„Ojciec dorastania”, G. Stanley Hall, jest najbardziej znany ze swoich niezwykłych badań, które ukształtowały tematykę dorastania w psychologii, edukacji i kulturze popularnej. Granville Stanley Hall urodził się w małej wiosce rolniczej w zachodnim Massachusetts, a jego wychowanie było skromne, konserwatywne i purytańskie. Swoją pracę naukową rozpoczął od teologii, ale wyjechał do Niemiec, aby studiować psychologię fizyczną. Wydał ponad 400 książek i artykułów oraz został pierwszym rektorem Clark University w Worcester, Massachusetts, ale jego największym osiągnięciem było publiczne mówienie o badaniach skoncentrowanych na dzieciach, edukacji i dorastaniu społeczeństwu w okresie transformacji.
W 1883 roku, wraz z publikacją „The Contents of Children’s Minds”, Hall stał się liderem ruchu „badań nad dziećmi”, którego celem było wykorzystanie odkryć naukowych dotyczących tego, co dzieci wiedzą i kiedy się tego uczą, jako sposobu na zrozumienie historii i środków postępu w życiu ludzkim. Szukając źródła osobistej i społecznej odnowy, Hall zwrócił się do teorii ewolucji w poszukiwaniu biologicznie uzasadnionego ideału rozwoju człowieka, którego optymalnym warunkiem było zdrowie. Jego czyste i pełne wigoru dorastanie stanowiło przeciwwagę dla fragmentarycznych, martwych i zrutynizowanych cech miejskiego życia przemysłowego. Hall postrzegał dorastanie jako początek nowego życia i połączył tę wizję z naukowym twierdzeniem, że to nowe życie może przyczynić się do ewolucji rasy, jeśli będzie właściwie zarządzane.
Praca Halla udzieliła naukowego wsparcia „muskularnemu chrześcijańskiemu” podejściu do edukacji, łączącemu moralność, zdrowie fizyczne i produktywność ekonomiczną, które było popularne wśród reformatorów, którzy założyli Young Men’s Christian Association (YMCA), Boy Scouts i inne organizacje kształtujące charakter. Centralnym elementem tego poglądu na osiągnięcie zdrowia była racjonalna inwentaryzacja i inwestowanie ograniczonej energii w opłacalne działania. Reformatorzy chłopców byli czujni w potępianiu masturbacji jako marnotrawnej aktywności seksualnej. Jako prezes Clark University, Hall sponsorował wizytę Freuda w Stanach Zjednoczonych w 1909 roku i prawdopodobnie zaakceptował jego poglądy na temat seksualności, motywacji i problemów represji. Hall uważał jednak również, że swobodnie wyrażana seksualność zbyt często prowadzi do rozpusty, a zatem seksualna energia chłopców musi być promowana, ale jednocześnie chroniona, zarządzana i kierowana.
Dobrze, Hall zalecał szkolnictwo, w którym mieszał się nacisk Rousseau na ukrytą kontrolę nad uczniami z surowym przywiązaniem do efektywności społecznej w zakresie edukacji dla przyszłego życia i ról. Recepty edukacyjne Halla dla nastolatków kładły nacisk na sześć następujących obszarów:
- Zróżnicowane programy nauczania dla uczniów z różnymi przyszłościami, czyli efektywny program nauczania, w tym edukacja dla dziewcząt, która kładła nacisk na przygotowanie do małżeństwa i macierzyństwa
- Rozwój męskości poprzez ścisły nadzór nad ciałem, edukację, która czerpała i wykorzystywała ekspresję (chłopięcych) emocji poprzez nacisk na lojalność, patriotyzm i służbę
- Sekwencję programową opartą na teorii rekapitulacji lub epok kulturowych (tj.e., badanie etapów, które uważane są za kluczowe punkty rozwoju rasy. Program nauczania epok kulturowych skupiał się na „wielkich scenach”: świętych i bluźnierczych mitach i historii, od folkloru i bajek do Robinsona Crusoe i studiów biblijnych, kończąc na świętym Pawle i Lutrze oraz potężnych historiach reformacji i nacjonalizacji. Pawła i Lutra oraz potężne historie reformacji i nacjonalizacji. Historie wielkich ludzi byłyby wykorzystywane przez cały czas, aby wciągnąć chłopców w opowieści i wykorzystać ich naturalne zainteresowanie.)
- Program szkolny, który utrzymywał chłopców w roli chłopców i zniechęcał do prekognicji lub przyjmowania seksualnych ról dorosłych w młodym wieku
- Spojrzenie administracji przyuczone do obserwowania młodzieńczych ciał
Hall i inni „chłoptologowie” uznali zabawę za centralny element tworzenia młodych mężczyzn, którzy byli zdyscyplinowani i posłuszni przełożonym. Zabawa była czczona za czynienie dzieci i nastolatków moralnymi i silnymi poprzez bezpośrednie i efektywne procesy, w przeciwieństwie do pasywnego, nieukierunkowanego i sfeminizowanego programu szkolnego. Kognitywne podejście do cywilizowanego zachowania uznano za niezadowalające. Zabawa odwoływała się bezpośrednio do mięśni, a mięśnie uważano za miejsce automatycznej, instynktownej moralności. Mięśnie, jeśli odpowiednio przygotowane, niosły cywilizowaną moralność, natychmiast dostępną. Fachowo zorganizowana zabawa promowałaby dyscyplinę i kontrolę, cechy, których brakowało dzieciom imigrantów, które były głównym celem reformatorów. Reformatorzy zabaw, podobnie jak harcerze, świadomie pielęgnowali relacje rówieśnicze, by zastąpić „niezadowalające” rodziny i rozszerzyć wpływ ekspertów poprzez promowanie chłopców pilnujących innych chłopców.
Na początku XX wieku szkoły publiczne, prywatne przedsięwzięcia filantropijne, harcerze, harcerki i sądy dla nieletnich uczestniczyły w rozszerzonym i zintensyfikowanym dyskursie na temat dorastania. Nowoczesne fakty dotyczące dorastania, stworzone przez G. Stanleya Halla oraz jego współpracowników i uczniów, wyłoniły się w społecznym kontekście niepokoju o degenerację i postęp. Chociaż granica między dorastaniem a dorosłością została wyznaczona już przed końcem XIX wieku, stała się ostrzejsza, bardziej uważnie obserwowana i demokratycznie stosowana do wszystkich młodych ludzi. Hall podkreślał, że okres dojrzewania to nowe narodziny i ostatnia szansa na udoskonalenie rasy. Powolny, ostrożny rozwój w okresie dojrzewania musi być czujnie strzeżony; trzeba było zapobiegać prekognicji. On i jego koledzy wydali „imperatywy pedagogiczne”, czyli techniki dyscyplinarne i instruktażowe, które były niezbędne na każdym etapie chłopięctwa i dorastania. W ten sposób leseferystyczne podejście do młodzieży uznano za mogące prowadzić do moralnej anarchii i wszędzie kultywowano administracyjne spojrzenie nauczycieli, rodziców, psychologów, reformatorów zabaw, przywódców skautingu i pracowników wymiaru sprawiedliwości dla nieletnich.
Praca Halla jest powszechnie oceniana jako zdyskredytowana i przestarzała, pogrzebana wraz z teorią rekapitulacji w latach trzydziestych. Jednak idee Halla i ich zastosowania w edukacji, harcerstwie i sportach drużynowych pozostają fundamentalne. Prace Halla definiowały adolescentów w nowoczesnym, naukowym ujęciu, to znaczy jako coś naturalnego i pozostającego poza relacjami społecznymi i historią. Kształtowanie nowoczesnego, naukowego nastolatka sprawiło, że rosnące ciała i seksualność stały się pierwszoplanowymi zagadnieniami, a środki zapobiegające prekokulacji zwiększyły zależność ekonomiczną młodzieży. W czasach, gdy kino, sale taneczne i inne nowe, miejskie przyjemności były na wyciągnięcie ręki, uwaga opinii publicznej na temat młodzieży skupiła się na niewłaściwym wykorzystaniu czasu wolnego. Wreszcie, Hall przyczynił się do rozwoju wiedzy naukowej o nastolatkach, która sprawiła, że młodzież coraz mocniej wchodziła w towarzystwo swoich rówieśników (pod fachowym przewodnictwem psychologów, pracowników socjalnych i nauczycieli). Idee Halla nadal kształtują współczesne dyskusje na temat biologii nastolatków, rosnących ciał, orientacji na rówieśników i problematycznego czasu wolnego.