Bóstwo to istota, której przypisuje się warunki boskości. Termin ten, pochodzący od łacińskiego słowa deitas, może być używany jako synonim boga lub bogów danej religii.
Bóstwa są więc istotami nadludzkimi, które przekraczają to, co naturalne. Bóstwa są zazwyczaj czczone, mają czcicieli lub wyznawców i składa się im hołd. Na przykład: „Wisznu jest bóstwem o wielkim znaczeniu dla Hindusów”, „Naukowcy dokonali nowych odkryć na temat bóstw inkaskich”, „Nie znam żadnego bóstwa czczonego przez tych ludzi.”
Przedstawienie bóstw różni się w zależności od religii, kultury i czasu. Podczas gdy w religiach, które wierzą w jednego boga (tj. monoteistycznych), przypisywanie bóstwu konkretnej formy jest uważane za bluźnierstwo, inne religie przypisują bóstwu ludzki lub zwierzęcy wygląd.
Generalnie, bóstwom przypisuje się różne moce. Niektóre ludy wierzą, że ich bóstwa były odpowiedzialne za stworzenie wszechświata i ludzkości, i że działają one nad naturą i przeznaczeniem.
Czasami granice i odległości między bóstwem a człowiekiem zacierają się lub nawet zanikają. Stąd spotykamy ludzi, którzy ogłaszają się bóstwami lub bytami ponadludzkimi, jak to miało miejsce w przypadku wielu władców w starożytności.
W języku potocznym pojęcie bóstwa można odnieść do tego, kto uważa się za lepszego od innych lub wierzy, że posiada prawdę: „Nie mogę znieść, że prezydent jest wychwalany jak bóstwo: popełnia błędy jak każdy inny”, „Jak możesz myśleć, że wiesz, co czuję? Myślisz, że jesteś bóstwem?”
Bóstwo i starożytna Grecja: Afrodyta
Według religii, bogowie olimpijscy starożytnej Grecji są najważniejszymi z panteonu i zamieszkiwali szczyt najbardziej imponującej góry Grecji, Olimpu. Podczas gdy nie więcej niż dwanaście bóstw (czasami określanych jako Olimpijska Dwunastka) kiedykolwiek współistniało, znanych jest w sumie czternaście, należących do różnych epok.
Jednym z bóstw, którego imię jest znane wszystkim, była Afrodyta, bogini piękna i miłości w mitologii greckiej, którą można porównać do rzymskiej bogini Wenus. Istnieją dwie wersje jej pochodzenia: pierwsza umieszcza ją jako córkę Dione i Zeusa; druga wyjaśnia, że gdy Cronus, inny grecki bóg, wykastrował jej ojca, Uranosa, Afrodyta narodziła się z piany, która powstała w wodzie morskiej z krwią, która wypłynęła z rany.
Afrodyta miała wielkie moce, takie jak zapładnianie domów, ochrona mężów i nadzorowanie ludzkich narodzin. Z drugiej strony jej imię jest symbolem nieokiełznanej namiętności, która zagraża harmonii związków miłosnych i popycha śmiertelników do popadania w wady i ekscesy.
Mitologia mówi, że Afrodyta poślubiła Hefajstosa, choć miała namiętne romanse z Aresem, Hermesem, Posejdonem i Dionizosem; jej synowie Anteros i Eros, w rzeczywistości należą do jej związku z Aresem. Ale Afrodyta szukała miłości nie tylko w innych bóstwach, pociągali ją również śmiertelnicy, co dało początek jej znanym romansom z Anchizesem (Trojaninem, z którym spłodziła Eneasza) i Adonisem.
Hefajstos dowiedział się o cudzołóstwie swojej żony z Aresem od słońca, a to odkrycie doprowadziło go do opracowania mechanizmu, który uwięziłby ich w jego łóżku, gdy następnym razem się spotkają; i tak to się stało, że zostali skuci razem i upokorzeni przed innymi bogami.