Inside The Life Of Calamity Jane: The Wild West’s Most Notorious Frontierswoman

Życie Calamity Jane może być bardziej fikcją niż faktem, ale tak czy inaczej jest porywające.

W hipermęskim świecie Dzikiego Zachodu Calamity Jane trzymała się na uboczu. Urodzona jako Martha Jane Canary, mogła strzelać, jeździć i pić z najtwardszymi kowbojami tamtych czasów.

Growing Up On The Western Frontier

Z mieszanki bajek i przesady, które składają się na życie Calamity Jane, fakty są jak samorodki złota na zachodzie – rzadkie. Ona sama opublikowała w 1896 roku autobiografię, którą większość historyków uważa za zmyśloną fikcję, a większość relacji z jej życia łączy w sobie legendę i prawdę. Mimo to, istnieje kilka części życia Calamity, które są w większości pewne.

Calamity Jane urodziła się jako Martha Jane Canary (czasami pisana jako „Cannary”) w 1856 roku – choć twierdziła, że urodziła się w 1852 roku – w pobliżu Princeton, Missouri, tuż przy granicy z Iowa. Było to dziewięć lat przed wybuchem wojny secesyjnej. Jej ojciec, Robert, był farmerem. Jej matka, Charlotte, była niepiśmienną prostytutką, której mąż próbował ją zreformować.

W książce „Autobiografia Calamity Jane” Calamity twierdzi, że była najstarszą z pięciorga rodzeństwa, dwóch braci i trzech sióstr, spędzając większą część swojego dzieciństwa w Missouri na jeździe konnej.

W początkach lat sześćdziesiątych XIX wieku rodzina Canary wyruszyła do Montany w poszukiwaniu złota. Jej matka zmarła w Blackfoot, Montana, prawdopodobnie na zapalenie płuc, a jej ojciec zmarł wkrótce po zabraniu swoich dzieci do Salt Lake City. Nie jest jasne, co stało się z jej rodzeństwem, ale w wieku około 15 lat Canary była już zdana na siebie.

Wyjechała do Piedmont, Wyoming, około 75 mil na północny wschód od Salt Lake, gdzie pracowała w pensjonacie i nocami tańczyła z żołnierzami. Choć później twierdziła, że spędziła nastolatki, jeżdżąc na „wielu niebezpiecznych misjach” w wojnach amerykańskich Indian w Arizonie – „Byłam uważana za najbardziej lekkomyślnego i odważnego jeźdźca i jednego z najlepszych strzelców w zachodnim kraju” – czytamy w jej autobiografii – najprawdopodobniej pracowała jako praczka, tancerka i prostytutka wzdłuż linii kolejowej w Wyoming.

Becoming Calamity Jane

Jak Martha Jane Canary przeszła drogę od osieroconej prostytutki do jednej z najsłynniejszych kobiet na Dzikim Zachodzie? W Wyoming, zaczęła rozwijać tożsamość, która uczyniła ją sławną jako Calamity Jane.

Canary wiedziała jak strzelać, lubiła ubierać się jak mężczyzna (lub może dokładniej, odmówiła ubierania się jak kobiety z epoki), i tak jak mężczyźni, żuła tytoń i piła dużo alkoholu. To odróżniało ją od jej koleżanek; podobno była jedną z pierwszych białych kobiet, które pojawiły się w Black Hills w Południowej Dakocie.

„Pierwszym miejscem, które przyciągnęło jej uwagę,” według jednego z kapitanów pociągu, który zobaczył ją tam, gdy miała 20 lat, „był saloon, gdzie wkrótce stała się ślepa jak nietoperz od patrzenia przez dno szklanki.”

Canary szybko zyskała rozgłos w 1876 roku w Deadwood, w Południowej Dakocie, gdzie ocierała się o takich jak Dziki Bill Hickok. Jej osobowość przyciągnęła uwagę pisarza powieści kryminalnych Edwarda Wheelera, który włączył Calamity Jane do swoich popularnych historii jako bohaterkę Dzikiego Zachodu.

Ale jak Canary stała się Calamity Jane? Pochodzenie przydomka „Calamity Jane” jest, podobnie jak reszta jej życia, nieznane na pewno. Ale jest kilka teorii.

W pierwszej, Martha Jane uratowała mężczyznę z jego konia podczas najazdu rdzennych Amerykanów. Postrzelony przez Indian, Martha Jane wciągnęła go na własnego rumaka. On powiedział do niej: „Nazywam cię Calamity Jane, bohaterką równin”. W innej wersji mówi się, że obrazić Marthę Jane, to znaczy „sądzić nieszczęście.”

Inna jest nieco prostsza: Jane było popularnym przezwiskiem dla kobiet na Dzikim Zachodzie (Lewis i Clark nazywali Sacagawea „Jane”), a jej życie było właśnie takim nieszczęściem.

W każdym razie, przezwisko przylgnęło.

Możliwy romans Calamity Jane z Dzikim Billem Hickokiem

Dużym elementem dzisiejszej reputacji Calamity Jane – i częścią powodu, dla którego stała się sławna w swoim czasie – był jej rzekomy romans z amerykańskim bohaterem ludowym Jamesem Butlerem „Dzikim Billem” Hickokiem.

W swojej autobiografii z 1896 r. nazywa Hickoka swoim „przyjacielem”, a w 1902 r. powiedziała prasie, że był jej „zakochanym mężem”. W 1941 roku 68-letnia kobieta o nazwisku Jean McCormick wystąpiła w programie radiowym CBS We the People, aby ogłosić, że jest zaginioną córką Calamity Jane i Dzikiego Billa Hickoka, a na dowód tego posiada rzekomo plik odręcznych listów od Calamity oraz akt małżeństwa Calamity i Hickoka.

Prawdziwa historia? Mogli być przypadkowymi przyjaciółmi – oboje byli w Deadwood w 1876 roku – ale według wszelkiego prawdopodobieństwa Hickok i Calamity nigdy nie byli kochankami.

W rzeczywistości Calamity znała Hickoka tylko przez sześć tygodni przed jego zabójstwem w Nuttal & Mann Salon w Deadwood. (Zabity podczas gry w pokera, Bill miał dwa asy i ósemkę, co obecnie nazywane jest „ręką nieboszczyka”). Akt małżeństwa i album z rzekomymi listami od Calamity do jej córki Jean zostały najprawdopodobniej zmyślone przez McCormicka jako ostatnia deska ratunku, aby zdobyć trochę pieniędzy i kilka minut sławy w ostatnich latach jej życia.

Calamity twierdziła również, że wyszła za Clintona Burke’a w El Paso w Teksasie w 1885 roku i pozostała tam do 1889 roku. Ale raporty prasowe pokazują, że nie była nawet w Teksasie w tym czasie.

Więcej prawdopodobne jest to, że poślubiła mężczyznę o nazwisku Bill Steers w Wyoming, z którym miała dwoje dzieci: chłopca, który zmarł w niemowlęctwie, i dziewczynkę, która żyła do lat 60-tych.

Acts Of Bravery And Kindness

Choć przydomek „Calamity Jane” przywołuje obraz rewolwerowca, plującego tytoniem banity, duża część reputacji Calamity pochodziła z jej odwagi i dobrego serca. Po jej powrocie do Deadwood w 1895 roku, po 16-letniej nieobecności, Black Hills Daily Times napisał:

„Zawsze była znana ze swojej życzliwości, hojności i radosnego, serdecznego sposobu bycia. Nie miało dla niej znaczenia, czy dana osoba była bogata czy biedna, biała czy czarna, ani jakie były jej okoliczności, Calamity Jane była dla wszystkich taka sama. Jej sakiewka była zawsze otwarta, aby pomóc głodnemu człowiekowi, a ona sama była jedną z pierwszych, która oferowała swoją pomoc w przypadku choroby, wypadku lub jakiegokolwiek nieszczęścia.”

Historia mówi, że kiedy ospa spustoszyła Deadwood w 1878 roku, Calamity Jane opiekowała się ośmioma dotkniętymi chorobą górnikami złota.

Jeden z mężczyzn opisał ją jako „ostatnią osobę, która trzymała głowę i dawała pocieszenie niespokojnemu hazardziście lub byłemu złemu człowiekowi, który miał wyruszyć do nowego kraju.”

Późne życie Marthy Jane Canary: Alcoholism And Death

Profesor języka angielskiego Margot Mifflin ujęła to zwięźle: „była Courtney Love swoich czasów: Utalentowana pionierka w męskim świecie, była chronicznie nadużywająca substancji, skłonna do skandalicznego zachowania i na zawsze związana w świadomości publicznej z martwym mężczyzną, którego sława przyćmiła jej własną.”

Po sukcesie opowiadań Wheelera Calamity Jane, Calamity utrzymywała się dzięki swojej sławie i sprzedawała swoje zdjęcia dla dodatkowej gotówki. Po opublikowaniu autobiografii w 1896 roku – którą Calamity, prawdopodobnie niepiśmienna, recytowała skrybie – występowała w muzealnych przedstawieniach i rodeo, od Minneapolis po Buffalo w Nowym Jorku.

W 1903 roku zmarła w pobliżu Deadwood na „zapalenie jelit”, prawdopodobnie spowodowane alkoholizmem. Była dopiero po czterdziestce, ale lata picia sprawiły, że wyglądała znacznie starzej.

Calamity została pochowana obok Dzikiego Billa Hickoka. Dlaczego? Powody są różne, od romantycznych (Calamity Jane umarła z jego imieniem na ustach) po mściwe (jego przyjaciele myśleli, że to będzie zabawny żart). Może to być również dlatego, że przysięgała, że poślubiła Hickoka, mimo że każdy dowód wskazuje na coś przeciwnego.

Calamity Jane: Postać

Przy tak wielu błędnych informacjach dotyczących życia Calamity Jane, jej postać łatwo przybrała różne formy w popularnej fikcji. W filmie Calamity Jane z 1953 roku Doris Day wcieliła się w postać twardej Calamity Jane, śpiewając, tańcząc i angażując się w wesołe psoty.

W serialu Deadwood, z drugiej strony, Calamity Jane, przedstawiona przez Robin Weigert, jest twardą, ciężko pijącą kobietą z pogranicza, która potrafi dotrzymać kroku chłopcom.

Historia jej życia, którą Calamity sama szczęśliwie pomyliła z fikcją, może nigdy nie być w pełni znana.

Następnie dowiedz się więcej o być może-kochanku Calamity Jane, „Dzikim Billu” Hickoku i mężczyznach, których twierdził, że zabił. Następnie sprawdź 48 fotografii z przełomu wieków, przedstawiających amerykańską granicę.