Filipiny zagroziły nałożeniem obowiązku wizowego na obywateli USA i zabroniły dwóm amerykańskim senatorom wjazdu na swoje terytorium, co oznacza znaczącą eskalację napięć między krajem południowo-wschodniej Azji a jego wieloletnim sojusznikiem.
Salvador Panelo, rzecznik prasowy prezydenta Rodrigo Duterte, ogłosił w piątek, że proponowany wymóg wizowy, będący najwyraźniej środkiem odwetowym, zostanie wprowadzony, jeśli USA zastosują się do swojej decyzji z zeszłego tygodnia o nałożeniu zakazu podróżowania na urzędników zamieszanych w to, co Waszyngton nazwał „niesłusznym” zatrzymaniem Leili de Limy, filipińskiej senator.
Ms de Lima, prominentny krytyk śmiertelnej „wojny z narkotykami” pana Duterte, przebywa w więzieniu od lutego 2017 r. na zarzutach narkotykowych, które obrońcy praw człowieka i politycy opozycji twierdzą, że zostały wyprodukowane, aby usunąć ją z urzędu.
„Czy zakaz wjazdu na terytorium USA powinien być egzekwowany wobec filipińskich urzędników zaangażowanych w … . Senator de Lima jest więziona zgodnie z prawem, ten rząd będzie wymagał od wszystkich Amerykanów, którzy zamierzają przyjechać na Filipiny, aby złożyli wniosek i zabezpieczyli wizę przed wjazdem na terytorium Filipin”, powiedział pan Panelo reporterom w Manili.
4m
Liczba obywateli USA pochodzenia filipińskiego
Obywatele USA mogą obecnie wjechać na Filipiny na okres do 30 dni, pod warunkiem, że posiadają ważny paszport i mogą okazać bilet powrotny.
Mr Panelo powiedział, że dwaj amerykańscy senatorowie, którzy przygotowali projekt zakazu podróży, włączony do poprawek do budżetu USA na 2020 rok i podpisany przez prezydenta Donalda Trumpa w zeszłym tygodniu, będą mieli zakaz wjazdu do kraju.
„Filipiny natychmiast nakazują Urzędowi Imigracyjnemu, aby odmówił amerykańskim senatorom Dickowi Durbinowi i Patrickowi Leahy’emu, impertynenckim, niedoinformowanym i łatwowiernym amerykańskim ustawodawcom, którzy wprowadzili przedmiotowy przepis do budżetu na 2020 rok, wjazdu na Filipiny” – powiedział rzecznik Duterte.
Gorąca retoryka oznacza jeden z najostrzejszych publicznych sporów między rządem Duterte a administracją Trumpa, odkąd populistyczny przywódca objął władzę w połowie 2016 roku i spionizował filipińską politykę zagraniczną z dala od Waszyngtonu, z którym ma traktat o wzajemnej obronie, w kierunku Chin i Rosji.
Stany Zjednoczone są najważniejszym rynkiem eksportowym Filipin i trzecim co do wielkości źródłem zagranicznych gości. Około 4 mln obywateli USA ma filipińskie pochodzenie.
Pan Panelo potwierdził, że nowa zasada wizowa będzie miała zastosowanie do wszystkich obywateli USA, w tym tych posiadających podwójne obywatelstwo, i powiedział, że pan Duterte podjął decyzję w sprawie nowych wymogów dotyczących podróży w czwartek wieczorem.
Ambasada USA w Manili nie była natychmiast dostępna w celu uzyskania komentarza.
Pomimo strategicznego przechyłu administracji Duterte w stronę Pekinu i innych nowych sojuszników, Stany Zjednoczone pozostają popularne wśród wielu Filipińczyków. Ostatnie badanie przeprowadzone przez Social Weather Stations, firmę zajmującą się badaniem opinii publicznej, wykazało, że zaufanie Filipińczyków do USA jest „doskonałe”, podczas gdy ich zaufanie do Chin spadło z „słabego” do „złego”.
Follow on Twitter: @JohnReedwrites