Savanna, pisana również jako sawanna, charakteryzuje się ciągłą warstwą trawiastą, często z drzewami lub krzewami szeroko rozstawionymi tak, że baldachim nie zamyka się.
Otwarty baldachim pozwala na dotarcie do ziemi wystarczającej ilości światła, aby utrzymać nieprzerwaną warstwę zielną składającą się głównie z traw.
Charakteryzują się one również sezonową dostępnością wody, przy czym większość opadów ogranicza się do jednego sezonu.
Savanny występują szerokim pasem na całej kuli ziemskiej, zajmując większość terenów w tropikach i półtropikach, które nie są lasem deszczowym ani pustynią.
Występują na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy.
Największe połacie sawanny znajdują się w Afryce. Pokrywają one prawie połowę Afryki, ponad 13 milionów kilometrów kwadratowych (5 milionów mil kwadratowych).
Inne główne sawanny znajdują się w Ameryce Południowej, północnej Australii, Indiach, regionie Myanmar (Birma)-Tajlandia w Azji.
Sawanna pokrywa około 20% powierzchni Ziemi.
Gatunki zwierząt w sawannie zależą od położenia geograficznego biomu.
Afrykańska sawanna, z którą większość ludzi jest zaznajomiona, jest domem dla szerokiej gamy zwierząt. Krótka lista niektórych z tych zwierząt obejmuje gnu, guźce, słonie, zebry, nosorożce, gazele, hieny, gepardy, lwy, lamparty, strusie, szpaki i tkacze.
Sawanny nie mają tradycyjnych pór roku letniej i zimowej, które znamy w Stanach Zjednoczonych. W sawannie, pory roku są definiowane przez ilość spadającego deszczu. Z tego powodu mają tylko dwie pory roku zamiast czterech: mokrą i suchą.
Pora sucha jest zwykle dłuższa niż pora mokra, ale różni się znacznie, od 3 do 11 miesięcy.
Sawanny można podzielić na trzy kategorie – mokrą, suchą i buszu kolczastego – w zależności od długości pory suchej. W sawannach wilgotnych pora sucha trwa zazwyczaj od 3 do 5 miesięcy, w suchych od 5 do 7 miesięcy, a w ciernistych nawet dłużej.
Klimat sawanny ma zakres temperatur od 20° do 30° C (68° do 86° F). W zimie jest to zazwyczaj około 20° – 25° C (68° do 78° F). W lecie temperatura waha się od 25° – 30° C (78° do 86° F).
Sawanny są przedmiotem regularnych pożarów i ekosystem wydaje się być wynikiem wykorzystania ognia przez człowieka. Na przykład rdzenni Amerykanie stworzyli prekolumbijskie sawanny w Ameryce Północnej przez okresowe wypalanie miejsc, w których dominowały rośliny odporne na ogień.
Gdy człowiek (Homo sapiens) pojawił się po raz pierwszy w Afryce, początkowo zajmował sawannę. Później, gdy stali się bardziej biegli w modyfikowaniu środowiska do swoich potrzeb, rozprzestrzenili się do Azji, Australii i obu Ameryk.
Rdzenni Amerykanie stworzyli prekolumbijskie sawanny Ameryki Północnej przez okresowe wypalanie, gdzie rośliny odporne na ogień były gatunkiem dominującym.
Słowo „sawanna” pochodzi od słowa Taino zabana, które było używane do opisania trawiastej, bezdrzewnej równiny. (Taino był językiem wymarłej już grupy rdzennych Amerykanów, którzy żyli na Wielkich Antylach i Bahamach). Słowo to weszło do języka angielskiego, francuskiego i hiszpańskiego prawie jednocześnie, między 1529 a 1555 rokiem, w wyniku hiszpańskiej eksploracji Karaibów.
Sawanny są ważnym ekosystemem dla zdrowia i stabilności planety i miejscami o głębokim pięknie, dodając do ludzkiej radości i zachwytu nad naturą.
Zmiany klimatu wywołane przez człowieka, wynikające z efektu cieplarnianego, mogą skutkować zmianą struktury i funkcji sawann.