Wczesny okres Woodland, który rozpoczął się w dolinie rzeki Ohio około 1000 lat p.n.e., był świadkiem wprowadzenia kilku istotnych zmian w stylu życia niektórych jego mieszkańców, w tym: coraz bardziej osiadłego trybu życia dzięki uprawie roślin; bardziej wyszukanych rytuałów pogrzebowych, które obejmowały budowę stożkowatych kopców pogrzebowych lub wyszukanych budowli ziemnych; wprowadzenia ceramiki; oraz rozszerzenia sieci handlowej. Najbardziej znaczącą kulturą Wczesnego Okresu Liściastego jest Adena, która otrzymała swoją nazwę od archeologa Williama C. Millsa w 1902 roku po tym, jak jego wykopaliska na plantacji Adena w Chillicothe ujawniły ostateczne atrybuty kulturowe, które uczyniły to miejsce „typem stanowiska”, z którym porównywano wszystkie kolejne podejrzane lokalizacje Adeny.
Adena pomogli zapoczątkować to, co obecnie znane jest jako Wschodni Kompleks Rolniczy, domową rewolucję rolniczą, która pozwoliła im uprawiać rośliny takie jak kabaczek, słonecznik i dynie. Mimo rosnącego zainteresowania rolnictwem utrzymywali oni łowiecko-zbieracki tryb życia, budując tymczasowe osady, do których wracali w ciągu roku.
Prawdopodobnie najbardziej znaną działalnością kultury Adena jest tworzenie stożkowatych kopców grobowych. Stanowi to poważną zmianę w stosunku do stosunkowo subtelnych zwyczajów grzebalnych z okresu archaicznego, kiedy to zmarli byli zazwyczaj chowani poza obozowiskami, z w dużej mierze utylitarnymi przedmiotami grobowymi. Ludzie Adena zbudowany stożkowe kopce i małe okrągłe obudowy ziemne, które były zazwyczaj budowane w widocznych miejscach w kulturach Early i Middle Adena, często na obrzeżach dolin rzecznych, i służył jako pomniki publiczne. Późnej kultury Adena tendencję do skupisk kopców razem, takie jak w Wolfe Plains Group. Konstrukcje te, zwłaszcza największe przykłady, były budowane przez wiele lat, gdy pochówki były układane na pochówkach pierwszych mieszkańców; w wielu przypadkach kopce mogły osiągnąć wysokość ponad 30 stóp. Kopce pogrzebowe postrzegane były jako święte i interpretowane są jako miejsca wspólne, w których odbywały się ceremonie, zarówno radosne, jak i kontemplacyjne.
Pomimo ich komunalnej natury, tylko nieliczni, zwykle ci o uprzywilejowanym statusie, tacy jak szamani, byli chowani w kopcach. Ofiarowanie grobów wzmacnia tę ideę, z dobrami o wysokim statusie, takimi jak wyszukane ozdoby osobiste i artystyczne drobiazgi, choć zdarzały się pochówki, w których nie znaleziono żadnych dóbr grobowych, co wskazywało na osoby o niższym statusie. Dowody znalezione w obrębie odkopanych kopców sugerują, że szczątki były najpierw chowane w drewnianym pojemniku, a następnie posypywane ochrą lub innym kolorowym minerałem, zanim usypano nad nimi kopiec. Niekiedy drewniana konstrukcja była najpierw palona przed usypaniem kopca. Należy jednak zauważyć, że nie wszystkie pochówki z wczesnego stanu Woodland w Ohio wiązały się z usypywaniem kopców. W północnym Ohio, na przykład, kultury rdzennych Amerykanów wybierały grzebanie swoich zmarłych w ziemnych zagrodach i istnieją dowody na to, że Adena czasami przyjmowała ten trend w miejscach takich jak Seaman’s Fort w Erie County, Ohio.
Kolejną ważną cechą wczesnego okresu Woodland w Ohio jest rozpoczęcie produkcji ceramiki w tym regionie. Przed jej wprowadzeniem gotowanie było stosunkowo trudnym zadaniem, polegającym na wrzucaniu gorących kamieni do nieprzemakalnych misek. Garncarstwo pozwalało na gotowanie bezpośrednio nad otwartym ogniem, co skracało czas potrzebny na gotowanie. Jej dekoracja była w dużej mierze prosta, choć większość naczyń w stylu adeńskim miała grube ścianki o prostych bokach, stożkowatą podstawę i stosunkowo szerokie usta.
Ale sieci handlowe były używane w okresie archaicznym, a rozwinęły się w okresie adeńskim. Miedź z Wielkich Jezior, morskie muszle z wybrzeży Atlantyku i Zatoki Perskiej oraz mika z południowych Appalachów zostały odkryte w wyrobach grobowych. Mogło to odzwierciedlać rosnące pragnienie nawiązania kontaktu z odległymi plemionami z powodów społecznych i z pewnością pozwoliło przywódcom społeczności na podkreślenie ich osobistego statusu. Szlaki handlowe były kolejnym sposobem rozpowszechniania przez kulturę Adena jej artystycznych i pogrzebowych stylów: kilka kopców w Kanadzie i Nowym Jorku było wyraźnie wzorowanych na tych z Adena.