Co naprawdę daje leworęcznym miotaczom przewagę?

Nota redaktora: Przeczytaj pełne badanie, „The Southpaw Advantage,” na FanGraphs.

Leworęczni miotacze od dawna są jednym z najbardziej cenionych towarów w zawodowym baseballu. Drużyny starają się pozyskać leworęcznych miotaczy, a południoworęczni dostrzegają ich przewagę nad konkurencją. Sportowiec uprawiający dwa sporty Tom Glavine wyjaśnił swój wybór kariery w ten sposób: „Kocham oba sporty, ale czynnikiem decydującym było to, że będąc leworęcznym miotaczem, miałem ogromną przewagę w baseballu z tego powodu, a nie miałem tego typu przewagi w hokeju”. Nawet sto lat temu, Tris Speaker wyraził sportowe uwielbienie dla leworęcznych – choć nie do końca jako analityk handlowy – kiedy podobno stwierdził, że „wzięcie najlepszego leworęcznego miotacza w baseballu i przerobienie go na prawego polowego jest jedną z najgłupszych rzeczy, jakie kiedykolwiek słyszałem. „1

Rozkłady ligiMLB odzwierciedlają dzisiejsze preferencje dla leworęcznych. Mimo że tylko 10 procent Amerykanów rzuca lewą ręką, w ciągu ostatniej dekady miotacze MLB rzucali 28 procent inningów2 i 29 procent startów – z lewej strony. Co zadziwiające, leworęczni miotacze trafiają do wielkich lig około trzy razy częściej niż praworęczni, biorąc pod uwagę ich udział w całej populacji. Co odpowiada za tę ogromną nadwyżkę leworęcznych?

Tradycyjne wyjaśnienie przypisuje odpowiedzialność przewadze plutonu w baseballu, w którym trafiający radzą sobie lepiej w meczach na przeciwne ręce, podczas gdy miotacze mają przewagę w starciach na tę samą rękę. Ponieważ leworęczni zawodnicy mają przewagę plutonu znacznie częściej niż praworęczni, mają oni przewagę w rywalizacji o pracę w MLB i kończą jako nadreprezentowani w ataku. W odpowiedzi na to, jak głosi historia, drużyny zaopatrują się w leworęcznych miotaczy, aby zniwelować przewagę, jaką zyskują ofensywy z powodu nadmiaru leworęcznych uderzeń.

Pierwsza połowa tej historii jest ogólnie poprawna. Kiedy pałkarz trafia z przewagą plutonu, jego procent baz plus slugging jest o ponad 80 punktów wyższy niż w przypadku, gdy ma do czynienia z leworęcznym miotaczem, a leworęczni pałkarze korzystają z tej przewagi znacznie częściej (73% występów na boisku) niż praworęczni (29%).3 W rezultacie ponad 40% występów na boisku w MLB jest wykonywanych z lewej strony.

Jego element dotyczący miotania nie wytrzymuje jednak krytyki. To prawda, że miotacze mają do czynienia z leworęcznymi zawodnikami częściej niż w ogólnej populacji, ale to nie jest istotny czynnik w rywalizacji o pracę miotacza. Na boisku liczy się to, że leworęczni miotacze (LHP) korzystają z przewagi plutonu tylko przez 29% czasu, znacznie mniej niż praworęczni miotacze (RHP), których odsetek wynosi 53%.4 Południoworęczni płacą poważną „karę plutonu” i pozwalają na mniejszą liczbę punktów – około 0.20 punktów na mecz, według naszych szacunków – gdyby posiadali przewagę plutonu tak często jak praworęczni miotacze.

Daleko od pomocy w wyjaśnieniu nadwyżki południowców, efekt plutonu musi w rzeczywistości tłumić liczbę leworęcznych miotaczy. Pozostaje więc pytanie: Dlaczego w Major League Baseball jest tak wielu leworęcznych miotaczy? Powinni być niemal na wyginięciu, ale w rzeczywistości kwitną. Co się dzieje?

Wierzymy, że leworęczni miotacze mają ukrytą przewagę, która nie ma nic wspólnego z ich zdolnością do rzucania piłką baseballową, opartą wyłącznie na fakcie, że rzucają lewą ręką. Ta „przewaga południowców” jest na tyle znacząca, że generuje dużą nadwyżkę leworęcznych miotaczy w składach i kształtuje grę w głęboki sposób. W rzeczy samej, nasza analiza sugeruje, że znaczna większość leworęcznych miotaczy MLB nie przetrwałaby w majors, gdyby rzucali prawą ręką, ale poza tym mieli identyczny talent.

Jeśli jesteś sceptyczny, cóż, my też byliśmy. Ale jak mawiają dzieci, mamy rachunki.

Piłkarze leworęczni są gorsi (z wyjątkiem wyprowadzania pałkarzy)

W sercu zagadki ręki i miotania leży kluczowe, ale niedoceniane rozróżnienie: wyniki vs. jakość miotania. Leworęczni zawodnicy MLB odnoszą takie same sukcesy jak praworęczni w zatrzymywaniu pałkarzy, ale nie są rówieśnikami, jeśli chodzi o rzucanie piłką. Jeśli chodzi o jakość wykonywanych przez nich uderzeń – mierzoną obserwowalnymi czynnikami, takimi jak prędkość i ruch – leworęczni po prostu nie są w tej samej lidze, co praworęczni.

Do tej analizy użyliśmy danych z Pitch Info opublikowanych przez FanGraphs, aby przyjrzeć się wszystkim graczom, którzy rozegrali co najmniej 100 inningów od 2007 do 2019 roku, w sumie 300 LHPs (143,168 IP) i 839 RHPs (379,347 IP). Jak widać w poniższej tabeli, leworęczni i praworęczni mieli praktycznie równe wyniki. Nie tylko oddają taką samą liczbę punktów5 – odpowiednio 4,34 i 4,37 na dziewięć inningów – ale dochodzą do tego wyniku tą samą drogą, notując praktycznie identyczne współczynniki strikeoutów, spacerów i home runów.

Jednakże wskaźniki jakości boiska – które usuwają interakcję miotacz-hitter – malują zupełnie inny obraz. Velocity jest pojedynczą najważniejszą umiejętnością miotacza, a LHP konsekwentnie rzucają wolniejsze boiska niż RHP. Od 2007 do 2019 roku, leworęczni rejestrowali znacznie niższą prędkość dla każdego typu boiska, w tym nie tylko boiska o wyższej prędkości, takie jak fastballs i sinkery, ale także slidery, changeupy i krzywe. Southpaws znacznie rzadziej niż RHPs osiągali średnią prędkość 93 mph lub więcej na swojej fastball (27% vs. 54%), a stosunek ten jest jeszcze bardziej ekstremalny przy progu 94 mph (14% vs. 38%).

Jednak powszechnie uważa się, że „przebiegli” leworęczni posiadają inne umiejętności, których nie uchwyci radar. Być może osoby leworęczne rekompensują sobie niedogodności związane z prędkością dzięki lepszemu ruchowi na swoich boiskach? Aby odpowiedzieć na to pytanie, zwróciliśmy się do danych Statcast, które można znaleźć na Baseball Savant.

Jak wynika z fizyki, rotacja jest wymagana do wytworzenia poziomego lub fizycznego ruchu na boisku. Dlatego też, jeśli południowcy osiągają lepszy ruch, powinno to być widoczne w szybkości obrotu ich boisk. Jednakże, odkryliśmy, że6 LHPs generalnie mają niższy wskaźnik rotacji na swoich boiskach, zarówno fastballach jak i off-speedach. Jedynym wyjątkiem jest changeup, na którym LHP mają wyższy wskaźnik rotacji.

Motywatorzy mogą różnić się w swojej zdolności do przekształcania rotacji w ruch, który pomaga wydostać się pałkarzom. Teoretycznie, jeśli LHPs wykorzystują swój spin rate bardziej efektywnie niż RHPs, mogą osiągnąć lepsze wyniki przy tej samej prędkości. Nic jednak nie wskazuje na to, że południowcy wytwarzają lepszy ruch, nawet częściowo, aby zrównoważyć swój deficyt prędkości. Stwierdziliśmy, że pięć rodzajów przełamania jest silnie związanych z sukcesem miotacza: pionowe przełamanie fastballa, pionowe przełamanie sinkera, poziome przełamanie slidera, pionowe przełamanie changeupa i poziome przełamanie curveballa. RHP osiągają więcej breaków na każdym z kluczowych wymiarów, nawet po uwzględnieniu ich wyższej prędkości. Ruch boiska jest kolejnym obszarem przewagi praworęcznych miotaczy.

Wszystkie wskaźniki wydajności wskazują na ten sam wniosek: Kiedy leworęczny jest na kopcu, jakość boisk znacznie spada. Ta luka w umiejętnościach ma sens, biorąc pod uwagę nadreprezentację leworęcznych w stosunku do ich udziału w ogólnej populacji. Profesjonalny baseball sięga znacznie głębiej do puli talentów leworęcznych, więc logicznie rzecz biorąc powinien zatrudniać graczy z mniejszą zdolnością rzucania. Jednakże parytet wyników musi oznaczać, że jakiś ukryty czynnik daje południowcom znaczącą przewagę nad praworęcznymi miotaczami, która równoważy tę różnicę w umiejętnościach.

Ukryta przewaga południowców: premia za nieznajomość przepisów

Wierzymy, że źródłem „dodatkowego” sukcesu południowców w walce z trafieniami – poza tym, co może wyjaśnić jakość ich uderzeń – jest względny brak znajomości przez trafiających wyglądu uderzeń pochodzących z lewej strony. Kiedy młodzi zawodnicy uczą się swojego rzemiosła, spotykają się z LHP znacznie rzadziej niż z RHP. Ten brak znajomości zmniejsza zdolność hittersa do szybkiego i skutecznego reagowania, gdy nadchodzące boiska przychodzą z południowej strony.

Paradoksalnie, to właśnie niedobór leworęcznych tworzy nadwyżkę. Jak by to ujął słynny leworęczny rozgrywający Yogi Berra: „Nie musiałbym tak często uderzać przeciwko leworęcznym, gdyby było ich więcej.”

Przegląd przewagi leworęcznych w innych sportach – zarówno tam, gdzie się ona objawia, jak i tam, gdzie nie – generalnie wspiera to wyjaśnienie znajomości. Badanie studentów uniwersytetów z 2000 roku wykazało, że ci, którzy uprawiali sport wyczynowy, byli znacznie bardziej skłonni do bycia leworęcznymi niż studenci nieuprawiający sportu. Co istotne, ta nadwyżka leworęcznych nie występowała we wszystkich dyscyplinach sportowych: Leworęczni przeważali w „sportach interaktywnych lub konfrontacyjnych”, takich jak koszykówka, piłka nożna, siatkówka i boks, ale nie w „sportach nieinteraktywnych lub niekonfrontacyjnych”, takich jak bieganie, gimnastyka, narciarstwo i pływanie. W tych sportach, naukowcy odkryli, że „leworęczni występują mniej więcej tak często, jak w populacji nieuprawiającej sportu.”

Najnowsze badania wykazały, że leworęczni są szczególnie nadreprezentowani w sportach z piłką, w których czas reakcji jest bardzo krótki, takich jak tenis stołowy, krykiet (kręglarze) i baseball (miotacze).

Naukowcy uważają, że ten wzór odzwierciedla „negatywny efekt częstotliwości percepcyjnej”, co oznacza, że ponieważ sportowcy znacznie rzadziej konfrontują się z leworęcznymi przeciwnikami, ich zdolność do postrzegania, interpretowania i reagowania na ruchy tych przeciwników jest mniej rozwinięta. Potwierdziły to dalsze badania eksperymentalne: Badania z 2009 roku wykazały, że tenisiści lepiej radzili sobie z przewidywaniem kierunku i odległości strzałów oddawanych przez praworęcznych przeciwników niż przez leworęcznych. Z kolei praca z 2012 roku wykazała, że akcje leworęcznych siatkarzy były znacznie mniej dokładne niż ataki praworęcznych graczy.

Dzięki intensywnemu treningowi i praktyce, sportowcy mierzący się z leworęcznymi mogą być w stanie przezwyciężyć tę niedogodność w niektórych dyscyplinach. Jednak w sporcie zespołowym, jakim jest baseball, regularne treningi z leworęcznymi przeciwnikami nie są realistyczną opcją dla większości młodych graczy. Wyjątkiem potwierdzającym regułę był Mickey Mantle, który jako chłopiec często uderzał przeciwko swojemu południoworęcznemu dziadkowi, a w swojej karierze osiągnął niesamowity wskaźnik OPS wynoszący 1.000 przeciwko leworęcznym (w porównaniu do „zaledwie” .965 przeciwko leworęcznym).

Dla zawodników efekt nieznajomości przekłada się na większy dyskomfort podczas konfrontacji z południowcem lub (błędne) postrzeganie większej przerwy w grze. W rzeczy samej, uporczywy mit o „przebiegłym” leworęcznym, który przeszkadza uderzającym z paskudnym ruchem boiska – choć nie jest poparty naukowymi pomiarami – prawdopodobnie ma swoje korzenie w tym efekcie nieznajomości.

Jak duża jest przewaga południowca?

Zajmiemy się teraz oszacowaniem wielkości „przewagi leworęcznych”, którą definiujemy jako ogólną przewagę miotacza wynikającą wyłącznie z bycia leworęcznym, w porównaniu do praworęcznego miotacza o tej samej jakości gry. Jeśli uda nam się zidentyfikować podgrupę miotaczy leworęcznych, którzy wykazują podobną jakość miotania jak praworęczni, wtedy każda różnica w ich wynikach przeciwko trafionym graczom powinna odzwierciedlać przewagę południowców.

Jak stwierdziliśmy wcześniej, w ostatnich latach południowcy spędzili 28 procent czasu w lidze, mimo że stanowią zaledwie 10 procent męskiej populacji. Oznacza to, że w alternatywnym wszechświecie, w którym nie ma przewagi południowców, około 36% obecnych LHP byłoby wystarczająco dobrych, aby grać w lidze. W takim scenariuszu dzisiejsi RHP stanowiliby 80% wszystkich RHP (pozostałe 20% składałoby się z gorszych RHP zastępujących zdegradowanych leworęcznych).

Biorąc to wszystko pod uwagę, stawiamy hipotezę, że najlepsze 30% obecnych LHP powinno mieć jakość rzutu równą średniej dla wszystkich RHP.7 Konsekwencją tej tezy jest to, że pozostałe 70 procent dzisiejszych LHP będzie wykazywać się mniejszymi umiejętnościami niż nawet najsłabsi RHP.

Czy dane potwierdzają tę dość dramatyczną prognozę? Wracając do naszej próbki miotaczy z lat 2007-2019,8 posortowaliśmy ich na trzy grupy dla każdej ręki miotacza w oparciu o regresję runów dozwolonych na dziewięć inningów (RA9), dając nam górne 30 procent, środkowe 40 procent i dolne 30 procent.9

Po pierwsze, widzimy, że LHP prezentują wyraźnie niższą jakość gry niż RHP na każdym poziomie skuteczności. Widać również, że skuteczniejsi miotacze mają tendencję do rzucania z większą prędkością. Prędkość nie jest w żadnym wypadku całym problemem – różnica w liczbie przepuszczonych runs pomiędzy sąsiednimi poziomami jest większa niż sama prędkość może to wyjaśnić – ale jest to wyraźny sygnał różnic w talencie.

Ogółem, dane dotyczące prędkości pasują do naszej hipotezy całkiem dobrze. Najlepsi południowcy (30%) rzucają swoje czteroramienne fastballe i sinkery z mniej więcej taką samą prędkością, jak przeciętny lub medianowy praworęczny miotacz (w rzeczywistości odrobinę wolniej). Różnica jest nieco większa w przypadku changeupów i curveballów, gdzie prędkość najlepszych leworęcznych jest niższa niż przeciętnych praworęcznych.

Zauważ, że najlepsi LHP pozwalają na zaledwie 3.75 runów na dziewięć inningów, co jest wynikiem o 0.62 lepszym niż przeciętny RHP. Aby być konserwatywnym, zignorujemy fakt, że najlepsi leworęczni są w rzeczywistości nieco gorsi niż praworęczni, z którymi są porównywani, i zaokrąglimy w dół. Na podstawie tych danych szacujemy, że całkowita przewaga leworęcznych wynosi 0.60 RA9.

Tak jak przypuszczaliśmy, dolne 70% leworęcznych rzuca wolniej niż nawet najsłabsza grupa RHP na każdym rodzaju boiska. Jeśli porównamy środkowe 40 procent LHP z dolną grupą RHP, zobaczymy znacznie niższą prędkość na fastballach (91.6 vs. 92.7), sinkerach (90.9 vs. 91.5), cutterach (86.1 vs. 87.6) i curve’ach 76.8 vs. 77.8). Dolna grupa leworęcznych, co nie jest zaskakujące, pozostaje jeszcze bardziej w tyle.

Czy możemy przeoczyć inne różnice w jakości pitcha, które zmniejszyłyby tak dużą różnicę pomiędzy umiejętnościami i wynikami LHP? Aby to sprawdzić, przeprowadziliśmy regresję przy użyciu 28 zmiennych Statcast „umiejętności” – prędkości, rotacji, ruchu poziomego i pionowego dla siedmiu różnych typów boisk – aby przewidzieć sukces miotaczy przeciwko trafionym graczom przy użyciu oczekiwanej ważonej średniej bazowej (xwOBA). W ten sposób otrzymaliśmy całkowity wynik jakości murawy dla każdego miotacza, łączący wszystkie zmienne prędkości i ruchu oraz ważony według ich względnej ważności.

Wyniki ściśle odzwierciedlają naszą analizę opartą na prędkości. Ponownie, 30% najlepszych leworęcznych miotaczy ma praktycznie taką samą jakość (prędkość, rotacja i ruch odpowiadające 4.20 RA9) jak praworęczni (4.15). Pozostałe 70 procent leworęcznych miotaczy południowych znów wykazuje niższą jakość gry niż najsłabsi RHP. Różne metody potwierdzają naszą główną tezę: Najlepsi LHP są rówieśnikami przeciętnych RHP pod względem jakości pitchu, a czynnik nieznajomości tłumaczy ich odmienne wyniki.

Czy to naprawdę prawdopodobne, że w MLB southpaws mogą być o 0,60 runów na dziewięć inningów gorsi od swoich praworęcznych kolegów, jeśli chodzi o podstawowe umiejętności pitchingowe? Wierzymy, że tak jest.

Badania przeprowadzone w 2010 roku przez Mike’a Fasta (obecnie w Atlanta Braves jako specjalny asystent dyrektora generalnego), wykazały, że utrata 1 milimetra prędkości piłki szybkiej zwiększa liczbę przyznanych punktów średnio o 0,28 na dziewięć inningów. Zatem różnice w prędkości szybkiej piłki, które znaleźliśmy, same w sobie stworzyłyby różnicę w umiejętnościach LHP/RHP wynoszącą około 0,40 runów. Poza prędkością, RHP mają również przewagę w rotacji i wielu formach rozbicia piłki, co musi jeszcze bardziej powiększyć różnicę. W miarę jak dalsze badania będą udostępniać więcej wymiarów umiejętności, nasza szacunkowa liczba 0,60 runów na mecz może okazać się nawet konserwatywna.

Jak duże jest to 0,60 rozbieżności umiejętności/wyników, przewaga nieznajomości, z której korzystają leworęczni miotacze jest jeszcze większa. Pamiętaj, że nasz pomiar reprezentuje połączony wpływ netto premii za nieznajomość (pozytywny dla LHP) oraz kary plutonowej wynikającej z konfrontacji z większą liczbą przeciwnych zawodników (negatywny). Jak wspomnieliśmy wcześniej, szacujemy, że ta kara plutonowa zwiększa RA9 LHP o około 0.20 w stosunku do RHP. Dodając to do naszych szacunków opartych na jakości boiska, uważamy, że „premia za nieznajomość boiska” dla leworęcznych miotaczy wynosi 0,80 runów na dziewięć inningów.

Wnioski

Wydaje się być uczciwym stwierdzenie, że przewaga południowców ukształtowała grę, którą znamy w fundamentalny sposób. Oczywiście, przewaga 0,60 w liczbie przepuszczonych runs na dziewięć inningów stanowi ogromną różnicę w wynikach w głównych ligach. To różnica pomiędzy doskonałym (David Price, 3.63) a zaledwie dobrym (Chris Archer, 4.28), lub pomiędzy przeciętnym starterem a piątym starterem walczącym o miejsce w rotacji.

Bez ukrytej przewagi południowców, około dwóch na trzech leworęcznych starterów prawdopodobnie pracowałoby w bullpen, lub w ligach mniejszych. Można śmiało powiedzieć, że Chris Sale i Clayton Kershaw nadal będą mieli pracę, ale miotacze tacy jak Jon Lester i Dallas Keuchel będą prawdopodobnie przeciętnymi starterami w najlepszym wypadku, a nie gwiazdami. Na palcach jednej ręki można by policzyć wszystkich leworęcznych miotaczy w Hall of Fame, a co kilka lat można by debatować, czy południowcom uda się jeszcze kiedykolwiek zdobyć Cy Young Award.

W naszym świecie leworęczni korzystają z ukrytej przewagi, być może potężniejszej niż jakiekolwiek PED. Southpaws od dawna musieli znosić bycie stereotypowo postrzeganym jako „dziwny” lub „zwariowany”, ale powinni być wdzięczni za swoją postrzeganą dziwność. As it turns out, there really is „one weird trick” that vastly improves pitching performance: being born left-handed.