W poniedziałek rozpoczęliśmy Tydzień Drapieżnika od badania, które pokazało, co się dzieje, gdy drapieżniki znikają z ekosystemu. Ale dlaczego w ogóle pozbywamy się drapieżników? Niektóre z nich idą po rzeczy, na których nam zależy, jak nasze zwierzęta gospodarskie, ale jeszcze bardziej zrozumiałą motywacją do eliminacji gatunku jest to, że atakuje (i zjada) nas. Ludzie i nasi przodkowie borykali się z tym problemem od zawsze (sprawdź 10 najbardziej zabójczych zwierząt naszej ewolucyjnej przeszłości), i choć wielu z nas jest w stanie przeżyć swoje życie bez kontaktu ze śmiertelnym drapieżnikiem, wciąż jest wystarczająco dużo spotkań, które przypominają nam, że ludzie nie zawsze są na szczycie sieci pokarmowej. (To powiedziawszy, ostatnio mieliśmy wystarczająco dużo przypomnień, że te gatunki są ważne dla swoich ekosystemów, na tyle ważne, że musimy utrzymać je w pobliżu). Oto drapieżniki, których ludzie powinni unikać:
Koty: Nie mówimy tu o twoim małym, słodkim kotku domowym (choć paskudne zadrapanie lub ugryzienie może być kłopotliwe). Lamparty, lwy i tygrysy są strasznymi ludojadami świata kotów. Właśnie w tym tygodniu lampart w Indiach został zdjęty po tym, jak wpadł w szał i okaleczył kilka osób. I ataki tygrysów w Indiach może być na wzrost, jak ich siedliska kurczy. Ale kiedy myślę o ludożerczych kotach, mój umysł kieruje się ku lwom z Afryki i historiom takim jak film „Duch i ciemność”. Jeśli chcesz uniknąć bycia zjedzonym, nowe badania wykazały, że lwy korzystają z ich lepszego widzenia w nocy i najczęściej atakują ludzi w nocy po pełni księżyca, kiedy księżyc wschodzi godzinę lub więcej po zachodzie słońca.
Niedźwiedzie: Wcześniej tego lata, turysta został zaatakowany i zabity przez niedźwiedzia grizzly w Parku Narodowym Yellowstone. Był to pierwszy śmiertelny atak niedźwiedzia w Yellowstone od 1986 roku. Najlepszym rozwiązaniem podczas podróży w kraju niedźwiedzi jest sprawdzenie, jakie gatunki można spotkać, poznanie ich i przygotowanie się z odpowiednią wiedzą i sprzętem, aby być gotowym w przypadku ataku.
Rekiny: Czym byłoby lato bez opowieści o atakach rekinów? Ataki te są prawdziwe – każdego roku na całym świecie odnotowuje się kilkadziesiąt takich ataków i kilka ofiar śmiertelnych – chociaż szum wokół nich w niektórych latach jest o wiele większy niż niebezpieczeństwo. Muzeum Historii Naturalnej na Florydzie ma dobrą listę porad, jak uniknąć spotkania z rekinem, z których większość jest zdroworozsądkowa (nie wchodź do wody, jeśli krwawisz; nie nękaj rekina). Rekiny to nie tylko przerażające koszmary, są one jednak inteligentne jak na ryby i wiele z ich „ataków” może być po prostu badaniem środowiska przez rekina.
Smoki z Komodo: Najbardziej znaną ofiarą ataku smoka z komodo musi być Phil Bronstein, który w 2001 roku, kiedy był żonaty z Sharon Stone, stracił duży palec u nogi przez jedną z tych wielkich jaszczurek. Te olbrzymie, mięsożerne jaszczurki, pochodzące z Indonezji, używają ostrych zębów i prawdopodobnie jadu, aby powalić duże ofiary, takie jak świnie, jelenie i bawoły wodne. Atakują również ludzi, a nawet wykopują ciała z płytkich grobów.
Krokodyle i aligatory: Są to zarówno duże gady ze spiczastymi zębami, które lubią wisieć w wodzie i czekać na posiłek. W Stanach Zjednoczonych martwimy się o aligatory słodkowodne (gazeta Sun-Sentinel z Florydy prowadzi internetową bazę danych o atakach), podczas gdy w Azji, Australii i Afryce, krokodyl słonowodny znajduje ludzi jako smaczne posiłki. Najprostszym sposobem na uniknięcie ich obu jest trzymanie się z dala od wód, w których można je znaleźć, a to obejmuje brzegi, na których gady mogą czyhać na swoją ofiarę.
Wolfy: Ludzie, którzy żyją na terytorium wilków często obawiają się, że te psy zaatakują ich lub ich dzieci. W Ameryce Północnej ataki wilków na ludzi są niezwykle rzadkie, śmiertelne jeszcze bardziej; jeden raport liczy około 20 do 30 w XX wieku. Jednak w innych częściach świata wilki są bardziej odważne (lub bardziej zdesperowane). W stanie Uttar Pradesh w Indiach wilki zabiły lub zraniły 74 osoby w 1996 i 1997 roku.
Hipopot: Hipopotamy są głównie roślinożernymi zwierzętami, ale to trochę mylące, ponieważ wydają się mieć wystarczająco dużą niechęć do ludzi, że będą atakować ludzi, nawet gdy ludzie myślą, że są bezpieczni w łodzi. Podobno więcej ludzi zostało zabitych przez hipopotamy niż przez jakiekolwiek inne zwierzę w Afryce. Ważą one kilka ton i mogą biegać tak szybko, jak, a może nawet szybciej niż człowiek na lądzie, więc najlepiej pozostać w samochodzie safari podczas podróży przez kraj hipopotamów.
Węże: Podczas gdy jadowite węże mogą cię zabić, opowieści o wężach pożerających ludzi skupiają się na gatunkach takich jak pytony, które są wystarczająco duże, aby połknąć ludzkie dziecko w całości. Potwierdzone historie o takich zgonach są jednak niezwykle rzadkie.