Dlaczego wzrasta liczba przypadków alergii na orzeszki ziemne?

Pokolenie temu, alergie na orzeszki ziemne wydawały się być rzadkim zjawiskiem. Dziś poświęca się im znacznie więcej uwagi w wiadomościach – ciągle pojawiają się historie dzieci z poważnymi i zagrażającymi życiu reakcjami na orzeszki ziemne.

Co się więc dzieje?

Alergie na orzeszki ziemne są nadal stosunkowo rzadkie – dotykają około 1 do 2 procent dzieci w Stanach Zjednoczonych. Ale niektóre badania rzeczywiście znalazły dowody na to, że liczba zgłoszonych alergii na orzechy rośnie w czasie.

Jednakże, trudno jest to oddzielić od szerszych trendów. Jak mówi Wesley Burks, ekspert w dziedzinie alergii i przewodniczący wydziału pediatrii w UNC School of Medicine, liczba alergii w ogóle wzrasta. Alergie na orzeszki ziemne wydają się, w przeważającej części, być częścią tego szerszego, tajemniczego trendu.

W międzyczasie naukowcy dokonali ostatnio zaskakującego zwrotu w kwestii tego, co ich zdaniem powoduje alergie na orzeszki ziemne. Do niedawna wielu ekspertów medycznych uważało, że ekspozycja na orzeszki ziemne w łonie matki lub we wczesnym okresie życia była czynnikiem wyzwalającym. Teraz nie są już tego tacy pewni i mają dowody na to, że brak kontaktu z orzeszkami ziemnymi może powodować alergie. Oto przewodnik po tym, co naukowcy wiedzą na ten temat:

Alergie na orzeszki ziemne są coraz częstsze – ale podobnie jak wiele innych alergii

Ogólny wzrost zachorowań na alergie jest nadal wielką zagadką epidemiologii. Jednym z wiodących wyjaśnień jest hipoteza higieny, która zakłada, że społeczeństwo stało się zbyt czyste i higieniczne. Zasadniczo, dzieci nie są narażone na wystarczającą ilość bakterii, wirusów i możliwych alergenów na wczesnym etapie, co z kolei hamuje rozwój ich układu odpornościowego. To prowadzi do późniejszych problemów, w tym alergii i astmy. Naukowcy wciąż próbują dowiedzieć się, czy ta hipoteza jest prawdziwa.

Jeśli chodzi o alergie na orzeszki ziemne, kolejną nową hipotezą jest to, że Amerykanie mają tendencję do jedzenia orzeszków ziemnych na sucho – i coś w procesie prażenia wprowadza problematyczne cząsteczki. Ostatnie badania opublikowane w Journal of Allergy and Clinical Immunology wykazały, że sucho prażone orzeszki ziemne powodują więcej alergii u myszy laboratoryjnych. Ale to wciąż nie jest rozstrzygające. Wiele efektów odkrytych u myszy laboratoryjnych okazuje się nie przekładać na ludzi.

W międzyczasie toczyła się długa debata na temat tego, co tak naprawdę powoduje powstawanie alergii na orzeszki ziemne u poszczególnych osób. Alergie powstają w wyniku połączenia czynników genetycznych i środowiskowych – i oba te czynniki są nadal badane.

Eksperci próbują dowiedzieć się, jakie wczesne doświadczenia życiowe z orzeszkami ziemnymi powodują alergie

Do niedawna większość ekspertów zalecała ciężarnym i karmiącym matkom całkowite unikanie spożywania orzeszków ziemnych. Zakładali oni, że narażenie na orzeszki ziemne we wczesnym okresie życia było tym, co powodowało alergie na orzeszki ziemne.

Rodzice stosowali się do tych zaleceń – ale alergie na orzeszki ziemne i tak rosły w Stanach Zjednoczonych. Tak więc w 2008 roku Amerykańska Akademia Pediatrii opublikowała raport stwierdzający, że nie ma żadnych dowodów na poparcie ograniczania diety matek i dzieci.

Od tego czasu przeprowadzono więcej badań na ten temat. W 2014 r. w Journal of the American Medical Association ukazało się badanie, w którym zaobserwowano korelację między matkami spożywającymi więcej orzechów, a mniejszym prawdopodobieństwem wystąpienia u dzieci alergii na orzeszki ziemne i drzewa orzechowe. Badanie było dość duże, obejmowało 8 205 dzieci, z których 140 miało alergie na orzechy.

Ale była to tylko obserwacja korelacyjna, a nie kontrolowany eksperyment. Nowsze, trwające badania prowadzone przez Gideona Lacka z King’s College w Londynie powinny dostarczyć lepszych odpowiedzi. W eksperymencie wzięło udział 640 dzieci z grupy wysokiego ryzyka rozwoju alergii na orzeszki ziemne i losowo przydzielono niektóre z nich do jedzenia orzeszków ziemnych trzy razy w tygodniu, a niektóre z nich do nie jedzenia orzeszków ziemnych w ogóle przez pierwsze trzy lata życia. Badacze będą następnie patrzeć, które dzieci rozwijają alergie na orzeszki ziemne do wieku pięciu lat.

Lack prowadzi również oddzielne badanie 1,303 rodzin, aby sprawdzić, co się dzieje, gdy dzieci są narażone na kilka pokarmów, podczas gdy są one nadal karmione piersią.

Może się okazać, że alergie na orzeszki ziemne rozwijają się in utero, poprzez mleko matki, lub poprzez jedzenie orzeszków ziemnych. Te badania powinny pomóc się tego dowiedzieć.

Inny możliwy winowajca? Pył z orzeszków ziemnych. Orzeszki ziemne są tak istotną częścią diety wielu Amerykanów, że pył z orzeszków ziemnych można znaleźć w naszych domach, a istnieją dowody na to, że niektóre dzieci o określonym profilu genetycznym są podatne na rozwój alergii na orzeszki ziemne poprzez kontakt ze skórą.

Jeśli naukowcy mogą dowiedzieć się, co powoduje alergie na orzeszki ziemne, mogą być w stanie udzielić rodzicom lepszych porad, aby zapobiec rozwojowi alergii u większej liczby dzieci.

Leczenie alergii na orzeszki ziemne również staje się coraz lepsze

Ale co z tymi, którzy są już uczuleni? Czy są oni skazani na egzystencję wolną od masła orzechowego do końca życia?

Może nie. W chwili obecnej, najlepszą radą dla osób z alergią na orzeszki ziemne jest unikanie pokarmów zawierających orzeszki ziemne oraz przeszkolenie w zakresie stosowania adrenaliny w rzadkich przypadkach wstrząsu anafilaktycznego.

Ale naukowcy opracowują również metody leczenia, które mogą zmniejszyć stopień alergii u dzieci. W ostatniej dekadzie naukowcy zaczęli zbierać dowody na to, że poprzez bardzo ostrożne wystawianie dzieci na działanie maleńkich kawałków orzeszków ziemnych, mogą bardzo powoli wypracować tolerancję dzieci.

Pacjenci jedzą maleńkie dawki orzeszków ziemnych lub używają plastrów z orzeszkami ziemnymi noszonych na skórze, a specjaliści medyczni są gotowi do skoku z zastrzykiem adrenaliny w przypadku ciężkiej reakcji. Z czasem, wraz ze wzrostem dawki, organizm uczy się, że orzeszki ziemne nie są wrogiem.

Jedno małe badanie z 2014 r. w The Lancet wykazało zachęcające wyniki. W randomizowanej, kontrolowanej próbie 39 pacjentów, badacze dostali 54 procent do tolerowania odpowiednika z grubsza 10 orzeszków ziemnych. Jeśli chcesz przeczytać więcej o tej technice, Carlyn Kolker napisała esej w The New York Times o swoim synu uczestniczącym w podobnym badaniu.

Eksperci są dość optymistycznie nastawieni do tego typu leczenia. „Myślę, że nowe badania pokazują, że być może za kilka lat będziemy mieli leczenie” – mówi Burks. Ale leczenie jest nadal w fazie eksperymentalnej w tej chwili i nie jest gotowy do ogółu społeczeństwa. I z pewnością nie jest doskonałe.

Jednym z aktualnych problemów jest to, że nie działa ono u wszystkich. Około połowa dzieci, które są leczone, nadal ma alergię rok później, podczas gdy inna połowa może jeść orzeszki ziemne po prostu dobrze. (Możliwe, że badanie tych dwóch grup może dać nam lepszy wgląd w sposób działania alergii na orzeszki ziemne). Naukowcy nadal nie wiedzą, jak długo trwa leczenie. Może z czasem ulec zużyciu.

Ale eksperci nalegają na jedną rzecz: Nie próbuj tego w domu. „To naprawdę obiecujące, ale jeszcze nie teraz”, mówi Burks. Leczenie to jest eksperymentalne i powinno być wykonywane wyłącznie przez lekarza specjalistę. Reakcje alergiczne mogą być bardzo ryzykowne i nikt nie powinien próbować hakować tego na własną rękę.