.
Fight Klub jest jedną z najwcześniejszych lig battlerapowych i był jedyną ligą, która była emitowana w telewizji. Została wyemitowana na MTV2 w 2006 roku. Jego gospodarzem jest międzynarodowy P. Wielu z oryginalnych raperów, którzy tam występowali, jest teraz legendami w grze battle rap, jak Arsonal, Jin, Hollow da don.
Jump Off TV’s World Rap Championships miało premierę w Londynie w 2006 roku, z udziałem amerykańskich i brytyjskich raperów.
Na Kubie bitwy freestylowe często następują po zorganizowanych koncertach i zestawiają skomponowane utwory z „płynącymi” tekstami, które są istotne dla obecnej sytuacji. Freestyling może pozwolić członkom publiczności zintegrować się ze sceną występu. Stanowi to forum dla początkujących artystów undergroundowych, którzy mogą zaangażować się w muzyczną dyskusję z już znanymi kubańskimi raperami. Bitwy freestyle’owe często przybierają charakter polityczny, gdy artyści włączają perspektywy na nierówności społeczne i problemy nękające kubańską populację.
Na Filipinach bitwa freestyle’owa jest popularnie znana jako FlipTop, jest to pierwsza i największa konferencja rapowa założona przez Alarica Riama Yusona 6 lutego 2010 roku, która ożywia przemysł muzyki rapowej i filipińską debatę poetycką znaną jako Balagtasan. Niektórzy emcees z tej ligi zyskał sukces komercyjny.