Ludzie mówią o hipopotamach w tym tygodniu, przynajmniej częściowo dlatego, że ukochane dziecko hipopotama z Cincinnati Zoo, Fiona, ma teraz trzy miesiące – kamień milowy, który wydawał się niepewny, gdy urodziła się przedwcześnie w styczniu. Fiona ma się świetnie – tak świetnie, że jest „trochę niebezpieczna do przytulania”, powiedziała zookeeper Jenna Wingate lokalnym reporterom.
Co przypomina mi, że mała Fiona w końcu, jeśli nadal będzie się rozwijać, zamieni się w dorosłego hipopotama. A dorosłe hipopotamy nie są – powtarzam, nie są – aby być trifled z. Rozważmy, na przykład, ten filmik, którym mój kolega Ed Yong podzielił się ze mną wczoraj:
Patrzcie, jak ten hipopotam się rusza! Po udostępnieniu tego filmu na Twitterze, otrzymałem kilka zaskakujących odpowiedzi. Komentarze takie jak ten: „Nieźle jak na zwierzę, które nie pływa” i „I … nawet nie potrafią pływać!”. Jest nawet, ktoś mi powiedział, książka dla dzieci na ten temat: Hipopotamy nie umieją pływać: And Other Fun Facts. Jako długoletni sceptyk „zabawnych faktów”, oczywiście musiałem wiedzieć więcej.
Fakt z San Diego Zoo o hipopotamach nie był dokładnie wyjaśniający: „Mięśnie kończyn hipopotama służą do potężnego napędu przez wodę, ale nie do pływania.”
Czym jest pływanie, jeśli nie używaniem mięśni kończyn do potężnego napędu przez wodę? „Cóż, łódź nie pływa,” mój kolega Molly Ball, wskazał. Ale hipopotamy nie mają silników, ani śmigieł, ani żagli. Więc jak, dokładnie, ładują się przez wodę tak imponująco? Po skontaktowaniu się z pół tuzinem zoologów i parków dzikich zwierząt, w końcu znalazłem odpowiedź.
„W zależności od poziomu wody chodzą lub pływają” – powiedziała Dagmar Andres-Bruemmer z Frankfurckiego Towarzystwa Zoologicznego. Z wyjątkiem pływania nie jest tak naprawdę pływanie per se, powiedziała. Raczej jest to rodzaj galopu.
More Stories
„Dla wszystkich zamiarów i celów hipopotam nie pływa”, powiedział Douglas McCauley, adiunkt w dziale ekologii, ewolucji i biologii morskiej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara. „To prawie zawsze utrzymuje jakiś kontakt z dnem i chodzi lub odbija się od dna używając tych punktów kontaktowych dna jako źródło napędu.”
To jest niezwykłe z kilku powodów. Przypomnij sobie, jak szybko hipopotam w wideo YouTube wydawało się podróżować podczas zanurzenia. Te zwierzęta mogą ważyć nawet do 10 000 funtów. Ich okrągłe ciała nie są dokładnie opływowe. Jednak hipopotamy są w stanie utrzymać swoje stopy w kontakcie z ziemią, nawet gdy są pod wodą, „poprzez kontrolę ciężaru właściwego ciała i wysokiej gęstości kości”, zgodnie z 2009 papieru o kinetyce ruchu podwodnego hipopotama, opublikowanego w Journal of Mammalogy. Ponadto, są one w stanie drastycznie zwiększyć szerokość geograficzną ich regularnego chodu podczas pobytu pod wodą. „Środowisko wodne, choć zwiększa opór dla ruchu, wyporność zwierzęcia” – czytamy w artykule. „Ta zwiększona pływalność skutecznie działa, aby uczynić wodę środowiskiem mikrograwitacji.”
Co oznacza, że hipopotam barreling przez wodę jest często wspierany na dwóch nogach zamiast na czterech. Pomaga również to, że mogą one pozostać zanurzone przez okres do 30 minut. „Istnieją okresy, w których hipopotamy są 'w locie’, bez stóp w kontakcie z ziemią” – czytamy w artykule. „W głębokiej wodzie poruszają się poprzez 'serię podobnych do morświnów skoków z dna’ lub w 'serii wysokich, figlarnych kroków’.”
Hipopotamy mogą wykonywać wszystkie te przerażające figle, ponieważ wyewoluowały z odpowiednią kombinacją pływalności i gęstości kości, aby to umożliwić.
„To jest całkiem urocze, aby zobaczyć je zrobić ten podwodny galop,” McCauley powiedział mi. „Przypominają mi postawnych astronautów robiących pod wodą spacer księżycowy.”