Angielska cudowna muzyk i koncertująca pianistka, która przez sześć i pół roku w czasie II wojny światowej organizowała codzienne koncerty w National Gallery. Warianty nazwiska: Dame Myra Hess. Urodzona jako Julia Myra Hess 25 lutego 1890 r. w Londynie, Anglia; zmarła 25 listopada 1965 r. w Londynie; córka Fredericka Solomona (kupca tekstylnego) i Lizzie (Jacobs) Hess; uczęszczała do Royal Academy of Music od 13 roku życia; nigdy nie wyszła za mąż; nie miała dzieci.
W wieku 5 lat rozpoczęła lekcje muzyki (1895); zdobyła stypendium im. Ady Lewis w Royal Academy of Music (1903); oficjalnie debiutowała (1907); pierwszy duży sukces odniosła wykonaniem koncertu fortepianowego Schumanna w Amsterdamie (1912); wystąpiła z recitalem amerykańskim w Nowym Jorku (1922); dokonała pierwszych nagrań dla Columbia USA, m.in. słynną aranżację J.S. Bacha „Jesu Joy”. Bacha „Jesu, Joy of Man’s Desiring” (1928); otrzymała od króla Jerzego V Order Imperium Brytyjskiego (OBE), jako pierwsza instrumentalistka, która otrzymała to odznaczenie (1936); z pomocą Sir Kennetha Clarka założyła i organizowała w czasie wojny codzienne koncerty muzyki kameralnej w National Gallery w Londynie (1 października 1940); od króla Jerzego VI otrzymała Order Imperium Brytyjskiego (CBE) (1941); otrzymała złoty medal Royal Philharmonic Society, jako druga pianistka, której przyznano ten zaszczyt (1942); wystąpiła na tysięcznym koncercie z cyklu National Gallery (1943); mianowana przez królową Holandii Wilhelminę Komandorem Orderu Orange-Nassau (1943); dała ostatni z koncertów w National Gallery (10 kwietnia 1946); wznowiła karierę, odbywając udane doroczne tournée po Wielkiej Brytanii, Europie i Stanach Zjednoczonych (1950-60); występowała w latach 1950-60; dała też wiele innych koncertów w USA (1950-60).USA (1950-60); dał ostatni publiczny koncert, Royal Festival Hall, Londyn (31 października 1961).
Jesienią 1940 r. niemiecki Adolf Hitler rozpoczął trwający atak bombowy na Anglię, który stał się znany jako Bitwa o Anglię. Oblężeni i osamotnieni mieszkańcy Anglii, a w szczególności Londynu, nie poddali się i pomimo przewidywań Hitlera, nigdy nie zostali zdemoralizowani. Jednym z powodów jest symboliczna wartość serii codziennych koncertów, które odbywały się przez sześć i pół roku, od poniedziałku do piątku, pod szklaną kopułą londyńskiej Galerii Narodowej. Publiczność zgromadzona pod kopułą galerii, czasem wśród odłamków bomb i szkła, słuchała wykonawców grających niektóre z najwspanialszych utworów muzycznych świata, wznosząc się jakby w odpowiedzi na wojnę, która spadała na nich co noc z góry. Zorganizowane przez znaną brytyjską pianistkę Myrę Hess, te codzienne wydarzenia stały się inspiracją dla mieszkańców Wysp Brytyjskich w czasie ich największego kryzysu.
Urodzona w Londynie 25 lutego 1890 roku, Julia Myra Hess była czwartym dzieckiem Fredericka Solomona Hessa, kupca tekstylnego, i Lizzie Jacobs Hess, która dorastała w rodzinie dobrze sytuowanego sklepikarza z północnego Londynu i pożyczkodawcy pieniędzy. Ojcowski dziadek Myry, Samuel Hess, był alzackim Żydem, pochodzącym z regionu często będącego przedmiotem sporów między Niemcami a Francją, który na początku XIX wieku opuścił na rzecz bardziej kosmopolitycznego Londynu. Samuel został odnoszącym sukcesy przedsiębiorcą tekstylnym, ożenił się z urodzoną w Anglii Alice Cantor i zbudował stylowy dom w Islington, gdzie para wychowała trzech synów i cztery córki. Frederick, najstarszy syn, został partnerem w biznesie ojca, produkując większość z wielu dodatków – guziki, insygnia, paski, plecionki, hafty – dla brytyjskich mundurów wojskowych, londyńskiej policji i wyraźnie umundurowanych strażników z londyńskiej Tower, a także bogato haftowane szaty kościelne i obrusy ołtarzowe.
Frederick i Lizzie Hess mieszkali w wygodnym domu przy Alexandra Road 86, gdzie mieli czworo dzieci. Irene, John i Herbert poprzedzili najmłodszą, która została nazwana „Julia” dla zmarłej ciotki; w wieku trzech lat zaczęła być nazywana Myra. Po jej narodzinach rodzina przeniosła się na 78 Boundary Road, w Hampstead, do większego domu przy wysadzanej drzewami ulicy, otoczonej ogrodami. Przedszkole na parterze otwierało się na zewnątrz, gdzie ojciec i bracia Myry uprawiali warzywa i jagody oraz hodowali kurczaki. Niania rodziny, pani Bland, zabierała dzieci na codzienne spacery, czasami aż do Hampstead Heath, gdzie Myra była oczarowana śpiewem ptaków. Pani Bland wierzyła w zimne kąpiele, proste jedzenie i codzienne ubrania, a zabawki i smakołyki były nieliczne, ale życie dzieci miało swoje przyjemności. Dzieci były często zabierane na kolację i do teatru w West Endzie, co było źródłem gorącej radości dla Myry.
Rodzina Hessów była dumną Żydówką. Wieprzowina i szynka były wykluczone ze stołu, a szabat był ściśle przestrzegany. Członkom rodziny nie wolno było jeździć, prowadzić ani być prowadzonym gdziekolwiek w tym dniu, a po tym jak ojciec i bracia Myry uczestniczyli w synagodze w piątkowy wieczór, cała rodzina zasiadała do kolacji wigilijnej, wydarzenia, które wspominała z przyjemnością przez całe życie.
Jak całe jej rodzeństwo, Myra otrzymała lekcje muzyki. Panny Reason uczyły całą czwórkę dzieci, a Myra rozpoczęła lekcje gry na wiolonczeli w wieku pięciu lat. Uważając wiolonczelę za nieporęczną, porzuciła ją po kilku miesiącach na rzecz pianina, instrumentu stojącego w pokoju dziecinnym. Inne dzieci szybko znudziły się lekcjami, ale Myra nadal się doskonaliła i miała zaledwie siedem lat, kiedy Florence Reason powiedziała Lizzie Hess, że nauczyła dziecko wszystkiego, co wiedziała. Niedługo potem, Myra przeszła testy umiejętności w Trinity College. Wymagano od niej grania skal, arpeggiów i wybranych utworów z przepisanej listy, czytania ze słuchu oraz odpowiadania na pytania z zakresu teorii i historii muzyki. Stała się najmłodszym dzieckiem w historii, które otrzymało certyfikat Trinity College.
Następnymi nauczycielami Myry byli Julian Pascal i Orlando Morgan, którzy uczyli ją teorii i gry na fortepianie w szkole Guildhall. Obaj byli kompozytorami i później dedykowali jej swoje utwory. Myra miała dziesięć lat, w 1900 roku, kiedy rodzina wyjechała do Brukseli, ponieważ jej brat Herbert cierpiał na ataki astmy podczas mroźnych angielskich zim. Lizzie Hess, świadoma tego, że jej najmłodsze dziecko jest cudownym dzieckiem, chroniła dziewczynkę i dopilnowała, by lekcje muzyki trwały w Brukseli przez całe zimowe miesiące. W Anglii rodzina Hessów kochała teatr i często uczęszczała na przedstawienia, ponieważ Frederick Hess był jednym z założycieli Klubu Miłośników Sztuk Teatralnych. Lato było idylliczne, spędzane na Isle of Wight, na polowaniu na jeżyny, pływaniu, kopaniu małży, odkrywaniu
basenów pływowych, grze w tenisa i budowaniu zamków z piasku. Szabaty w domu Hessów były często wydarzeniami muzycznymi. Rodzice zapraszali kolegów Myry, studentów muzyki, aby w piątek po kolacji przyłączyli się do nich na wieczór rozrywki. Młodzi muzycy i kompozytorzy przynosili swoje instrumenty i wykonywali swoje najnowsze utwory na spotkaniach, które były częścią szczęśliwych chwil, które Myra często wspominała w późniejszym życiu.
W 1902 roku Myra zdobyła medal i stypendium Steinwaya. W następnym roku, w wieku 13 lat, zdobyła stypendium im. Ady Lewis, dzięki któremu mogła uczęszczać do Królewskiej Akademii Muzycznej, założonej w 1823 roku i będącej najstarszą instytucją w Wielkiej Brytanii zajmującą się edukacją muzyczną. Jej przyjaciółka Irene Scharrer otrzymała stypendium Lewisa w wieku 12 lat i studiowały tam razem pod kierunkiem Tobiasa Matthaya, którego Myra zawsze nazywała swoim „jedynym nauczycielem fortepianu”. Opisywane jako „dwie bardzo małe, wiecznie chichoczące dziewczynki”, Myra i Irene były czasem wysyłane do sali, gdy ich dobry humor stawał się zbyt nieposkromiony, a w oczekiwaniu na lekcje oddawały się czasem muzycznym figlom na dwóch fortepianach. Pod koniec dnia, kiedy wracały osobnymi autobusami do domu, Myra odprowadzała Irene na jej przystanek przy Oxford Circus, ale ponieważ były pochłonięte rozmową, Irene odprowadzała Myrę z powrotem na jej przystanek u stóp Baker Street. Czasami musiały odbyć trzy lub cztery podróże między przystankami, zanim niechętnie się rozstały.
Do końca II wojny światowej była jedną z głównych pianistek; pod koniec wojny Hess stała się dla publiczności kimś więcej niż pianistką – była bohaterką.
-David Dubal
Poważne studia pianistyczne Myry rozpoczęły się w Akademii Królewskiej. Zobaczywszy płynną technikę Scharrera i jego zdolności pamięciowe, poczuła się zmuszona do cięższej pracy. O profesorze Matthayu powiedziała później: „Myślałam, że jestem znakomitą pianistką. Ale potem zostałam uczennicą Tobiasza Matthaya i odkryłam, że dopiero zaczynam uczyć się o muzyce”. Zdrobniale zbudowana Hess miała małe dłonie i stopy, a dotarcie do oktawy klawiszy fortepianu pozostawało dla niej trudne przez całe życie. Często opisywała siebie jako niskiego jeźdźca próbującego wsiąść na bardzo wysokiego konia bez strzemion.
Matthay miał globalne spojrzenie na muzykę i często powtarzał swoim uczniom: „Nie możemy wyrywać drobnych klejnotów piękna; musimy służyć społeczności i szukać najpierw prawdy.” Ale on również nauczył Hess cieszyć się muzyką. Jej postępy były szybkie, jeśli nie spektakularne, ale cierpiała na powszechną przypadłość „nerwów scenicznych”, a publiczne występy nie szły najlepiej. Matthay wspierał ją, będąc obecnym na prawie każdym występie, a jego uprzejme napomnienie: „Ciesz się muzyką”, pozostało w jej pamięci tak długo, jak długo występowała. Myra stała się również bliską przyjaciółką żony Tobiasa, Jessie Matthay, której talentem było recytowanie wierszy. Hess często bywała w domu tej pary i nazywała ich „wujkiem Tobiasem” i „ciocią Jessie”.
W 1906 roku, ubrana w przepisową białą suknię akademii z czerwoną szarfą przewieszoną przez jedno ramię, Hess wystąpiła solo w Queen’s Hall, a Matthayowie siedzieli dumnie na widowni. W tym samym roku zdobyła prestiżowy złoty medal Waltera Mac-Farrena za pianoforte. Jeden z wykładowców Akademii podsumował później te lata, mówiąc: „Myra Hess była oczywiście naszą największą gwiazdą w Royal Academy.”
14 listopada 1907 roku Hess oficjalnie zadebiutowała w Queen’s Hall. Zgodnie ze zwyczajem wynajmowania sali i angażowania dyrygenta i muzyków na własny koszt, udało jej się pozyskać usługi New Symphony Orchestra i jej młodego dyrygenta, Thomasa Beechama. Majątek rodziny Hessów znacznie podupadł, a ojciec Myry uważał to przedsięwzięcie za niemądre, więc sfinansowanie imprezy nie było łatwym zadaniem. Poza tym Beecham nie pochwalał kobiet muzyków i bywał niewybredny. Mimo to udało się zdobyć fundusze, a w programie znalazło się zdjęcie Hess jako olśniewającej piękności w wieku 17 lat w pastelowej sukni. Recenzje jej wykonań Mozarta, Beethovena, Chopina i Saint-Saënsa były w sumie przychylne, lepsze niż Beechama za jego dyrygenturę. Podczas gdy jeden z krytyków stwierdził: „W świecie muzycznym pojawiła się nowa gwiazda, której światło powinno świecić jasno przez wiele lat”, późniejsza ocena tego wieczoru przez Hess była bardziej przyziemna: „To był wielki sukces, ale nie doprowadził do natychmiastowych lub licznych płatnych angaży”
12 grudnia Hess wystąpiła w Birmingham. W następnym miesiącu, 25 stycznia 1908 roku, wystąpiła z solowym recitalem w londyńskiej Aeolian Hall. Na to wydarzenie zdecydowała się wprowadzić popularne ceny, żadne miejsce nie kosztowało więcej niż sześć szylingów, a 22 lutego ponownie zagrała w Aeolian, z programem złożonym głównie z Beethovena. Koncerty były jednak kosztowne i aby się utrzymać, Hess zajęła się nauczaniem, przyjmując jednocześnie każdą okazję do grania, także w domach prywatnych. Kluby muzyczne, lokalne filharmonie i towarzystwa koncertowe w całej Wielkiej Brytanii dostarczały okazji do występów. 2 września 1908 roku wystąpiła w jednym z popularnych londyńskich koncertów promenadowych, jako solistka u boku Sir Henry’ego Wooda w wykonaniu Koncertu Es Liszta. Wciąż jednak jej szanse na udaną karierę pozostawały niepewne, a Hess popadała w depresję. Przygotowywała się do kolejnego koncertu promenadowego, kiedy wybrała się na długi spacer wzdłuż londyńskich wrzosowisk Hampstead Heath, niosąc ze sobą ostry scyzoryk, planując zranić palce tak mocno, że następnego dnia nie będzie mogła wystąpić, jeśli w ogóle będzie mogła. W trakcie spaceru zdołała uznać taki czyn za tchórzliwą ucieczkę od bieżących trudności i wróciła do domu zdolna do dalszego działania, co później uznała za punkt zwrotny, po którym już nigdy nie myślała o rezygnacji z celu, jakim była kariera koncertowa.
W 1912 roku Hess odniosła wielki sukces, wykonując w Amsterdamie koncert fortepianowy Schumanna z orkiestrą Concertgebouw pod dyrekcją Willema Mengelberga. Wybuch I wojny światowej w 1914 r. położył jednak kres występom koncertowym, a Hess uczyła do końca wojny, do 1918 r. 17 stycznia 1922 r. z wielkim powodzeniem zadebiutowała w Nowym Jorku, a jej rosnąca popularność sprawiła, że po 1923 r. odbywała coroczne tournée po Stanach Zjednoczonych. W 1928 r. nagrała płytę dla wytwórni Columbia, na której zagrała swój popisowy utwór „Jesu, Joy of Man’s Desiring”. W tej dekadzie dołączyła również do London String Quartet, by występować z muzyką kameralną na corocznym Bradford Chamber Music Festival. W latach 30. była już uznaną gwiazdą, gdy nawiązała udaną współpracę przy wykonywaniu sonat z węgierskim skrzypkiem Jelly d’Aranyi. W 1936 roku król Jerzy V przyznał Hess stopień Komandora Orderu Imperium Brytyjskiego (OBE), pierwszej instrumentalistce, która została w ten sposób uhonorowana.
Pod koniec lat trzydziestych, podczas gdy chmury wojenne gromadziły się nad Europą, Hess nadal nagrywała i koncertowała. W 1939 roku, pięć tygodni przed przejęciem Austrii przez nazistów, wystąpiła z recitalem w Wiedniu. Wkrótce po wypowiedzeniu wojny przez Hitlera, we wrześniu, Hess była z powrotem w Anglii, spędzając weekend ze swoim starym nauczycielem, Tobiasem Matthayem, kiedy wpadła na pomysł, by zorganizować jakąś serię koncertów. Po rozmowie z Matthayem, który zawsze zachęcał swoich uczniów, by służyli swoim społecznościom, oraz z Denise Lassimonne, zwróciła się do Sir Kennetha Clarka, dyrektora National Gallery, z propozycją występów w tym miejscu, ponieważ wszystkie dzieła sztuki w galerii zostały złożone w magazynie. Wkrótce pojawiło się ogłoszenie, że muzyka kameralna będzie wykonywana w dni powszednie, od poniedziałku do piątku, o godzinie 13.00, w National Gallery za cenę jednego szylinga. Wszelkie zyski miały być przeznaczone na Fundusz Dobroczynny Muzyków, grupę, która mocno ucierpiała z powodu zaprzestania koncertów spowodowanego wojną.
10 października 1939 roku, kiedy Hess przygotowywał się do pierwszego koncertu, obawiając się, że nikt nie przyjdzie, na długo przed godziną 13 zaczęła formować się kolejka, ciągnąca się za rogiem do Trafalgar Square. Tego dnia pojawiło się mniej więcej tysiąc osób. Kilka tygodni później popularność koncertów została dobitnie potwierdzona, gdy Lady Gater zaproponowała utworzenie stołówki, w której publiczność otrzymywałaby kanapki na lunch, a wkrótce jeszcze więcej pieniędzy trafiło na Fundusz Dobroczynny Muzyków.
Wydatki na cykl były ograniczone do minimum. Istniała stała opłata za występy, wypłacana zarówno nowicjuszom, jak i doświadczonym wykonawcom; Sama Hess niczego nie kolekcjonowała. Jej celem było zaprezentowanie pełnego repertuaru muzyki kameralnej i umożliwienie nowym wykonawcom występów u boku uznanych artystów. Koncerty były planowane z miesięcznym wyprzedzeniem, a cotygodniowe programy były drukowane, choć stawały się coraz mniejsze, ponieważ w czasie działań wojennych brakowało papieru. Codziennie na widowni zasiadało od 250 do 1750 widzów. Podobnie jak słynna londyńska burleska w Windmill Theater, Koncerty Galerii Narodowej mogły się pochwalić tym, że nigdy nie zostały zamknięte.
Ale wybuchła wojna. Kiedy nasiliły się bombardowania Londynu, koncerty zostały przeniesione ze szklanej kopuły Galerii Narodowej na dół, do schronu. Zimą 1940-41 roku, gdy Niemcy przeprowadzali nocne naloty, wykonawcy i widzowie musieli przedzierać się przez tlące się budynki i zniszczone ulice, by móc uczestniczyć w koncertach. Wewnątrz National Gallery, w nieogrzewanym pomieszczeniu schronu panował przenikliwy chłód, a na kamiennej podłodze zbierały się duże kałuże wody. Podczas gdy publiczność siedziała zawinięta w dywany i płaszcze, muzycy grali na siniejących z zimna palcach. 15 października 1940 r. Hess został poinformowany, że na galerię spadła bomba zegarowa i budynek musi zostać natychmiast ewakuowany. Pół godziny później publiczność została przeniesiona do biblioteki pobliskiego Domu Południowej Afryki i siedziała słuchając muzyki, podczas gdy w galerii trwały poszukiwania bomby. Innym razem część galerii została trafiona, a we wraku znaleziono zakopaną bombę zegarową, co wymagało pospiesznego przeniesienia wszystkich do odległej części budynku. Raz bomba wybuchła podczas Kwartetu smyczkowego Beethovena, ale cudem, mimo straszliwej eksplozji, nikomu nic się nie stało.
Podczas koncertów Hess sama grała 146 razy i występowała z ogromną liczbą zespołów kameralnych. Opanowując nowe utwory, znalazła czas, by nauczyć się tuzina koncertów Mozarta, i choć podczas ćwiczeń muzyka mogła brzmieć chwiejnie, podczas występów stawała na wysokości zadania, grając tak, jakby znała ten utwór przez całe życie. Zamiast uczyć się utworów na pamięć, zaczęła w tym czasie grać z partytury. Początkowo przepraszała, ale z czasem poczuła się wolna, by w razie potrzeby sięgnąć po nuty. Po ustąpieniu bombardowań koncerty przeniesiono z powrotem do kopuły, gdzie pozostały aż do lata 1944 roku, kiedy to zaczęły pojawiać się latające bomby i konieczny stał się powrót do schronu. W piątą rocznicę serii koncertów wydano pamiątkową książeczkę przedstawiającą ich historię, a w miarę jak wojna zbliżała się ku końcowi, coraz więcej wykonawców przybywających z zagranicy było radośnie witanych na tych wydarzeniach.
W 1941 roku, kiedy wojna jeszcze trwała, Myra Hess została pasowana na rycerza za swój wkład wojenny, otrzymując od króla Jerzego VI tytuł Dame Commander, Order of the British Empire (CBE). W 1946 roku, gdy wojna się skończyła, a naród zaczął się odbudowywać, zaczęto zastanawiać się nad przyszłością koncertów. Dame Myra miała nadzieję, że będą one kontynuowane, ale chciała wycofać się z ich prowadzenia. W końcu zdecydowano, że seria – po 1698 koncertach, w których wzięło udział 238 pianistów, 236 smyczkowców, 64 dęciaków, 157 śpiewaków, 24 kwartety smyczkowe, 56 innych zespołów, 13 orkiestr, 15 chórów i 24 dyrygentów – zostanie zakończona. Do 10 kwietnia 1946 roku, kiedy odbył się koncert finałowy, trzy czwarte miliona ludzi ze wszystkich środowisk, w tym zwykłych melomanów i tych, którzy nigdy wcześniej nie słuchali koncertów muzyki klasycznej na żywo, a także królowa Anglii i jej córki, księżniczka Elżbieta (II) i księżniczka Małgorzata Róża, było częścią publiczności koncertowej.
Po pięćdziesiątce Hess nadal rozwijała się jako wykonawczyni i mogła powrócić do kariery koncertowej. Uznana za prawdziwego bohatera i wielką artystkę, była z radością witana w Stanach Zjednoczonych i w całej Europie. Oprócz tytułu Dame, w 1942 roku otrzymała złoty medal Królewskiego Towarzystwa Filharmonicznego (była to dopiero druga kobieta-pianistka, która otrzymała to wyróżnienie), a w Holandii uhonorowano ją holenderskim odpowiednikiem brytyjskiego tytułu – w 1943 roku królowa Wilhelmina mianowała ją Komandorem Orderu Orange-Nassau. Hess nadal koncertowała przez całe lata 50., ale w tym czasie choroby zaczęły zbierać swoje żniwo i grała z coraz większym trudem. Jej ostatni publiczny występ miał miejsce w Royal Festival Hall 31 października 1961 r.
Później nastąpił ponury okres, ponieważ emerytura nie odpowiadała Dame Myrze. Mając ręce okaleczone przez artretyzm, nie mogła już grać ani uczyć. Śmierć przyszła w końcu 25 listopada 1965 roku w Londynie, do kobiety czczonej jako muzyk i prawdziwy bohater wojenny, który zapewnił koncerty, które stały się tak ważnym symbolem dla całej Wielkiej Brytanii, podczas jej „najlepszej godziny”.”
źródła:
Amis, John. „Dame Myra Hess Remembered,” w The Musical Times. Vol. 131, no. 1764. February 1990, p. 85.
Clark, Kenneth. The Other Half: A Self-Portrait. London: John Murray, 1977, s. 27-30.
Ferguson, Howard. „Myra Hess,” w The Dictionary of National Biography 1961-1970. Oxford: Oxford University Press, 1981, s. 508-510.
Hess, Myra. „Britain,” in Musical America. Vol. 64, no. 3. February 10, 1944, pp. 9, 30.
Lassimonne, Denise, comp., and Howard Ferguson, ed. Myra Hess, by Her Friends. London: Hamish Hamilton, 1966.
McKenna, Marian C. Myra Hess: A Portrait. London: Hamish Hamilton, 1976.
Myers, Rollo H. „Music since 1939” w Arnold H. Haskell, et al., Since 1939. London: Readers Union, 1948, s. 97-144.
John Haag , Associate Professor, University of Georgia, Athens, Georgia