Rzadkie schorzenie zwane słoniowacizną, które ma tendencję do atakowania ludzi w tropikalnych częściach świata, długo uważano za spowodowane infekcją pasożytniczą. Ale nowe badanie pokazuje, że stan ten może mieć inną przyczynę: ostre kryształy znalezione w niektórych glebach.
W słoniowaciznie, kończyny osoby stają się odbarwione i opuchnięte od płynu. Mogą one puchnąć do ogromnych rozmiarów, przypominając kończyny słonia. Najczęstszą przyczyną tego stanu jest przenoszona przez komary infekcja pasożytnicza zwana filariozą limfatyczną, w której mikroskopijne robaki atakują węzły chłonne i naczynia krwionośne organizmu, powodując obrzęk.
Ale w 2014 i 2015 roku pojawiły się doniesienia o dwóch intensywnych wybuchach słoniowacizny w zachodniej Ugandzie, obszarze, o którym nie wiadomo, czy jest siedliskiem tych robaków.
I rzeczywiście, kiedy Ministerstwo Zdrowia Ugandy zbadało epidemię, agencja zidentyfikowała inną przyczynę słoniowacizny: chorobę zwaną podoconiosis. A to, co uważano za epidemię choroby pasożytniczej, było od niej dalekie; raczej objawy podokoniozy powoli narastają przez dziesięciolecia, stopniowo przekształcając się w słoniowaciznę, stwierdzono w badaniu.
„Ludzie mogą cierpieć z powodu podokoniozy, choroby niezakaźnej, przez dziesięciolecia, zanim stanie się oczywiste, że rozwija się u nich słoniowacizna” – powiedziała w oświadczeniu główna autorka badania dr Christine Kihembo, starszy epidemiolog terenowy w Ministerstwie Zdrowia Ugandy. „Wiele osób dotkniętych chorobą w zachodniej Ugandzie prawdopodobnie cierpiało po cichu bez pomocy przez ponad 30 lat.”
We wrześniu 2015 roku Kihembo i jej zespół odwiedzili ten region, aby spróbować ustalić, dlaczego ludzie tam zapadali na tę chorobę. Ich wyniki zostały opublikowane w poniedziałek (10 kwietnia) w American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
W badaniu naukowcy przyjrzeli się 52 osobom, które miały twardy, asymetryczny obrzęk obu nóg, który utrzymywał się przez co najmniej miesiąc, wraz z innymi istotnymi objawami, takimi jak swędzenie lub pieczenie w nogach, sztywne palce i skóra o „omszałym” wyglądzie, napisali naukowcy w badaniu.
Wykonali oni badania krwi i wykluczyli zwykły przypadek tego obrzęku, infekcję pasożytniczą zwaną filariozą limfatyczną. U 40 z 52 osób, u których wystąpiły objawy, nie znaleziono infekcji pasożytniczej. Naukowcy doszli więc do wniosku, że te 40 osób prawdopodobnie miało inną przyczynę obrzęku, podokoniosę.
Ale co powoduje podokoniozę? Aby odpowiedzieć na to pytanie, badacze zwrócili uwagę na glebę.
Długotrwała ekspozycja na wulkaniczną glebę była uważana za przyczynę podokoniozy, jak stwierdzono w badaniu. Kiedy człowiek spędza dużo czasu chodząc boso po wulkanicznej glebie, kryształy mineralne przenikają przez podeszwy jego lub jej stóp. Te kryształy zrobić ich drogę do układu limfatycznego, i uszkodzić go. Układ limfatyczny, który obejmuje węzły chłonne, jest siecią tkanek i narządów, które pomagają pozbyć się odpadów z organizmu. Kiedy system jest uszkodzony, przezroczysty płyn zwany limfą, który zawiera białe krwinki, może się gromadzić, powodując charakterystyczny obrzęk słoni.
Z wywiadów z uczestnikami, badacze dowiedzieli się, że około połowa z nich to rolnicy. Spośród tych rolników, około dwie trzecie nigdy nie nosiło butów podczas pracy na roli, a dwie trzecie nigdy nie zmywało ziemi ze swoich stóp w ciągu dnia, stwierdzili badacze. W przeciwieństwie do nich, większość osób z grupy kontrolnej nosiła buty podczas pracy na roli. Jednakże, nie noszenie butów w domu było również związane z rozwojem choroby.
Rolnictwo podczas pracy na boso było silnie związane z rozwojem choroby, napisali naukowcy.
Indeed, the researchers recommended that in the future, the villagers be provided with shoes to help reduce their risk of developing the disabling disease.
Originally published on Live Science.
Recent news