Na Południu po wojnie secesyjnej jeden człowiek uczynił swoją misją wykorzystanie chemii rolniczej i metodologii naukowej do poprawy życia zubożałych rolników.
George Washington Carver (ok. 1864-1943) urodził się jako niewolnik w Missouri w czasie wojny secesyjnej. Jego dokładna data i rok urodzenia nie są znane, a podawane daty wahają się między 1860 a 1865 rokiem. Jako niemowlę został osierocony, a kiedy wojna położyła kres niewolnictwu, dorastał jako wolne dziecko, choć na farmie byłego pana matki, Mosesa Carvera. Carverowie wychowali George’a i nadali mu swoje nazwisko. Wcześnie zaczął interesować się roślinami, zbierając okazy w lasach na farmie.
Edukacja
W wieku 11 lat Carver opuścił dom, by podjąć naukę w pobliskim mieście Neosho. Został przygarnięty przez afroamerykańskie małżeństwo, Mariah i Andrew Watkinsów, dla których wykonywał prace dorywcze, uczęszczając jednocześnie po raz pierwszy do szkoły. Rozczarowany szkołą w Neosho, Carver w końcu wyjechał do Kansas, gdzie przez kilka lat utrzymywał się z różnych zajęć i stopniowo uzupełniał swoje wykształcenie. W końcu uzyskał dyplom ukończenia szkoły średniej w wieku dwudziestu lat, ale wkrótce przekonał się, że możliwości uczęszczania do college’u dla młodych czarnych mężczyzn w Kansas nie istniały. Pod koniec lat osiemdziesiątych XIX wieku Carver przeniósł się więc ponownie, tym razem do Iowa, gdzie poznał Milhollandów, białą parę, która zachęciła go do zapisania się na studia.
bio-carver_group.jpg
George Washington Carver siedzący (w pierwszym rzędzie, w środku) na schodach w Tuskegee Normal and Industrial Institute, z personelem, ok. 1902.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-DIG-ppmsca-05633/Frances Benjamin Johnston
Carver krótko uczęszczał do Simpson College w Indianola, studiując muzykę i sztukę. Kiedy jedna z tamtejszych nauczycielek dowiedziała się o jego zainteresowaniu botaniką, zachęciła go do przeniesienia się do Iowa State Agricultural College (obecnie Iowa State University), odwodząc go od pierwotnego marzenia o zostaniu artystą. Carver uzyskał tytuł licencjata w dziedzinie nauk rolniczych w Iowa State w 1894 roku, a w 1896 roku tytuł magistra. W tym czasie Booker T. Washington chciał założyć wydział rolniczy i placówkę badawczą w swoim Tuskegee Normal and Industrial Institute w Alabamie. Washington, czołowy czarny mąż stanu tamtych czasów, oraz dwóch innych założyło instytut w 1881 roku jako nową szkołę zawodową dla Afroamerykanów, a instytut stale się rozrastał. Ponieważ Carver był jedynym Afroamerykaninem w kraju posiadającym zaawansowany stopień naukowy w dziedzinie rolnictwa, Washington zwrócił się do niego. Carver dołączył do wydziału w Tuskegee w 1896 roku i pozostał tam do końca życia. Był zarówno nauczycielem, jak i płodnym badaczem, kierującym instytutową Rolniczą Stacją Eksperymentalną.
bio-carver_students_lab.jpg
George Washington Carver ze studentami w laboratorium chemicznym w Tuskegee Institute, ok. 1902. Carver stands second from right, facing front (framed by the doorway).
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-DIG-ds-05586/Frances Benjamin Johnston
Crop Rotation
bio-carver_field.jpg
George Washington Carver standing in a field, probably at Tuskegee, holding a piece of soil, 1906.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-USZ62-114302/Frances Benjamin Johnston
Carver’s primary interest was in using chemistry and scientific methodology to improve the lives of impoverished farmers in southeastern Alabama. To that end he conducted soil studies to determine what crops would grow best in the region and found that the local soil was perfect for growing peanuts and sweet potatoes. Nauczył też rolników nawożenia i płodozmianu jako metod zwiększania produktywności gleby. Podstawową uprawą na Południu była bawełna, która poważnie uszczuplała składniki odżywcze gleby, ale dzięki płodozmianowi – zamianie bawełny na rośliny wzbogacające glebę, takie jak rośliny strączkowe i słodkie ziemniaki – rolnicy mogli ostatecznie zwiększyć plony bawełny z danej działki. A rotacja upraw była tańsza niż komercyjne nawożenie. Ale co zrobić z tymi wszystkimi słodkimi ziemniakami i orzeszkami ziemnymi? W tamtych czasach niewielu ludzi je jadło, nie było też wielu innych zastosowań dla tych roślin.
Nowe zastosowania „niepożądanych” roślin
Carver zabrał się do pracy, aby wynaleźć nowe produkty spożywcze, przemysłowe i handlowe – w tym mąkę, cukier, ocet, produkty kosmetyczne, farby i atrament – z tych „nędznych” roślin. Z samych tylko orzeszków ziemnych opracował setki nowych produktów, tworząc w ten sposób rynek dla tej niedrogiej, wzbogacającej glebę rośliny strączkowej. W 1921 roku Carver słynnie przemawiał przed komisją House Ways and Means w imieniu rodzącego się przemysłu orzeszków ziemnych, aby zabezpieczyć ochronę taryfową i odtąd był znany jako Człowiek Orzeszków Ziemnych. Kiedy po raz pierwszy przybył do Tuskegee w 1896 roku, orzeszki ziemne nie były nawet uznaną amerykańską rośliną uprawną; do 1940 roku stały się jedną z sześciu wiodących upraw w kraju i drugą rośliną uprawną na południu (po bawełnie). Zarówno orzeszki ziemne, jak i słodkie ziemniaki zostały powoli włączone do południowej kuchni, a dziś orzeszki ziemne są wszechobecne w amerykańskiej diecie.
Carver opracował również objazdowe szkoły i inne programy mające na celu edukację rolników. Publikował popularne biuletyny, rozdawane rolnikom za darmo, które informowały o jego badaniach w Agricultural Experiment Station i ich zastosowaniach.
bio-carver_portrait.jpg
George Washington Carver, Instytut Tuskegee, 1906.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-J601-302/Frances Benjamin Johnston
Uznanie
Dzięki chemii i przekonaniom Carver zrewolucjonizował południowe rolnictwo i podniósł standard życia swoich bliźnich. Oprócz popularnego zaszczytu bycia jednym z najbardziej rozpoznawalnych nazwisk w historii Afroamerykanów, Carver otrzymał w 1923 roku Medal Spingarn i został pośmiertnie wprowadzony do National Inventors Hall of Fame. George Washington Carver National Monument był pierwszym narodowym pomnikiem poświęconym czarnemu Amerykaninowi i pierwszym pomnikiem poświęconym osobie niebędącej prezydentem.
Informacje zawarte w tej biografii były ostatnio aktualizowane 15 października 2020 r.
Dzień dobry.