Cywilizacja Zachodnia

W późnym średniowieczu (1340-1400) Europa doświadczyła najbardziej śmiercionośnej epidemii choroby w historii, kiedy Czarna Śmierć, niesławna pandemia dżumy, uderzyła w 1347 roku. Czarna Śmierć była jedną z najbardziej niszczycielskich pandemii w historii ludzkości, w wyniku której zmarło około 75-200 milionów ludzi, a szczyt zachorowań przypadł w Europie na lata 1348-1350.

Myśli się, że Czarna Śmierć powstała na jałowych równinach Azji Środkowej, skąd przemieszczała się wzdłuż Jedwabnego Szlaku, docierając na Krym do 1346 roku. Najprawdopodobniej była przenoszona przez orientalne pchły szczurze żyjące na czarnych szczurach, które były stałymi pasażerami statków handlowych.

Mongolska dominacja na euroazjatyckich szlakach handlowych umożliwiła bezpieczne przejście przez bardziej zabezpieczone szlaki handlowe. Towary nie były jedyną rzeczą, którą handlowano; choroby również były przekazywane między kulturami. Z Azji Środkowej Czarna Śmierć została przeniesiona na wschód i zachód wzdłuż Jedwabnego Szlaku przez mongolskie armie i handlarzy korzystających z możliwości swobodnego przemieszczania się w obrębie imperium mongolskiego, jakie dawał Pax Mongolica. Epidemia rozpoczęła się w Europie od ataku Mongołów na ostatnią stację handlową włoskich kupców w tym regionie, Caffę na Krymie. Jesienią 1346 r. zaraza wybuchła wśród oblegających, a następnie przeniknęła do miasta. Kiedy nadeszła wiosna, włoscy kupcy uciekli na swoich statkach, nieświadomie przenosząc Czarną Śmierć. Zaraza początkowo rozprzestrzeniła się na ludzi w pobliżu Morza Czarnego, a następnie na resztę Europy w wyniku ucieczki ludzi z jednego obszaru do drugiego.

Rozprzestrzenianie się Czarnej Śmierci. Animacja przedstawiająca rozprzestrzenianie się Czarnej Śmierci z Azji Środkowej do Azji Wschodniej i Europy w latach 1346-1351.

Szerząca się w basenie Morza Śródziemnego i w Europie Czarna Śmierć zabiła, jak się szacuje, 30-60% całej populacji Europy. Podczas gdy Europa została spustoszona przez chorobę, reszta świata radziła sobie znacznie lepiej. W Indiach liczba ludności wzrosła z 91 milionów w 1300 roku, do 97 milionów w 1400 roku, do 105 milionów w 1500 roku. Afryka Subsaharyjska również pozostała w dużej mierze nietknięta przez plagi.

Objawy i leczenie

Najbardziej znanym objawem dżumy jest infekcja gruczołów limfatycznych, które stają się nabrzmiałe i bolesne i są znane jako pęcherzyki. Pęcherzyki związane z dżumą powszechnie występują pod pachami, w pachwinach i w okolicy szyi. Gangrena palców u rąk, nóg, warg i nosa jest kolejnym częstym objawem.

Średniowieczni lekarze uważali, że dżuma została stworzona przez powietrze zanieczyszczone przez wilgotną pogodę, rozkładające się, niepogrzebane ciała i opary wytwarzane przez złe warunki sanitarne. Zalecane leczenie dżumy polegało na stosowaniu dobrej diety, odpoczynku i przeniesieniu się do niezainfekowanego środowiska, dzięki czemu człowiek mógł uzyskać dostęp do czystego powietrza. To pomogło, ale nie z powodów, o których myśleli ówcześni lekarze. W rzeczywistości, ponieważ zalecali oni oddalenie się od niehigienicznych warunków, ludzie w efekcie oddalali się od gryzoni, które były siedliskiem pcheł przenoszących infekcję.

Lekarze zajmujący się dżumą zalecali chodzenie z kwiatami w nosie lub wokół niego, aby „odstraszyć smród i być może zło, które ich dotknęło”. Niektórzy lekarze nosili maskę w kształcie dzioba wypełnioną aromatycznymi przedmiotami. Maski miały chronić ich przed zepsutym powietrzem, które było postrzegane jako przyczyna infekcji.

Lekarz dżumy. Rysunek ilustrujący ubiór i „dziób” lekarza dżumy.

Ponieważ ludzie nie posiadali wiedzy pozwalającej na zrozumienie dżumy, wierzyli, że jest ona karą od Boga. Myślano, że jedynym sposobem na pozbycie się plagi jest przebaczenie jej przez Boga. Jedną z metod było wyrycie symbolu krzyża na drzwiach wejściowych domu ze słowami „Panie zmiłuj się nad nami” obok niego.

Wpływ Czarnej Śmierci na społeczeństwo i kulturę

W następstwie zarazy powstała seria religijnych, społecznych i ekonomicznych wstrząsów, które miały głęboki wpływ na bieg historii Europy. Potrzeba było 150 lat, by ludność Europy doszła do siebie, a skutki dżumy nieodwracalnie zmieniły strukturę społeczną, powodując powszechne prześladowania mniejszości, takich jak Żydzi, cudzoziemcy, żebracy i trędowaci. Niepewność codziennego przetrwania była postrzegana jako czynnik tworzący ogólny nastrój chorobliwości, wpływający na ludzi, by „żyli chwilą.”

Ponieważ czternastowieczni uzdrowiciele nie potrafili wyjaśnić przyczyny dżumy, Europejczycy zwrócili się ku siłom astrologicznym, trzęsieniom ziemi i zatruwaniu studni przez Żydów jako możliwym powodom pojawienia się plagi. Nikt w XIV wieku nie brał pod uwagę zwalczania szczurów jako sposobu na odparcie zarazy, a ludzie zaczęli wierzyć, że tylko gniew Boży może wywołać tak przerażające zjawiska. Giovanni Boccaccio, włoski pisarz i poeta z XIV wieku, zastanawiał się, czy dżuma została zesłana przez Boga dla ludzkiej poprawy, czy też pojawiła się pod wpływem ciał niebieskich. Chrześcijanie oskarżali Żydów o zatruwanie publicznych źródeł wody w celu zrujnowania cywilizacji europejskiej. Rozprzestrzenianie się tej plotki doprowadziło do całkowitego zniszczenia całych żydowskich miast, ale było to spowodowane jedynie podejrzliwością chrześcijan, którzy zauważyli, że Żydzi stracili mniej istnień ludzkich w dżumie ze względu na ich praktyki higieniczne. W lutym 1349 r. w Strasburgu zamordowano 2.000 Żydów. W sierpniu tego samego roku eksterminacji uległy gminy żydowskie w Moguncji i Kolonii.

Miał miejsce znaczący wpływ na religię, gdyż wielu wierzyło, że dżuma jest karą Bożą za grzeszne postępowanie. Grunty i budynki kościelne pozostały nienaruszone, ale pozostało zbyt mało księży, aby utrzymać stary rozkład nabożeństw. Ponad połowa proboszczów, którzy udzielali ostatnich sakramentów umierającym, sama zmarła. Kościół rozpoczął rekrutację następców, ale proces ten wymagał czasu. Otwarto nowe kolegia przy istniejących uniwersytetach, a proces kształcenia przyspieszył. Niedobór księży otworzył nowe możliwości dla świeckich kobiet do podjęcia bardziej rozległych i ważnych ról w lokalnych parafiach.

Flagelantyzm był ruchem w XIII i XIV wieku obejmującym radykałów w Kościele katolickim. Rozpoczął się jako wojownicza pielgrzymka i został później potępiony przez Kościół katolicki jako heretycki. Szczyt aktywności przypadł na okres Czarnej Śmierci. W 1349 r. w całej północnej i środkowej Europie spontanicznie powstały grupy biczowników, z wyjątkiem Anglii. Szczególnie dobrze udokumentowany jest ruch braci krzyżowych z Niemiec i Niskich Krajów. Zakładali oni swoje obozy na polach w pobliżu miast i odprawiali swoje rytuały dwa razy dziennie. Wyznawcy padali na kolana i biczowali się, gestykulując wolnymi rękami, aby wskazać swój grzech i uderzając się rytmicznie do pieśni, znanych jako Geisslerlieder, aż płynęła krew. Czasami krew była nasiąknięta szmatami i traktowana jak święta relikwia. Niektóre miasta zaczęły zauważać, że czasami Flagellanci przynosili zarazę do miast, w których jeszcze ona nie występowała. Dlatego później odmawiano im wstępu. Flagelanci odpowiadali zwiększoną pokutą fizyczną.

Czarna Śmierć miała głęboki wpływ na sztukę i literaturę. Po 1350 roku kultura europejska w ogóle stała się bardzo chorobliwa. Powszechny był nastrój pesymizmu, a sztuka współczesna stała się mroczna dzięki przedstawieniom śmierci. La Danse Macabre, czyli taniec śmierci, był współczesną alegorią, wyrażoną w sztuce, dramacie i druku. Jego tematem była uniwersalność śmierci, wyrażająca ówczesną mądrość, że bez względu na pozycję w życiu, taniec śmierci łączy wszystkich. Polegał on na tym, że upersonifikowana Śmierć prowadziła do grobu rząd tańczących postaci ze wszystkich środowisk – zazwyczaj był to cesarz, król, papież, mnich, młodzieniec i piękna dziewczyna, wszyscy w stanie szkieletowym. Takie dzieła sztuki powstawały pod wpływem Czarnej Śmierci, przypominając ludziom, jak kruche jest ich życie i jak próżne są blaski życia ziemskiego.

Danse Macabre. The Dance of Death (1493) Michaela Wolgemuta, z Liber chronicarum Hartmanna Schedla.

Economic Impact of the Plague

Wielki ubytek ludności wywołany przez dżumę przyniósł korzystne skutki dla ocalałych chłopów w Anglii i Europie Zachodniej. Zwiększyła się mobilność społeczna, ponieważ wyludnienie jeszcze bardziej osłabiło i tak już osłabione zobowiązania chłopów do pozostania w swoich tradycyjnych gospodarstwach. Feudalizm nigdy się nie odrodził. Ziemi było pod dostatkiem, płace wysokie, a pańszczyzna prawie całkowicie zanikła. Można było się przemieszczać i piąć się wyżej w życiu.

Czarna Śmierć sprzyjała innowacjom w zakresie technologii oszczędzających pracę, co prowadziło do wyższej wydajności. Nastąpiło przejście od uprawy zbóż do hodowli zwierząt. Uprawa zbóż była bardzo pracochłonna, ale hodowla zwierząt wymagała jedynie pasterza, kilku psów i pastwisk.

Ponieważ zaraza pozostawiła ogromne obszary ziemi uprawnej bez opieki, zostały one udostępnione na pastwiska, a tym samym wprowadziła więcej mięsa na rynek; konsumpcja mięsa i produktów mlecznych wzrosła, podobnie jak eksport wołowiny i masła z Niderlandów, Skandynawii i północnych Niemiec. Jednakże klasy wyższe często próbowały powstrzymać te zmiany, początkowo w Europie Zachodniej, a następnie z większą siłą i powodzeniem w Europie Wschodniej, ustanawiając prawa sumptuaryczne. Regulowały one to, co ludzie (zwłaszcza z klasy chłopskiej) mogli nosić, tak by szlachta mogła upewnić się, że chłopi nie zaczną ubierać się i zachowywać jak członkowie klasy wyższej wraz z ich rosnącym bogactwem. Inną taktyką było ustalanie cen i płac, aby chłopi nie mogli żądać więcej wraz ze wzrostem wartości. W Anglii egzekwowano Statut Robotników z 1351 roku, co oznaczało, że żaden chłop nie mógł żądać wyższych płac niż te, które otrzymywał w 1346 roku. Spotkało się to z różnym powodzeniem, w zależności od wielkości buntu, jaki wzbudziło; takie prawo było jedną z przyczyn rewolty chłopskiej w Anglii w 1381 r.

Dżuma przyniosła ostateczny koniec pańszczyzny w Europie Zachodniej. System folwarczny już wcześniej miał problemy, ale Czarna Śmierć zapewniła jego upadek w dużej części Europy Zachodniej i Środkowej do 1500 roku. Poważne wyludnienie i migracja ludzi ze wsi do miast spowodowały dotkliwy niedobór robotników rolnych. W Anglii ponad 1300 wsi opustoszało między 1350 a 1500 rokiem.