Interferony są białkami naturalnie wytwarzanymi przez organizm ludzki. Są one uwalniane przez białe krwinki w celu zmiany odpowiedzi układu odpornościowego na infekcje.
Interferon gamma, który jest uwalniany na początku odpowiedzi immunologicznej, pobudza stan zapalny w atakowanej tkance. Interferon beta (czasami określany jako interferon beta), uwalniany pod koniec ataku immunologicznego, blokuje działanie interferonu gamma i pomaga zmniejszyć stan zapalny oraz reakcję immunologiczną organizmu.
Pięć leków z interferonem beta zostało opracowanych w celu leczenia nawracającego stwardnienia rozsianego:
- Avonex (interferon beta 1a)
- Rebif (interferon beta 1a)
- Plegridy (peginterferon beta 1a)
- Betaferon (interferon beta 1b)
- Extavia (interferon beta 1b)
W przeszłości, termin „interferony beta” był czasami luźno stosowany do wszystkich oryginalnych leków modyfikujących przebieg choroby w stwardnieniu rozsianym, które obejmowały Copaxone (octan glatirameru). Chociaż Copaxone ma podobne działanie, nie jest interferonem.
Niektórzy ludzie ze stwardnieniem rozsianym rozwijają przeciwciała (znane jako przeciwciała neutralizujące) przeciwko lekom interferonu beta, które mogą zmniejszyć skuteczność leczenia.