Na początku uznano go za psychicznie niezdolnego do procesu, ale F. Lee Bailey, obrońca, wszedł do sprawy i wywalczył dla niego proces.
Zlecił zbadanie DeSalvo przez psychiatrę, Dr. Roberta R. Mezera, który zaszokował salę sądową, kiedy zeznawał: „DeSalvo powiedział mi, że to on był dusicielem … Powiedział mi, że udusił 13 kobiet … i zagłębił się w szczegóły niektórych z nich, opowiadając mi o najbardziej intymnych aktach, które popełnił.”
’Gleaned the Details’
Pan Bailey argumentował, bezskutecznie, że DeSalvo powinien zostać uznany za „niewinnego z powodu niepoczytalności.”Miesiąc po skazaniu na dożywocie De Salvo wraz z dwoma innymi skazańcami uciekł ze szpitala stanowego w Bridgewater, gdzie przechodził testy psychiatryczne, ale wkrótce został schwytany.
W 1968 roku George Harrison, współwięzień z celi De Salvo i jeden z ludzi, z którymi uciekł, powiedział, że De Salvo, zamiast być „Dusicielem”, był przygotowywany do tej roli przez innego skazańca. Powiedział, że podsłuchał od 15 do 20 rozmów pomiędzy DeSalvo a tym drugim człowiekiem w Bridgewater.
Pan Irwin przypomniał w dzisiejszym wywiadzie telefonicznym, że wielu funkcjonariuszy podejrzewało, że DeSalvo „czerpał szczegóły” zbrodni, które popełnił od innych skazanych.
Kiedyś złota rączka i bokser, DeSalvo był dużym, postawnym mężczyzną, który nosił swoje czarne włosy zaczesane do tyłu w pompadour i ubierał się schludnie, zazwyczaj w świeżo wypraną białą koszulę. Posiadał umiejętności w tworzeniu biżuterii, a wiele z jego produktów było wystawionych w holu więzienia.