Harvey Milk

Harvey Milk, pochodzący z Long Island w Nowym Jorku, służył w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych przed podjęciem pracy w firmie inwestycyjnej na Wall Street. Utrzymując początkowo swój homoseksualizm w tajemnicy, Milk stał się bardziej otwartym gejem poprzez kontakt z nowojorską bohemą teatralną. Po przeprowadzce do San Francisco na początku lat 70. Milk stał się czołowym działaczem politycznym na rzecz społeczności gejowskiej. Zdobył miejsce w Radzie Nadzorczej miasta, stając się jednym z najznamienitszych otwartych homoseksualnych urzędników w kraju i stając na czele ważnej ustawy antydyskryminacyjnej. Milk został zamordowany w listopadzie 1978 roku przez byłego kolegę, Dana White’a.

Harvey Milk, klasowy klaun

Harvey Bernard Milk urodził się 22 maja 1930 roku w Woodmere, w stanie Nowy Jork. Jako drugi syn Williama i Minervy Milk, pochodził z rodziny o znaczących powiązaniach z lokalną społecznością: Jego urodzony na Litwie dziadek Morris był właścicielem Milk’s Dry Goods, który stał się największym domem towarowym na Long Island, i pomógł zorganizować pierwszą synagogę w okolicy.

Milk zdał sobie sprawę, że jest gejem w młodym wieku i podobno już jako nastolatek oddawał się swoim pragnieniom poprzez nielegalne schadzki. Jednak doskonale zdawał sobie sprawę z konieczności ukrywania wszelkich oznak, które mogłyby wzbudzić podejrzenia, takich jak jego miłość do opery. Milkowi pomogła w tym jego atletyczność – grał w piłkę nożną i koszykówkę w Bayshore High School – oraz dowcip, dzięki któremu stał się popularny wśród kolegów z klasy.

Milk zapisał się do New York State College for Teachers w Albany, gdzie wstąpił do żydowskiego bractwa Kappa Beta i został redaktorem sportowym szkolnej gazety. Po uzyskaniu dyplomu z matematyki w 1951 roku, poszedł w ślady rodziców i zaciągnął się do marynarki wojennej.

Milk uczęszczał do Szkoły Kandydatów na Oficerów w Newport, Rhode Island, służył jako instruktor nurkowania i starszy bosman na pokładzie U.S.S. Kittiwake podczas wojny koreańskiej, aż do honorowego zwolnienia w 1955 roku.

Zmiana tożsamości

Dobrze wynagradzany i politycznie konserwatywny – prowadził kampanię na rzecz republikańskiego kandydata na prezydenta Barry’ego Goldwatera w 1964 roku – prostolinijny Milk był zadowolony z życia w ukryciu. Jednak po tym, jak zaprzyjaźnił się z reżyserem teatru eksperymentalnego Tomem O’Horganem, Milk ostatecznie związał się z bardziej postępowym, awangardowym tłumem.

Po tym, jak jego kochanka dołączyła do wyreżyserowanej przez O’Horgana produkcji „Hair” w San Francisco, Milk przeniósł się do Bay Area w 1969 roku. Na co dzień analityk finansowy, dołączył do przyjaciół maszerujących w protestach przeciwko wojnie w Wietnamie, a po godzinach korzystał z kwitnącej gejowskiej sceny towarzyskiej miasta.

Wystrzelony za udział w antywojennym wiecu wiosną 1970 roku, Milk wrócił do Nowego Jorku, gdzie służył jako asystent O’Horgana przy produkcjach „Jesus Christ Superstar” i „Lenny”.

Burmistrz Castro Street

Milk wrócił na stałe do San Francisco pod koniec 1972 roku i w ciągu kilku miesięcy otworzył sklep z aparatami fotograficznymi przy Castro Street, sercu społeczności gejowskiej. Częściowo zainspirowany tym, co postrzegał jako niesprawiedliwy podatek od małych firm, postanowił ubiegać się o miejsce w Radzie Nadzorczej San Francisco w 1973 r.

Milk został odrzucony przez większość bardziej wpływowych gejowskich wyborców w mieście, którzy uważali, że wyrazisty nowojorczyk powinien stonować swoje działania i poczekać na swoją kolej. Mimo to zebrał 17 000 głosów i zajął szacowne 10. miejsce wśród 32 kandydatów, co dało mu powód do dalszych wysiłków politycznych. Milk był współzałożycielem Castro Village Association, które zjednoczyło właścicieli gejowskich biznesów, a w 1974 roku zainaugurowało Castro Street Fair.

Dodatkowo Milk zawarł sojusz ze Związkiem Zawodowym Teamsters, popierając bojkot piwa Coors, a związek odwdzięczył się, obiecując zatrudnić więcej homoseksualnych kierowców. Dzięki swojej charyzmie, energii i naturalnym zdolnościom politycznym, Milk szybko stał się znany jako „Burmistrz Castro Street”

Po przegranej w kolejnej kandydaturze do Rady Nadzorczej w 1975 roku, Milk dostał posadę w administracji nowego burmistrza George’a Moscone w Radzie Apelacyjnej ds. Został jednak wyrzucony po ogłoszeniu swojej kandydatury do Zgromadzenia Stanu Kalifornia, co doprowadziło do kolejnej porażki w kampanii.

Superwizor Harvey Milk

Niezrażony porażkami wyborczymi, Milk założył Gay Democratic Club w San Francisco, aby zdobyć większe poparcie polityczne, i z powodzeniem przeforsował reorganizację wyborów do Rady Nadzorczej z ogólnomiejskiego formatu at-large na format okręgów geograficznych.

Powracając na ścieżkę kampanii w 1977 roku, starał się poszerzyć swoją atrakcyjność poza społeczność gejowską poprzez obietnice zreformowania kodeksu podatkowego w celu pobudzenia przemysłu, stworzenia mieszkań o niskich dochodach i ustanowienia ośrodków opieki dziennej dla pracujących matek.

W listopadzie tego samego roku, w historycznych wyborach, w których do Rady Nadzorczej wybrano również pierwszego Chińczyka i pierwszą Afroamerykankę, Milk został jednym z pierwszych w kraju urzędników wybieralnych będących otwartymi gejami.

Legislacja dotycząca praw gejów

Demonstrując swoje zamiłowanie do zabiegania o rozgłos, Milk był współsponsorem rozporządzenia „pooper-scooper”, które zobowiązywało właścicieli psów do sprzątania po swoich pupilach.

Jako nadzorca, zajął się również bardziej osobistymi sprawami, stając na czele projektu ustawy zakazującej dyskryminacji w zatrudnieniu, mieszkaniach i obiektach użyteczności publicznej ze względu na orientację seksualną, co było jednym z najsilniejszych jak dotąd rozwiązań w zakresie praw gejów.

Rozporządzenie przeszło przy tylko jednym głosie sprzeciwu – Dana White’a – a burmistrz Moscone podpisał je 21 marca 1978 roku.

Po przedstawieniu przez senatora stanowego Johna Briggsa Propozycji 6, która miała na celu zakazanie pracy w kalifornijskich szkołach nauczycielom gejom i wszystkim osobom popierającym prawa gejów, Milk spędził większość lata i jesieni 1978 roku na kampanii przeciwko tej inicjatywie.

Uzyskał poparcie kilku politycznych luminarzy, w tym prezydenta Jimmy’ego Cartera i byłego gubernatora Kalifornii Ronalda Reagana, a Propozycja 6 została odrzucona w listopadzie ponad milionem głosów.

Dan White i „Obrona Twinkie”

27 listopada 1978 roku były nadzorca Dan White wkradł się do ratusza przez okno w piwnicy, uzbrojony w rewolwer .38. White zrezygnował ze stanowiska zaledwie kilka miesięcy wcześniej i bezskutecznie prosił o przywrócenie go na stanowisko.

Zgniewany, że jego nadzieja na powrót do Rady została odrzucona, stanął twarzą w twarz z burmistrzem Moscone i zabił go, a następnie przeszedł przez budynek do biura Milka, gdzie pięcioma strzałami zamordował swojego byłego kolegę.

White został szybko zatrzymany, a tej nocy dziesiątki tysięcy zwolenników Milka przemaszerowało do Ratusza na pokojowe czuwanie przy świecach. Podczas późniejszego procesu, obrona argumentowała, że White działał pod wpływem poważnych zaburzeń psychicznych spowodowanych utratą pracy, powołując się na swoją dietę opartą na śmieciowym jedzeniu jako dowód obniżonego morale.

Strategia ta była wyśmiewana jako „obrona Twinkie”, ale jego sytuacja wydawała się trafiać w sedno. 21 maja 1979 r. White został skazany na mniej niż osiem lat więzienia za dobrowolne nieumyślne spowodowanie śmierci.

Tym razem reakcja była znacznie mniej pokojowa: Oburzeni protestujący szturmowali ratusz i podpalali samochody policyjne, a SFPD odpowiadała rozbijając gejowskie bary i bijąc ich bywalców. W sumie co najmniej 120 osób, w tym około 60 policjantów, zostało rannych w tym, co zostało nazwane „zamieszkami białej nocy”.”

Legendarność: Dzień Harveya Milka

Mimo, że spędził mniej niż rok na stanowisku, krótki czas Milka w oczach opinii publicznej był ważnym krokiem w walce o prawa gejów. Jego historia stała się znana szerszej publiczności dzięki biografii Randy’ego Shiltsa „The Mayor of Castro Street” z 1982 roku oraz nagrodzonemu Oscarem dokumentowi Roba Epsteina „The Times of Harvey Milk” z 1984 roku.

Dodatkowo, więcej wybranych urzędników, w tym kongresman z Massachusetts Gerry Studds i Barney Frank, przyznało się do swojego homoseksualizmu w tym okresie.

W kolejnych latach nazwisko Milka zostało dołączone do szeregu szkół, budynków i ośrodków publicznych w całej Kalifornii. W 2008 roku był tematem kolejnego głośnego filmu, w którym aktor Sean Penn i scenarzysta Dustin Lance Black otrzymali Oscary za swój wkład w biografię reżysera Gusa Van Santa, „Milk”.

W 2009 roku, urodziny aktywisty 22 maja zostały formalnie uznane w Kalifornii jako Dzień Harveya Milka, a on sam został pośmiertnie uhonorowany Prezydenckim Medalem Wolności przez Baracka Obamę.

Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych, w uznaniu lat spędzonych przez Milka w Marynarce Wojennej i jego aktywizmu na rzecz praw obywatelskich, ogłosiła, że jeden z tankowców floty wojennej zostanie ochrzczony jako USNS Harvey Milk. Inne okręty tej klasy zostaną nazwane na cześć sędziego Sądu Najwyższego Earla Warrena, Roberta F. Kennedy’ego i abolicjonistki Sojourner Truth.