Potężne plemię
Gad był jednym z dwunastu synów Jakuba, tworzących dwanaście plemion Izraela. Gad był synem Zilpy, jednej z czterech żon Jakuba, która była także matką Aszera.
Zgodnie z tradycją, Gad urodził się (i zmarł) dziesiątego dnia tego miesiąca, Cheszwan (Szemot Rabba 1: 5). Został nazwany Gad przez Leah, która była kochanką Zilpy. „Gad” oznacza Mazal Tav, „szczęście” (Raszi). Według innej opinii (Ibn Ezra), „Gad” oznacza „oddział” (jak Gedud), i to właśnie miała na myśli Leah, kiedy powiedziała Ba Gad – jej synowie stanowili teraz cały „oddział” (Rdz 3 0:11) .
W czasie, kiedy Jakub i jego rodzina licząca siedemdziesiąt dusz zamieszkali w Egipcie, Gad był ojcem siedmiu synów. Kiedy nasz patriarcha Jakub błogosławił swoich synów przed śmiercią (Rdz 49,19), prorokował, że plemię Gada dostarczy dzielnych żołnierzy, którzy poprowadzą dzieci Izraela do zwycięstwa w podboju Ziemi Obiecanej, a następnie powrócą do swego dziedzictwa po wschodniej stronie Jordanu.
Moszhe Rabbenu, błogosławiąc plemiona przed śmiercią, porównał Gada do lwa. Była to aluzja do potężnych wojowników z tego plemienia, którzy zniszczą wrogów Izraela. Przepowiedział też, że w części Gada będzie ukryty jego (Moszego) grób (Dent. 33:20-21).
To było szczególnie ważne, aby plemię Gada było silne, ponieważ otrzymało swoją część ziemi na granicy i strzegło północno-wschodniej flanki kraju.
Na pustyni
Gdy dzieci Izraela były liczone na pustyni Synaj pierwszego dnia miesiąca Ijar, 2449 roku, w drugim roku po wyjściu z Egiptu, Gad był trzecim plemieniem, które zostało policzone (po Reuvenie i Szimonie). Liczba mężczyzn w wieku od dwudziestu lat wzwyż wynosiła 45 650 (Num. 1:24, 2 5). Księciem, czyli naczelnikiem plemienia (Nassi), był Elyasaf ben Reuel (1:14; 2:14).
W układzie obozu i porządku marszu, plemię Gada zostało umieszczone pod sztabem Reuvena, razem z Szimonem, na południe od sanktuarium (Num. 2:10, 14). Po wzniesieniu i poświęceniu Sanktuarium pierwszego dnia Nissan (2449), kiedy to każdy z książąt plemion przynosił identyczne ofiary na poświęcenie Mizbe’ach (Ołtarza) w kolejnych dniach, kolej przyszła na Eliaszaafa ben Reuela szóstego dnia (szóstego Nissan).
Wśród dwunastu szpiegów, z których każdy reprezentował jedno plemię, a których Mosze Rabbenu wysłał na przeszpiegi do Ziemi Obiecanej, plemię Gada było reprezentowane przez Geuela ben Machi. W tym przypadku Gad jest wymieniony jako ostatni (Num. 13:15).
Podczas drugiego spisu ludności na równinach Moabu nad Jordanem przy Jerychu, prawie 40 lat po pierwszym spisie, liczba mężczyzn w wieku wojskowym (od dwudziestu lat wzwyż) z plemienia Gada była mniejsza niż podczas pierwszego spisu. Ich liczba wynosiła teraz tylko 40 500 (Num. 26:18).
Po zdobyciu wschodniej lub transjordańskiej części Kanaanu z rąk Amorytów (Num. 21:21-3 5), plemiona Reuven, Gad i połowa Menasze zapragnęły osiedlić się w tej części. Plemiona te miały duże stada bydła i owiec, a gdy zobaczyły, że ziemie Jazer i Gilead, na wschód od Jordanu, bardzo dobrze nadają się do wypasu, zwróciły się do Moszego, Elazara i wszystkich książąt z prośbą, aby ten obszar został im dany jako ich część Ziemi Obiecanej. Z początku wyglądało to na kolejny bunt, więc Mosze surowo skarcił Odnowicieli i Gadytów: „Czy wasi bracia pójdą na wojnę, a wy będziecie tu siedzieć?” – powiedział, przypominając im, co stało się z ludem, gdy dał się omamić złym raportem szpiegów. Jednak przywódcy Reuvena i Gada zapewnili go, że nie tylko są gotowi towarzyszyć innym plemionom i pomóc w podboju Kanaanu, ale będą maszerować na czele bitew. Przyjmując tę ofertę i stawiając ją jako twardy warunek, Mosze przychylił się do ich prośby. Następnie Reuwenitom i Gadom pozwolono zbudować w Transjordanii warowne miasta dla kobiet i dzieci oraz owczarnie dla ich trzód, podczas gdy walczący mężczyźni z tych plemion przekroczą Jordan wraz z innymi plemionami, by poprowadzić je na podbój Kanaanu. Plemiona Gada i Reuvena zbudowały wiele miast, podczas gdy klan Machira, syna Menasze, poszedł i zdobył ziemię Gilead od mieszkających tam Amorytów, i otrzymał ją jako swoje dziedzictwo (Num. rozdz. 32).
Pod rządami Jozuego
Plemiona Gada i Reuvena wiernie wypełniły swoje przyrzeczenie. Gdy większość ziemi Kanaan została podbita, Jozue potwierdził ich dziedzictwo w Transjordanii i wyznaczył granice ziem danych tym plemionom. Gad otrzymał obszar Jazeru, znaczną część Gileadu, część ziemi Amona oraz królestw Sihona i Og, graniczących na północy z Morzem Kinnereth (Joz. 13:24-2 8). Jedno z miast Gad-Ramoth w Gilead – wraz z Betzer na pustyni, z Reuven i Golan z Menasze – tworzyły trzy miasta schronienia, wraz z innymi trzema miastami schronienia na zachód od Jordanu (Joz 20:8), tak jak zostały one już przydzielone przez Moszego Rabbenu (Deut. 4:41-43). Nasi Mędrcy wyjaśniają, że odsetek nieumyślnych zabójstw był większy wśród dwóch i pół plemion niż wśród innych plemion, i dlatego była taka sama liczba Miast Schronienia, po obu stronach Jordanu.
Zanim walczący Reuven, Gad i pół-plemię Menasze wrócili do swoich żon i dzieci, Jozue napomniał ich, aby pozostali wierni Bogu, Torze i micwot, z całego serca i duszy. Następnie Jozue pobłogosławił ich i odesłał do domu (Joz 22:1-6).
Po powrocie dwa i pół plemiona wzniosły replikę Mizbe’ach w pobliżu Jordanu, nie w celu składania na niej ofiar, ale jako symbol i przypomnienie o ich jedności z resztą plemion Izraela dla przyszłych pokoleń (22:10-34).
W czasach Saula i Dawida
W latach najazdów filistyńskich, szczególnie we wczesnym okresie panowania króla Saula, zanim był on w stanie zebrać siły bojowe do odparcia najeźdźców, wielu Żydów przekroczyło Jordan, aby szukać schronienia w ziemi Gada i w Gileadzie (I Sam. 13:7). Niektórzy z potężnych wojowników Gada przyłączyli się do Dawida, gdy ten uciekał przed zazdrością Saula i toczył swoje zwycięskie bitwy z Filistynami. Gadowie zostali opisani jako „mężowie męstwa, mężowie wojownicy zdolni do walki, którzy umieli posługiwać się tarczą i pałaszem, których twarze były jak twarze lwów i byli szybcy jak barany na górach … kapitanowie zastępów; najmniejszy z nich dowodził setką ludzi, a największy tysiącem” (I Kron. 12:8-14).
Sąsiednie królestwa, Aram (Syria) na północy i Moab na południu, okazały się czasami zagrożenie dla dwóch i pół plemion, a Gad w szczególności.
Podczas panowania Omriego, króla Północnego Królestwa Dziesięciu Plemion (3010-3021), królestwo Moabu w południowo-wschodniej części Ziemi Izraela został podporządkowany, i zapłacił roczną daninę do Królestwa Izraela. Jednak podczas krótkiego panowania Omri wnuka Achazjasza (3041-43), Moabici zbuntowali się. Mesha, ich król, zdobył kilka miast z plemion Reuven i Gad, i wymordował ich mieszkańców. W słynnym pomniku Mesza, który został odkopany, część inskrypcji brzmi chełpliwie:
Ja Mesza, syn Chemosza, króla Moabu, z Dibonu. Mój ojciec panował nad Moabem przez trzydzieści lat, a ja panowałem po moim ojcu …. Widziałem pomstę na wszystkich moich wrogów. Omri, król izraelski, trapił Moab przez wiele lat. Jego syn zastąpił go i rzekł: „Ja także będę trapił Moab”. (Mój bóg) Chemosz zwrócił Medbę za moich dni. Zbudowałem Baal-Meon … i Kiriathaim … . Wtedy Chemosz powiedział do mnie: 'Idź zdobądź Nebo . . .’ Wyruszyłem w nocy i walczyłem od świtu do południa, zdobyłem je i zabiłem wszystkie jego siedem tysięcy mężczyzn i kobiet, młodych i starych, i ofiarowałem je Chemoszowi…”. Następca Achazjasza, król Joram, z pomocą judzkiego króla Jehoszafata zdecydowanie pokonał Moabitów i zniszczył wszystkie moabskie miasta, z wyjątkiem ufortyfikowanej stolicy, w której po klęsce schronił się Mesza.
Za panowania następcy Jorama, króla Jehu (3055-3083), syryjski król Hazael najechał terytoria Gada, Reuvena i Menaszego. Przez wiele lat potężny król syryjski okrutnie gnębił Królestwo Północne i nękał je częstymi napadami.
Dla Dziesięciu Plemion, w tym dla Gada, sprawy przybierały coraz gorszy obrót. W końcu Tiglath Pileser, król potężnego imperium asyryjskiego, najechał terytoria dwóch i pół plemion i zaanektował je jako część swojej syryjskiej prowincji. Dwa i pół plemiona zostały wygnane ze swojej ziemi, która została zasiedlona przez Amonitów i inne ludy. Następnie odciął większość północnej części kraju, biorąc mieszkańców do niewoli.
Ostateczne wygnanie Dziesięciu Plemion nastąpiło w 3205 r., kiedy Szalmaneser, następca Tiglatha Pilesera, zdobył Samarię, stolicę Królestwa Północnego.
Królestwo Judy na południu, z plemionami Judy i Beniamina, a także Kohanim i Lewiim z plemienia Lewiego, istniało jeszcze przez 133 lata. W 3338 r. Jerozolima i Bet Hamikdosh zostały zniszczone, a większość Żydów dostała się do niewoli babilońskiej. Nazwano ich Yehudim („Żydzi”) od plemienia Yehuda (Judy). Siedemdziesiąt lat później, jak przepowiedzieli święci prorocy, Jerozolima i Bet Hamikdesz zostały odbudowane przez powracających z Babilonu wygnańców. Stopniowo Żydzi rozprzestrzenili się na większą część Ziemi Izraela na zachód od Jordanu. Drugi Bet Hamikdesz istniał przez 420 lat, dopóki Rzymianie nie zniszczyli go razem z Jerozolimą. Od tego czasu nasz naród żydowski jest rozproszony po całym świecie, czekając na pojawienie się Mosziacha, który zgromadzi żydowskich wygnańców ze wszystkich części świata w Ziemi Świętej i odbuduje Bet Hamikdosz na jego starożytnym miejscu, jak obiecali nasi święci prorocy. Rzeczywiście, prorok Ezechiel opisuje granice ziem odzyskanych przez dwanaście plemion. Oświadcza on, że miasto Jerozolima będzie miało dwanaście bram, każda nazwana na cześć jednego plemienia. Brama Gada będzie jedną z trzech bram południowych (Ezechiela 48:27, 28, 34). Wtedy wszystkie dwanaście plemion Izraela znów będzie zjednoczonych we własnej ziemi, jeden naród, z jedną Torą, służący Jedynemu Bogu.