Przyniesione do światła reflektorów przez serię filmów „Szczęki” i celebrowane przez Discovery Channel’s Shark Week, wielkie żarłacze białe są jednymi z lepiej znanych rodzajów rekinów. Można je rozpoznać po ich szarej skórze, białych brzuchach, ciałach w kształcie kuli i rzędach do 300 ząbkowanych, trójkątnych zębów.
Rozmiar
Wielkie białe są największymi na świecie rybami drapieżnymi, według Discovery. Rosną do około 15 do 20 stóp (4,6 do 6,1 metrów) lub więcej i może ważyć więcej niż 5,000 funtów. (2,268 kilogramów). Choć masywny, wielki biały nie jest największym rekinem. Ta klasyfikacja idzie do rekina wielorybiego, który nie jest uważany za rybę drapieżną.
Siedlisko
Wielkie białe występują głównie wzdłuż wybrzeży Australii, Południowej Afryki, Kalifornii i północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Można je również znaleźć w mniejszej liczbie wokół Azorów, Brazylii, Karaibów, północno-zachodniej Afryki, wschodniej Afryki, Seszeli, Madagaskaru, Mauritiusa, Sri Lanki, północnej Australii, Nowej Kaledonii, Filipin i Hawajów. Preferują ciepłe, słone, umiarkowane morza przybrzeżne. Wielki biały może pływać nie tylko na powierzchni, ale również na głębokości ponad 820 stóp (250 m), zgodnie z Czerwoną Listą Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN).
Zwyczaje
Wielkie białe są uważane za stworzenia społeczne, które podróżują w grupie zwanej szkołą lub ławicą. Kiedy jeden wielki biały chce wziąć zdobycz drugiego, oba rekiny będą wyświetlać różne demonstracje klepania, aby zniechęcić się nawzajem. Starają się unikać walki, ponieważ jedno ugryzienie może trwale unieszkodliwić rekina.
Choć czasami przedstawia się je jako ludojady, zwierzęta te są odpowiedzialne za zaledwie pięć do dziesięciu ataków rocznie, jak podaje BBC. Uważa się, że kiedy żarłacz biały gryzie człowieka, daje mu „próbne ukąszenie”, a następnie uwalnia go, według National Geographic.
Dieta
Żarłacze białe są drapieżnikami. Ich dieta składa się z wielorybów o małych zębach, lwów morskich, fok, żółwi morskich i padliny (martwych zwierząt), według National Geographic.
Potomstwo
Podczas pobytu w łonie matki, młode żarłacze białe połykają własne zęby. Według Florida Museum of Natural History, mogą to robić, aby ponownie wykorzystać wapń i inne minerały.
Młode rekiny nazywane są szczeniętami. Kiedy rodzi się młode, ma od 4 do 5 stóp (1,2 do 2,5 m) długości i jest w stanie zadbać o siebie. Natychmiast odpływa od matki i poluje na małe zwierzęta morskie. Wieloryby mogą żyć do 70 lat.
Klasyfikacja/taksonomia
Zgodnie z Zintegrowanym Systemem Informacji Taksonomicznej (IT IS), taksonomia żarłaczy białych jest następująca:
- Królestwo: Animalia
- Podkrólestwo: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Chondrichthyes
- Class: Chondrichthyes
- Subclass: Elasmobranchii
- Superorder: Euselachii
- Order: Lamniformes
- Family: Lamnidae
- Genus & species: Carcharodon carcharias
Conservation status
According to the IUCN, great white sharks are vulnerable, which generally means they are likely to become endangered unless circumstances improve. Population trends are unknown, according to the IUCN, which says that despite these sharks’ high profile, they seem to be „fairly uncommon compared to other widely distributed species.” Threats to the great white shark include commercial and sport fishing, degradation of nursing grounds and media campaigns to kill the sharks after a biting incident.
Inne fakty
Wielkie żarłacze białe mogą wykryć jedną kroplę krwi w 25 galonach (100 litrach) wody i mogą wyczuć nawet niewielką ilość krwi w odległości do 3 mil (5 km), według National Geographic. Oni używają ich ostry zmysł węchu wykryć krew używając organ zwany olfactory bulb.
Jasny kolor ciała żarłacza białego pomaga mu wtopić się w przybrzeżne wody, które zamieszkuje.
Rekiny te są bardzo szybkimi pływakami: Mogą pływać z prędkością do 15 mil na godzinę (24 km/h), według National Geographic.
Karły mają język z chrząstki zwany basihyal; używają go do pobierania próbek ofiary, aby sprawdzić, czy jest to dobry pomysł, aby ją zjeść, czy nie.
W przeciwieństwie do większości ryb, które są zimnokrwiste, żarłacz biały jest ciepłokrwisty, więc może regulować temperaturę swojego ciała, co pozwala mu dostosować się do różnych temperatur wody, według Muzeum Historii Naturalnej Florydy.