Tło odkrycia
Wiek
Ten gatunek żył między 300 000 a 600 000 lat temu. Skamieniałości z Afryki są zazwyczaj starsze niż te z Europy. Skamieniałości z Gran Dolina w Hiszpanii mają 800 000 lat i mogą należeć do Homo heidelbergensis lub innego gatunku, Homo antecessor.
Ważne odkrycia skamieniałości
W 1907 roku w kamieniołomie w Mauer, wiosce niedaleko Heidelbergu w Niemczech, odkryto starożytną ludzką szczękę. Szczęka miała małe, podobne do ludzkich zęby, ale różniła się od współczesnych ludzkich szczęk tym, że była niezwykle duża i ciężka w kości. Unikalne cechy szczęki Mauer 1 sprawiły, że w następnym roku została ona nazwana nowym gatunkiem. Jednak gatunek Homo heidelbergensis stał się bardziej akceptowany dopiero od końca XX wieku wraz z odkryciem dodatkowych skamieniałości, które miały cechy pośrednie między wcześniejszymi i późniejszymi gatunkami człowieka.
Ważne okazy:
- Boxgrove 1 – piszczel (kość goleniowa) odkryta w 1993 roku w Boxgrove, West Sussex, Anglia. Ta kość goleniowa została nadgryziona na każdym końcu przez starożytnego mięsożercę, ale pozostałe kości wskazują, że jej właściciel był silniej zbudowany niż współcześni ludzie. Duże grzbiety biegnące z tyłu kości (pokazane tutaj) są miejscami, gdzie mięśnie przyczepiają się do kości i wskazują, że osobnik ten miał bardzo duże i potężne mięśnie nóg.
- ’Kabwe’ lub 'Broken Hill 1′ – czaszka odkryta w 1921 roku w Kabwe (dawniej Broken Hill), Zambia. Czaszka ta była pierwszą skamieniałością przodka człowieka, która została odkryta w Afryce. Łączy w sobie prymitywne cechy, takie jak szeroka twarz, grube łukowate grzbiety brwiowe i spadziste czoło z dużą pojemnością mózgu – 1280 centymetrów sześciennych. Data tego okazu jest niepewna, ale może on mieć 300.000 lat. Osobnik ten miał znaczną próchnicę zębów i szereg związanych z nią ropni, które spowodowały rozpad kości górnej szczęki. Znacząca próchnica zębów, taka jak ta, była niezwykła u naszych przodków przed rozwojem rolnictwa około 10 000 lat temu, kiedy to więcej cukrów i pokarmów skrobiowych zostało włączonych do diety.
- Saldanha – czaszka odkryta w 1953 roku w Elandsfontein w RPA. Ta czaszka blisko przypomina czaszkę z Broken Hill 1, ponieważ ma duże grzbiety brwiowe, szerokie, spadziste czoło i tylną ścianę czaszki, która jest pionowa, a nie zaokrąglona lub spadzista.
- Arago 21 i Arago – czaszka i dolna szczęka odkryte w jaskiniach Arago, Tautavel, Francja. Wykopaliska prowadzone od 1964 roku ujawniły wiele ludzkich skamieniałości w Arago, w tym tę czaszkę i szczękę, pochodzące od różnych osobników. Tysiące narzędzi kamiennych i kości wielu gatunków zwierząt również zostały odkryte w tym miejscu. Czaszka z Arago 21 jest stosunkowo kompletna, ale została zniekształcona przed lub w trakcie skamieniałości. Jej cechy są typowe dla tego gatunku, ale jej rozmiar i wyraziste rysy twarzy sugerują, że jest to czaszka młodego mężczyzny. Datowana jest na okres pomiędzy 250 000 a 400 000 lat.
- Mauer 1 – dolna szczęka odkryta w 1907 roku w Mauer, niedaleko Heidelbergu, w Niemczech. Szczęka ta jest „okazem typu” lub oficjalnym przedstawicielem tego gatunku. Została ona odkryta przez robotników w żwirowni, która wcześniej dostarczyła wielu skamieniałości wymarłych ssaków. Leży na głębokości około 24 metrów, a jego wiek szacuje się na 400 000 do 600 000 lat.
- Szczątki co najmniej 6 osobników znalezione w miejscu Gran Dolina, Atapuerca, w Hiszpanii. Żyli oni około 800.000 do 1 miliona lat temu w Europie i są najstarszymi szczątkami ludzkimi znalezionymi na tym kontynencie. Chociaż wielu ekspertów uważa te szczątki za część wczesnej i zmiennej populacji Homo heidelbergensis, odkrywcy uważają, że skamieniałości są na tyle różne, że można im nadać nową nazwę gatunkową Homo antecessor.
Co oznacza nazwa
Homo heidelbergensis oznacza „Człowiek z Heidelbergu”. Homo, to łacińskie słowo oznaczające „człowiek” lub „człowiek”, a heidelbergensis to zlatynizowane słowo oznaczające „Heidelberg”, miasto w Niemczech, gdzie w 1907 roku odkryto pierwszą skamielinę Homo heidelbergensis.
Rozmieszczenie
Skamieliny tego gatunku znaleziono rozrzucone po Afryce i Europie. Skamieniała czaszka odkryta w północnych Indiach w dolinie Narmada może również należeć do Homo heidelbergensis, a jeśli tak, to stanowi obecnie najdalej na wschód wysunięte miejsce występowania tego gatunku. Ważne stanowiska obejmują jezioro Turkana, Bodo, Ndutu, Kabwe, Elandsfontein, Petralona, Mauer, Steinheim, Arago, Boxgrove, Swanscombe i Narmada.
Relacje z innymi gatunkami
Większość skamieniałości znanych obecnie jako Homo heidelbergensis była wcześniej znana jako Homo erectus, Homo neanderthalensis lub „archaiczny” Homo sapiens. Wraz z odkryciem wielu innych skamieniałości w ciągu ostatnich kilku dekad, wielu badaczy akceptuje Homo heidelbergensis jako odrębny gatunek, chociaż oznaczenie niektórych skamieniałości jest nadal dyskutowane, ponieważ posiadają one cechy przejściowe między wcześniejszymi i późniejszymi gatunkami.
Homo heidelbergensis zaczął rozwijać różnice regionalne, które ostatecznie dały początek dwóm gatunkom ludzi. Europejskie populacje Homo heidelbergensis wyewoluowały w Homo neanderthalensis (neandertalczyków), podczas gdy odrębna populacja Homo heidelbergensis w Afryce wyewoluowała w nasz własny gatunek, Homo sapiens.
Niektóre europejskie skamieniałości mają cechy, które wskazują, że były pośrednie między wcześniejszym Homo heidelbergensis a późniejszymi neandertalczykami. Ich klasyfikacja jest więc dyskusyjna – czy są to Homo heidelbergensis czy wczesne Homo neanderthalensis?
Przykłady dyskusyjnej klasyfikacji: Homo heidelbergensis czy wczesny Homo neanderthalensis?
- Steinheim – czaszka odkryta w1933 roku w Steinheim w Niemczech. Twarz czaszki ze Steinheim ma kształt podobny do innych osobników Homo heidelbergensis, choć jest mniej masywna i może należeć do dorosłej kobiety. Czaszka jest jednak podobna do neandertalskiej, gdyż jest bardzo zaokrąglona z tyłu i ma niewielkie wgłębienie w potylicy z tyłu czaszki.
- Swanscombe – czaszka odkryta w latach 1935, 1936 i 1955 (w trzech oddzielnych kawałkach) w Swanscombe w Anglii. Twarz czaszki nie została odnaleziona, ale jej tył przypomina czaszkę Steinheima.
Ostatnio szczątki skamieniałości znalezione w Gran Dolina w Hiszpanii poddały w wątpliwość tę interpretację. Chociaż wielu ekspertów uważa te szczątki za część wczesnej i zmiennej populacji Homo heidelbergensispopulacji, odkrywcy wierzą, że skamieniałości są wystarczająco różne, aby otrzymać nową nazwę gatunkową Homo antecessor. Twierdzą oni również, że są one ostatnim wspólnym przodkiem neandertalczyków i Homo sapiens. Ten scenariusz widzi europejskiego Homo heidelbergensis przesuniętego do bocznej gałęzi od współczesnych ludzi, ponieważ są oni potomkami Homo antecessor i przodkiem neandertalczyków. Afrykański Homo heidelbergensis wymagałby zmiany nazwy.
Kluczowe cechy fizyczne
Skamieniałości Homo heidelbergensis mają tendencję do posiadania cech pośrednich między tymi z Homo ergaster a Homo neanderthalensis lub Homo sapiens.
Rozmiar i kształt ciała
- dowody kopalne dotyczące rozmiaru i kształtu ciała są obecnie ograniczone, ale kości nóg wskazują, że byli wysocy, osiągając około 180 centymetrów wzrostu i mieli stosunkowo długie nogi, jak ich wcześniejszy przodek, Homo ergaster.
- grubość kości podudzia i grzbiety kostne wskazują, że ludzie ci byli silnie zbudowani.
Mózg
- mózg był duży, średnio około 1250 centymetrów sześciennych, co stanowiło 1.9% ich masy ciała
- płaty czołowe i ciemieniowe mózgu były powiększone i mogą wskazywać na wzrost złożoności mózgu
Czaszka
- małe zwężenie zaoczodołowe za oczodołami.
- umiarkowany, podwójnie wysklepiony grzbiet brwiowy i krótkie, spadziste czoło leżały nad oczami. Grzbiet brwiowy był bardziej łukowaty niż u wcześniejszego gatunku, Homo ergaster. Pochyłe czoło przypominało raczej te znalezione u wcześniejszych gatunków niż pionowe czoła współczesnych ludzi.
- Otwór nosowy był stosunkowo szeroki
Szczęki i zęby
- Szczęki były krótsze niż u wcześniejszych gatunków, co skutkowało twarzą o niewielkiej projekcji
- Niektórzy przedstawiciele tego gatunku posiadali szczelinę, zwaną przestrzenią retromolarną, za trzecimi trzonowcami (lub zębami mądrości) z tyłu szczęki. Inni mieli tylko maleńką szczelinę lub nie mieli jej wcale.
- dolna szczęka była silnie zbudowana dla umocowania silnych mięśni żucia
- jak u wcześniejszych gatunków, dolna szczęka nie miała wystającego, spiczastego podbródka
- zęby były ułożone w szczęce tak, że tworzyły paraboliczny kształt (zakrzywione z przodu, a następnie rozłożone ku tyłowi)
- zęby były mniejsze niż u wcześniejszych gatunków, ale większe niż u współczesnych ludzi
Kończyny
- dolne kończyny były stosunkowo długie. Proporcje kończyn takie jak te stanowią adaptację do warunków tropikalnych, ponieważ zapewniają większą powierzchnię skóry, która pomaga chłodzić ciało. Te proporcje kończyn są podobne do tych znalezionych później u Homo sapiens i kontrastują z krótkimi kończynami dolnymi, które rozwinęły się u neandertalczyków.
- Kości nóg były grube i silnie zbudowane.
Sposób życia
Kultura
Homo heidelbergensis rozprzestrzenił się z Afryki i około 500 000 lat temu założył populacje w Europie, a być może także w południowej Azji. Około 300 000 lat temu, w miarę przystosowywania się do nowych środowisk, zaczęły się rozwijać różnice regionalne.
Narzędzia wykonane przez Homo heidelbergensis służyły głównie do polowania i rzeźnictwa. Większość ich narzędzi należała do typu używanego wcześniej przez Homo ergaster. Były to duże narzędzia kamienne z łuskami usuniętymi z dwóch stron do produkcji bifacjalnych kamiennych siekier ręcznych, tasaków i rzeźbiarzy klasyfikowanych jako technologia Mode 2. Wiadomo, że niektóre późniejsze populacje wykonywały również narzędzia z poroża jelenia, kości i drewna. Materiały te zostały zmodyfikowane w skrobaki, młotki i wyrafinowane drewniane włócznie do rzucania.
Ogień był używany, choć potrzebne są dalsze dowody, aby ustalić, czy było to kontrolowane użycie ognia.
Odzież ze skóry zwierzęcej mogła być noszona, zwłaszcza przez populacje żyjące w chłodniejszych obszarach Europy. Jednak bezpośrednie dowody na istnienie odzieży są trudne do uzyskania, ponieważ jest ona nietrwała i ma tendencję do szybkiego psucia się. Brak bezpośrednich dowodów na istnienie odzieży obecnie.
Środowisko i dieta
Między 600.000 a 200.000 lat temu, klimaty Afryki i Europy doświadczyły serii ciepłych i chłodnych faz, a ruch z Afryki do Europy poddał tych ludzi ogólnie chłodniejszym klimatom. Około 300 000 lat temu rozpoczął się ciężki zimny i suchy okres, a Sahara stała się barierą dla ruchu między Afryką a Eurazją, choć ruch mógł być możliwy między Europą a północną Azją. W tym czasie populacje w Afryce i w Europie były od siebie odizolowane, a różnice regionalne zaczęły się pojawiać.
Homo heidelbergensis polował na duże zwierzęta dla pożywienia, choć skóry mogły być również przydatne, zwłaszcza w zimniejszych rejonach. Skamieniałe kości tych zwierząt wykazały, że celem polowań były duże zwierzęta, w tym nosorożce, hipopotamy, niedźwiedzie, konie i jelenie. Zwierzęta te były umiejętnie upolowane, a następnie zarżnięte w uporządkowany sposób, co sugeruje, że ludzie ci pracowali w grupach kooperacyjnych.