Nowe badanie podważa popularną ideę, że dysfunkcja dopaminy – substancji chemicznej, która kontroluje mózgowe ośrodki nagrody i przyjemności – jest główną przyczyną zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Naukowcy z Wielkiej Brytanii sugerują, że główną przyczyną ADHD jest strukturalne różnice w istocie szarej mózgu.
Dopamina jest substancją chemiczną produkowaną w mózgu, która jest niezbędna do koncentracji lub długotrwałej uwagi, pamięci roboczej i motywacji. Pomaga ona przenosić sygnały między komórkami mózgu poprzez przyczepianie się do receptorów komórkowych dopaminy – specjalnych punktów wejścia w błonach komórkowych, które mogą być otwierane tylko przez tę konkretną cząsteczkę.
Ritalin, jeden z bardziej popularnych leków zatwierdzonych do leczenia ADHD, podnosi poziom dopaminy, powodując, że więcej wiąże się z komórkami, a tym samym zwiększa komunikację między nimi.
„Odkrycia te kwestionują wcześniej przyjęty pogląd, że poważne nieprawidłowości w funkcjonowaniu dopaminy są główną przyczyną ADHD u dorosłych pacjentów.
„Podczas gdy wyniki pokazują, że Ritalin ma 'terapeutyczny’ wpływ na poprawę wydajności, nie wydaje się być związany z fundamentalnymi podstawowymi zaburzeniami w systemie dopaminowym w ADHD”, powiedział współautor Trevor Robbins, Ph.D, dyrektor MRC Centre for Behavioural and Clinical Neuroscience Institute.
Podczas badania naukowcy wykorzystali połączenie pozytonowej tomografii emisyjnej (PET) i rezonansu magnetycznego (MRI) do pomiaru istoty szarej i receptorów dopaminy oraz określenia, jak lek metylofenidat (Ritalin) wpłynął na dopaminę u osób z ADHD i tych bez.
Obydwie grupy badawcze otrzymały dawkę Ritalinu lub placebo. Badanie było podwójnie zaślepione, co oznacza, że ani uczestnicy, ani lekarze, którzy podawali lek, nie wiedzieli, czy pracują z Ritalinem czy z placebo.
Przed i po przyjęciu danej dawki, uczestnicy byli testowani pod kątem ich zdolności do koncentracji i uwagi przez pewien okres czasu.
Badacze odkryli, że zarówno pacjenci z ADHD, jak i osoby kontrolujące, którym podawano Ritalin, wykazywali podobny wzrost dopaminy w mózgu, a także podobne poziomy poprawy w zakresie uwagi i koncentracji.
Znaleziska wykazały również, że chociaż uczestnicy z ADHD mieli znacznie mniej istoty szarej w mózgu, a w testach uwagi wypadli znacznie gorzej niż zdrowe osoby kontrolujące, mieli podobne poziomy receptorów dopaminy w obszarze mózgu zwanym striatum. Ritalin podniósł poziom dopaminy w tym obszarze w tym samym stopniu.
To ważne odkrycie sugeruje, że niekoniecznie była jakakolwiek dysfunkcja dopaminy.
Badacze uznali za interesujące, że Ritalin również zwiększył trwałą wydajność w niektórych zdrowych kontroli, co sugeruje, że ogólna zdolność leku do zwiększenia uwagi w obu ADHD i zdrowych kontroli było związane ze wzrostem dopaminy spowodował w striatum.
Lider badania Barbara Sahakian, Ph.D., powiedziała, że wyniki są znaczące, ponieważ pokazują, że Ritalin poprawia uwagę i koncentrację niezależnie od tego, czy ludzie mają ADHD, czy nie.
„Te nowe ustalenia pokazują, że słabe wyniki, w tym zdrowych ochotników, były wspomagane przez leczenie, a poprawa ta była związana ze wzrostem dopaminy w mózgu,” powiedziała.
Badacze mają nadzieję, że te wyniki poprawią nasze zrozumienie przyczyny ADHD i poprawią przyszłe leczenie.