Zespół, w skład którego wchodzili naukowcy z Muzeum, dr Bruno Simões i Filipa Sampaio, badał geny zaangażowane w produkcję tych pigmentów wzrokowych u 69 gatunków węży.
Odkryli oni, że większość węży posiada trzy pigmenty wzrokowe, z których dwa znajdują się w czopkach. Dlatego węże są prawdopodobnie dichromatyczne w świetle dziennym, co oznacza, że widzą dwa kolory podstawowe w porównaniu do trzech, które widzi człowiek.
Większość węży badanych w badaniu jest wrażliwa na światło UV, co pozwala im dobrze widzieć w warunkach słabego oświetlenia.
Aby światło dotarło do siatkówki i zostało pochłonięte przez pigmenty, najpierw przechodzi przez soczewkę oka. Węże z pigmentami wizualnymi wrażliwymi na promieniowanie UV mają zatem soczewki, które przepuszczają światło UV.
W przeciwieństwie do nich, badania wykazały, że większość węży, które polegają na bardzo ostrym wzroku w ciągu dnia, takich jak złoty wąż drzewny Chrysopelea ornata i wąż winny Ahaetulla nasuta, mają soczewki, które blokują światło UV.
Te gatunki prawdopodobnie dostroiły również pigmenty w siatkówce tak, że nie są już wrażliwe na światło UV o krótkiej długości fali.
Dopasowanie wzroku do stylu życia
Zespół odkrył, że geny pigmentów wzrokowych zmieniły się znacząco podczas ewolucji węży, w tym wiele zmian w długości fali światła, na które pigmenty są wrażliwe.adania sugerują, że najnowszy przodek wszystkich żyjących węży miał wzrok wrażliwy na promieniowanie UV.
Dr Gower mówi: „Dokładna natura przodka węża jest sporna, ale dowody z wizji są zgodne z ideą, że był on przystosowany do życia w warunkach słabego oświetlenia na lądzie.”
Wyniki badań, finansowanych przez Leverhulme Trust, zostały opublikowane w czasopiśmie Molecular Biology and Evolution.