Układ nerwowy człowieka jest w stanie obsługiwać niekończące się strumienie informacji. Zmysły służą jako interfejs między umysłem a środowiskiem zewnętrznym, odbierając bodźce i przekładając je na impulsy nerwowe, które są przekazywane do mózgu. Mózg następnie przetwarza te informacje i wykorzystuje odpowiednie fragmenty do tworzenia myśli, które następnie mogą być wyrażane za pomocą języka lub przechowywane w pamięci do wykorzystania w przyszłości. Aby uczynić ten proces bardziej złożonym, mózg nie zbiera informacji wyłącznie z otoczenia zewnętrznego. Kiedy tworzą się myśli, mózg czerpie również informacje z emocji i wspomnień. Emocje i pamięć mają potężny wpływ zarówno na nasze myśli, jak i zachowania.
Aby uporządkować tę oszałamiającą ilość informacji, mózg stworzył w umyśle swoistą szafę na pliki. Różne pliki przechowywane w tej szafce nazywane są pojęciami. Koncepcje to kategorie lub grupy informacji językowych, obrazów, idei lub wspomnień, takich jak doświadczenia życiowe. Koncepcje są na wiele sposobów wielkimi ideami, które powstają w wyniku obserwacji szczegółów oraz kategoryzowania i łączenia tych szczegółów w struktury poznawcze. Używasz pojęć, aby zobaczyć związki pomiędzy różnymi elementami twoich doświadczeń i aby utrzymać informacje w twoim umyśle zorganizowane i dostępne.
Pojęcia są informowane przez naszą pamięć semantyczną (dowiesz się więcej o pamięci semantycznej w dalszej części tego mikrokursu) i są obecne w każdym aspekcie naszego życia; jednakże, jednym z najłatwiejszych miejsc do zauważenia pojęć jest sala lekcyjna, gdzie są one omawiane wprost. Kiedy studiujesz historię Stanów Zjednoczonych, na przykład, uczysz się o czymś więcej niż tylko o pojedynczych wydarzeniach, które miały miejsce w przeszłości Ameryki. Chłoniesz dużą ilość informacji, słuchając i uczestnicząc w dyskusjach, oglądając mapy i czytając relacje z pierwszej ręki o życiu ludzi. Twój mózg analizuje te szczegóły i rozwija ogólne zrozumienie historii Ameryki. W tym procesie Twój mózg gromadzi szczegóły, które informują Cię i udoskonalają Twoje rozumienie powiązanych pojęć, takich jak demokracja, władza i wolność.
Pojęcia mogą być złożone i abstrakcyjne, jak sprawiedliwość, lub bardziej konkretne, jak rodzaje ptaków. W psychologii, na przykład, etapy rozwoju Piageta są pojęciami abstrakcyjnymi. Niektóre pojęcia, takie jak tolerancja, są akceptowane przez wielu ludzi, ponieważ były używane na różne sposoby przez wiele lat. Inne pojęcia, takie jak cechy idealnego przyjaciela lub tradycje urodzinowe twojej rodziny, są osobiste i zindywidualizowane. W ten sposób pojęcia dotykają każdego aspektu naszego życia, od naszych wielu codziennych rutynowych czynności po zasady przewodnie stojące za sposobem funkcjonowania rządów.
Inną techniką wykorzystywaną przez Twój mózg do organizowania informacji jest identyfikacja prototypów dla opracowanych przez Ciebie koncepcji. Prototyp to najlepszy przykład lub reprezentacja danej koncepcji. Na przykład, dla kategorii nieposłuszeństwa obywatelskiego, Twoim prototypem może być Rosa Parks. Jej pokojowy opór przeciwko segregacji w autobusie miejskim w Montgomery, Alabama, jest rozpoznawalnym przykładem nieposłuszeństwa obywatelskiego. Może to być również Mohandas Gandhi, czasami nazywany Mahatmą Gandhim („Mahatma” to tytuł honorowy).
Mohandas Gandhi służył jako pokojowa siła na rzecz niepodległości Indii, jednocześnie domagając się pokojowej współpracy buddyjskich, hinduistycznych, muzułmańskich i chrześcijańskich przywódców – zarówno indyjskich, jak i brytyjskich. Choć nie zawsze udawało mu się zapobiegać przemocy wokół siebie, jego życie stanowi niezłomny przykład prototypu obywatelskiego nieposłuszeństwa (Fundacja Praw Konstytucyjnych, 2013). Just as concepts can be abstract or concrete, we can make a distinction between concepts that are functions of our direct experience with the world and those that are more artificial in nature. Just as concepts can be abstract or concrete, we can make a distinction between concepts that are functions of our direct experience with the world and those that are more artificial in nature.
Reflection question
What is your prototype for the concept „bird”? What about the concepts „leadership,” „civilized,” and „music”? Consider how your personal experience and cultural biases shape your selection.