Podbój Północnego HanEdit
Cesarz Taizong osobiście poprowadził kampanię przeciwko Północnemu Han w 979 r. i nakazał zalanie miast wroga poprzez uwolnienie rzeki Fen. Władca północnego Hanu, Liu Jiyuan, został zmuszony do kapitulacji, kończąc w ten sposób wszystkie królestwa i dynastie w okresie Pięciu Dynastii i Dziesięciu Królestw.
Pierwsza kampania przeciwko dynastii LiaoEdit
Podbiwszy północny Han w 979 roku, cesarz Taizong wykorzystał impet i rozpoczął kolejną kampanię wojskową przeciwko dynastii Liao rządzonej przez Chitańczyków. W maju 979 roku cesarz Taizong wyruszył na kampanię z Taiyuan i z łatwością zajął prefektury Zhuo i Yi. Po sukcesie oblegał Yanjing (dzisiejszy Pekin). Jednak oblężenie nie powiodło się, gdy broniący twierdzy generał Liao, Yelü Xuegu, twardo bronił twierdzy.
W tym samym czasie posiłki Liao pod wodzą Yelü Xiuge przybyły z regionu rzeki Gaoliang, na zachód od Yanjing. Cesarz Taizong rozkazał swojej armii zaatakować posiłki. Początkowo otrzymał raporty, że armia Liao poniosła ciężkie straty. Rozkazał pełne natarcie na armię Liao, ponieważ myślał, że cała bitwa jest pod jego kontrolą. Właśnie wtedy, armie Yelü Xiuge i Yelü Xiezhen zaatakowały z dwóch stron. Yelü Xiuge skoncentrował się na ataku na główny obóz cesarza Taizonga. Cesarz Taizong był zszokowany i ewakuował się z pola bitwy. Podczas ewakuacji, armia Song została podzielona i zniszczona przez kawalerię Liao.
Pośród napaści, cesarz Taizong uciekł w kierunku prefektury Yi i dotarł tam bezpiecznie z chroniącymi go generałami. Zranił się strzałą i nie był w stanie jeździć konno, musiał więc wrócić powozem do prefektury Ding. Cesarz Taizong zarządził po tym odwrót. Armia Song została bez dowódcy, ponieważ cesarz Taizong został oddzielony od swoich oddziałów. Żołnierze zasugerowali, by nowym cesarzem został najstarszy syn cesarza Taizu, Zhao Dezhao (siostrzeniec cesarza Taizonga). Podejrzenia cesarza Taizonga wzrosły, gdy to usłyszał i w końcu rozkazał Zhao Dezhao popełnić samobójstwo.
Bitwa nad rzeką Gaoliang była istotna, ponieważ była jednym z głównych czynników, które przyczyniły się do podjęcia przez dynastię Song decyzji o przyjęciu postawy obronnej. Wczesna armia Song poniosła swoją pierwszą poważną klęskę w bitwie. W międzyczasie cesarz Taizong był również zaniepokojony możliwością dokonania zamachu stanu przez Zhao Dezhao. Po bitwie cesarz Taizong osobiście przeprowadził inspekcję i skupił się bardziej na rozwoju i wzmocnieniu swoich sił wojskowych. Ignorował rady swoich poddanych, a sprawy państwowe uważał za mniej ważne. He also limited the power and control that the imperial family and military officers had over the army.
Second campaign against the Liao dynastyEdit
After the death of Emperor Jingzong of Liao in 982, the 12-year-old Emperor Shengzong of Liao ascended to the throne of the Liao Dynasty. As Emperor Shengzong was too young to rule the kingdom, Empress Dowager Xiao became the regent. Cesarz Taizong postanowił rozpocząć drugą kampanię przeciwko Liao w 986 r., kierując się radami swoich poddanych.
W tym czasie Zhao Yuanzuo, najstarszy syn Taizonga, popadł w obłęd po śmierci swojego wuja, Zhao Tingmei, i nie został zaproszony na Święto Podwójnej Nocy, co ostatecznie spowodowało spalenie pałacu przez Yuanzuo. W rezultacie Taizong, pod naciskiem swoich cenzorów zdegradował Yuanzuo do statusu pospolitego ruszenia i wygnał go. To, zostało zmienione, gdy 100 urzędników odrzuciło wygnanie Yuanzuo i naciskało na Taizonga, by pozwolił Yuanzuo pozostać w pałacu. Trzech urzędników, którzy byli odpowiedzialni za Yuanzuo, poprosiło o ukaranie Taizonga, w którym Taizong powiedział: „Ten syn, nawet ja nie byłem w stanie zreformować go poprzez moje nauczanie. Jak mógłbyś go poprowadzić?” w odpowiedzi.
W 983 roku praktyka urzędników udzielających korepetycji cesarskim książętom rozpoczęła się pod jego panowaniem. Jednym z godnych uwagi przypadków był syn cesarza Taizonga, Zhao Yuanjie, i jego korepetytor Yao Tan (935-1003), w którym Yao nieustannie karcił młodego księcia za bezczynność i lenistwo, powodując niezadowolenie księcia. Yao próbował poskarżyć się Taizongowi, który powiedział: „Yuanjie jest piśmienny i cieszy się nauką; to powinno wystarczyć, aby uczynić go godnym księciem. Jeśli za młodu jest nieumiarkowany, to konieczne są błagania, by powstrzymać jego śmieszność. Ale jeśli oczerniasz go bez dobrego powodu, jakże mu to pomoże?”. Jednak Yuanjie pod presją przyjaciół udawał chorobę i zaczął zaniedbywać swoje obowiązki. Zaniepokojony Taizong codziennie sprawdzał postępy księcia. Wezwał mokrą pielęgniarkę Yuanjie po tym, jak Książę nadal był „chory” przez miesiąc z mokrą pielęgniarką stwierdzającą „Książę w zasadzie nie jest chory; to tylko to, że z Yao Tan sprawdzającym na niego, rzadko może podążać za swoimi skłonnościami, a więc stał się chory.” To rozwścieczyło cesarza Taizonga, który kazał ją wychłostać.
Cesarz Taizong pozostał w Bianjing i kierował tam wojną, nie wchodząc osobiście na pole bitwy. Podzielił armię na trzy części – Wschodnią, Środkową i Zachodnią. Armia Wschodnia była prowadzona przez Cao Bin, Armia Centralna przez Tian Zhongjin, a Armia Zachodnia przez Pan Mei i Yang Ye. Wszystkie te trzy armie miały zaatakować Yanjing z trzech stron i zdobyć go. Kampania została określona jako Kampania Północna Yongxi, ponieważ miała miejsce w trzecim roku ery Yongxi panowania cesarza Taizonga.
Trzy armie odniosły początkowo pewne zwycięstwa, ale później stały się bardziej podzielone, ponieważ działały indywidualnie bez współpracy. Cao Bin podjął ryzyko atakując bez wsparcia pozostałych dwóch armii. Udało mu się zająć prefekturę Zhuo, ale brak zapasów żywności zmusił go do odwrotu. Ponieważ doszło do nieporozumienia między trzema armiami, Armia Wschodu ponownie zaatakowała prefekturę Zhuo. Tym razem jednak Cesarzowa Dowager Xiao i Yelü Xiuge poprowadzili po jednej armii, aby wesprzeć prefekturę Zhuo. Armia Wschodu poniosła miażdżącą klęskę i została niemal całkowicie zniszczona.
Cesarz Taizong zdawał sobie sprawę, że porażka Armii Wschodu wpłynie na całą kampanię i zarządził odwrót. Kazał Armii Wschodu wrócić, Armii Centralnej pilnować prefektury Ding, a Armii Zachodu pilnować czterech prefektur przy granicy. Po klęsce Armii Wschodu, armia Liao dowodzona przez Yelü Xiezhen zaatakowała ich podczas odwrotu. Armia Zachodu dowodzona przez Pana Mei spotkała się z armią Yelü Xiezhen w prefekturze Dai i poniosła kolejną klęskę z rąk armii Liao. The dwa dowódca the Zachodni Armia zaczynać o odwrót. Yang Ye zaproponował, że powinny one wycofać się od wschodniej i centralnej armii już stracił przewagę po ich porażki. Jakkolwiek, the inny generał na Pan Mei’s strona zaczynać Yang Yang lojalność Song jako Yang Ye używać Północny Han. Yang Ye poprowadził armię, aby zmierzyć się z wojskami Liao, ale zostały one uwięzione i Yang popełnił samobójstwo ostatecznie. Pan Mei miał przybyć z posiłkami, aby wesprzeć Yang, ale nie udało mu się tego zrobić.
Cesarz Taizong zarządził kolejny odwrót po porażkach armii Song przez Yelü Xiuge i Yelü Xiezhen. Niepowodzenie drugiej kampanii przypisywano nieporozumieniom między trzema armiami i ich niezdolności do wspólnego działania. Poza tym cesarz Taizong również ograniczał decyzje swoich generałów, gdyż arbitralnie zaplanował całą kampanię przeciwko Liao, a jego generałowie musieli ściśle stosować się do jego rozkazów. Te niepowodzenia doprowadziły do wewnętrznych rebelii, które zostały szybko stłumione.
W 988 roku wojska Liao pod wodzą cesarzowej Dowager Xiao ponownie zaatakowały granicę Song. Cesarz Taizong nie nakazał kontrataku i polecił wojskom jedynie stanowczą obronę.