Prawdopodobnie nie raz słyszałeś o demencji starczej, ale możesz nie wiedzieć, do czego dokładnie się ona odnosi. Czy jest ona taka sama jak choroba Alzheimera? Czy jest nieuniknioną konsekwencją starzenia się? W tym artykule odpowiemy na te pytania i wyjaśnimy inne wątpliwości lub pojęcia. Przewidzieliśmy już, że etykieta „demencja starcza” nie odpowiada żadnej przyjętej diagnozie, ani przez społeczność medyczną, ani naukową. Zobaczmy dlaczego.
Pojęcie „demencji starczej”
Zaczniemy od analizy znaczenia dwóch słów, które składają się na to pojęcie. „Otępienie” to zespół, czyli zestaw oznak i objawów, które występują razem i są zazwyczaj charakterystyczne dla jakiegoś stanu zdrowia. Zespół ten charakteryzuje się zmianami poznawczymi i behawioralnymi oraz wiąże się z utratą autonomii osoby cierpiącej.
„Senile” to termin związany ze starzeniem się, starością. Termin ten był używany jako etykieta diagnostyczna w czasie, gdy nie było tak dużej wiedzy na temat demencji i jej przyczyn, jak obecnie.
Jak wiedza ewoluowała, rozróżniano przez pewien czas pomiędzy „starczym”, jeśli demencja pojawiła się po 65 roku życia, a „przedchorobowym”, jeśli pojawiła się wcześniej.
Próba ustalenia granic wiekowych w celu określenia, kiedy dana osoba może być uznana za starczą lub starszą, zawsze będzie arbitralna, ponieważ starzenie się jest częścią kontinuum życia.
Odchylenia i nieporozumienia związane z używaniem etykiety „demencja starcza”
Mówienie o demencji starczej tylko dlatego, że demencja objawia się od pewnego wieku, zubaża diagnozę i prowadzi do nieporozumień. Zubaża to diagnozę, ponieważ użycie tej etykiety nie określa podstawowego zaburzenia lub choroby, która powoduje lub prowadzi do rozwoju objawów otępienia. Ważne jest, aby mieć jasność, że demencja jest zawsze konsekwencją choroby lub zaburzenia mózgu, które prowadzą do różnych rodzajów demencji.
Dodatkowo, użycie terminu demencja starcza jest mylące, ponieważ może prowadzić do założenia, że normalne jest cierpienie na demencję w zaawansowanym wieku. Starzenie się jest głównym czynnikiem ryzyka rozwoju jakiejś formy demencji, ale należy pamiętać, że demencja nie jest nieuchronną konsekwencją starzenia się. Wiek i czynniki genetyczne są głównymi niemodyfikowalnymi czynnikami ryzyka choroby Alzheimera, która z kolei jest główną przyczyną demencji. Istnieje również szereg modyfikowalnych czynników ryzyka, które mogą modulować wpływ wieku i genetyki oraz pomóc nam, ogólnie rzecz biorąc, nie tylko uniknąć demencji, ale także zdrowo się starzeć.
Ważność języka w stereotypizacji
Bardzo ważne jest, aby postępowi nauki i wiedzy towarzyszyły odpowiednie zmiany w języku używanym do odnoszenia się do chorób, ich objawów i osób na nie cierpiących.
Oznaczenia, które są często używane w odniesieniu do nich, nawet nieświadomie, niosą ze sobą szereg konotacji, które mogą prowadzić do postaw lub postrzegania, które nie pomagają w promowaniu godności osoby, lub które mogą prowadzić do uprzedzeń wobec grupy.
Ważne jest, aby zakazać używania pojęcia „demencja starcza”, także w języku potocznym, ponieważ może ono przyczyniać się do utrwalania postaw lub wyobrażeń stygmatyzujących starzenie się. Brak przeglądu koncepcji może sprzyjać utrwalaniu się fałszywych przekonań opartych na przestarzałej wiedzy. Tak jest w przypadku wielu mitów na temat choroby Alzheimera, z którymi wciąż musimy walczyć, aby je obalić.