Termin współczucie odnosi się do uczucia, przez które osoba może odczuwać litość dla kogoś, kto cierpi. Współczucie nie oznacza, że dana osoba czuje dokładnie to samo, co ten, kto cierpi, ale raczej, że towarzyszy cierpiącemu w tym cierpieniu, ponieważ w pewnym momencie również odczuwa żal. Współczucie jest uważane za jedno z najbardziej ludzkich uczuć, jakie mogą istnieć, ponieważ oznacza, że człowiek może, nawet mimowolnie, wyciągnąć rękę do innego, który cierpi lub jest przygnębiony, niekoniecznie przechodząc przez tę samą sytuację.
Słowo współczucie pochodzi od łacińskiego słowa cumpassio oznaczającego „towarzyszyć”. Oznacza to, że współczucie odróżnia się od innych uczuć, ponieważ to, co jest w nim szczególne, to fakt, że osoba, która odczuwa współczucie, niekoniecznie cierpi tak samo jak ta, która je odczuwa, ale to, że widzi drugą osobę w sytuacji bólu, udręki, strachu lub rozpaczy, jest tym, co ją wyróżnia. Współczucie jest tym, co pozwala człowiekowi przestać, przynajmniej na chwilę, myśleć o sobie i pomyśleć o drugim człowieku, nawet jeśli cierpienie nie odpowiada osobie, która odczuwa współczucie. Jest to sposób na zbliżenie się do drugiego człowieka i odczucie straszliwej natury tego cierpienia.
Na ogół większość religii podkreśla znaczenie uczucia takiego jak współczucie dla ludzkości, ponieważ uważa się, że dzięki niemu istoty ludzkie mogą być życzliwsze, bardziej solidarne i szlachetniejsze, ponieważ współczucie jest tym, co sprawia, że ktoś czuje lub stara się towarzyszyć innym. W rzeczywistości, dla religii monoteistycznych, współczucie jest obecne nie tylko w człowieku, ale przede wszystkim w boskości, która jest współczująca i życzliwa dla człowieka, aby mógł on naśladować to przesłanie w swoim codziennym życiu.
Poza kwestiami religijnymi, współczucie jest zdolnością, którą wszystkie istoty ludzkie (nawet niektóre zwierzęta) mogą rozwijać przez całe życie w różnych sytuacjach. Ci, którzy nie są w stanie odczuwać współczucia, to zazwyczaj ludzie, którzy przeszli przez jakiś rodzaj traumy lub bólu tak wielkiego i stałego, że uniemożliwia im to odczuwanie litości dla innych.