W najszerszym znaczeniu, każdy uprzywilejowany właściciel ziemski mógł być nazwany bojarem; w węższym znaczeniu, termin ten odnosi się do starszego członka książęcego orszaku w X-XIII w. i oznaczał najwyższą rangę dworską w XIV-XVII w. Słowo bojar wywodzi się prawdopodobnie od turkijskiego słowa oznaczającego „bogaty” lub „dystyngowany”. Pochodzący z mieszanego środowiska społecznego i etnicznego bojarzy służyli księciu, ale mieli prawo do zmiany swojego pana i cieszyli się pełną władzą nad swoimi prywatnymi ziemiami.
Zależności między księciem a jego bojarami różniły się w poszczególnych regionach. W XII-XV w. bojarzy zdobyli znaczną władzę polityczną w niektórych księstwach rządzonych przez członków dynastii Ryurydów oraz w Nowogrodzie, gdzie stanowili elitę rządzącą. W księstwach moskiewskim i twerskim bojarzy uznawali zwierzchność księcia i utrzymywali z nim dziedziczne stosunki służbowe. W XVI i XVII wieku ranga bojara stała się najwyższym szczeblem w moskiewskiej hierarchii dworskiej. Był zarezerwowany dla członków elitarnych rodzin i wiązał się z odpowiedzialnymi stanowiskami politycznymi, wojskowymi i administracyjnymi.
W XVII w., w związku z rosnącymi rozmiarami dworu, ranga bojara stała się otwarta dla większej liczby dworzan, a za Piotra Wielkiego stopniowo zanikła. Często przyjmuje się, że wszyscy bojarzy byli członkami rady carskiej, tak zwanej Dumy Bojarskiej, i w ten sposób kierowali procesem politycznym. Założenie to doprowadziło niektórych historyków do przyjęcia, że Moskwa była oligarchią bojarską, w której bojarzy jako grupa społeczna skutecznie zarządzali państwem. Jednak wśród bojarów zawsze istniała hierarchia: Kilku bojarów było bliskimi doradcami cara, podczas gdy większość działała jako wysoko postawieni słudzy suwerena.
Zobacz też: duma bojarska; muskowia; okolnichy
bibliografia
Kollmann, Nancy Shields. (1987). Kinship and Politics: The Making of the Muscovite Political System, 1345-1547. Stanford, CA: Stanford University Press.
Poe, Marshall T. (2003). The Russian Elite in the Seventeenth Century. 2 vols. Helsinki: Finnish Academy of Science and Letters.
Sergei Bogatyrev
Poe, Marshall T. (2003).