Trzy rzeczy są potrzebne, aby powstała zamieć.
1. Aby śnieg spadł na ziemię, temperatura musi być niska zarówno na górze chmur, gdzie tworzą się płatki śniegu, jak i na dole, na poziomie gruntu. Jeśli powietrze przy powierzchni ziemi jest zbyt ciepłe, śnieg roztopi się w drodze na dół, zamieniając się w deszcz lub marznący deszcz.
2. Wilgoć jest potrzebna do tworzenia chmur i opadów. ilgoć w powietrzu nazywana jest parą wodną. Powietrze wiejące przez zbiornik wodny, taki jak duże jezioro lub ocean, jest doskonałym źródłem pary wodnej. Gdy wiatr przemieszcza powietrze nad wodą, część wody odparowuje z powierzchni, unosząc parę wodną w powietrze. To właśnie dlatego „burze śnieżne z efektem jeziora” i „Nor’easters” gromadzą tak dużo wilgoci. Jednakże, zimne powietrze nie jest w stanie utrzymać dużej ilości pary wodnej. W rzeczywistości, bardzo zimne powietrze nie wytwarza zbyt wiele śniegu.
3. Ciepłe, wznoszące się powietrze jest potrzebne do tworzenia chmur i powodowania opadów. by powstała zamieć, ciepłe powietrze musi wznieść się ponad zimne powietrze. Może się to zdarzyć na dwa sposoby. Wiatry ciągną zimne powietrze w kierunku równika z biegunów i przynoszą ciepłe powietrze w kierunku biegunów z równika. Kiedy ciepłe i zimne powietrze spotykają się, tworzy się front atmosferyczny i pojawiają się opady. Ciepłe powietrze może również wznosić się tworząc chmury i śnieg, gdy płynie w górę zbocza górskiego.
Czym są płatki śniegu?
Płatki śniegu zbudowane są z kryształków lodu. Każdy płatek śniegu składa się nawet z 200 kryształków lodu.
Niektóre kryształy śniegu są symetryczne, jak te wycięte z papieru. Tworzą one sześciokątny kształt, ponieważ tak właśnie organizują się cząsteczki wody podczas zamarzania. Inne są małe i mają nieregularne kształty. Jeśli spadając na ziemię obracają się jak wierzchołki, mogą być idealnie symetryczne, gdy uderzą w Ziemię. Ale jeśli spadną na bok, skończą na boku.
Mimo że większość ma strukturę heksagonalną, jest tak wiele sposobów, na jakie cząsteczki wody 
mogą się ułożyć, gdy woda zamarza, że niektórzy mówią, że nie ma dwóch takich samych płatków śniegu. Prawdopodobnie żadne dwa płatki śniegu nie mają dokładnie takiego samego układu cząsteczek. Ale mogą wyglądać tak samo. Wiele kryształków śniegu jest takich jak te dwa na zdjęciu poniżej. Mają prosty kształt i wyglądają podobnie.
Jak powstają płatki śniegu
Płatki śniegu tworzą się w chmurach, gdzie temperatura jest poniżej zera (0ºC, czyli 32ºF). Kryształki lodu tworzą się wokół drobnych cząstek brudu, które zostały przeniesione do atmosfery przez wiatr. Gdy kryształki śniegu rosną, stają się cięższe i spadają w kierunku Ziemi. Różne rodzaje 
płatków śniegu tworzą się w różnych warunkach. Temperatura określa, czy kryształy stają się płaską płytą, długą kolumną, czy kształtem graniastosłupa.
Średnio 10 cali śniegu topi się do około cala wody; jednak nie każdy śnieg jest taki sam. Niektóre miejsca otrzymują bardzo obfite opady śniegu. Na przykład, tylko pięć i pół cala styczniowego śniegu na Mount Washington, New Hampshire, topi się do jednego cala wody. Dla kontrastu, ponad 15 cali styczniowego śniegu w Crested Butte, Colorado, topi się do cala wody.
Inne lodowate opady
Śnieg nie jest jedynym rodzajem lodu, który spada z nieba! Inne rodzaje są opisane poniżej.
Graupel: Płatki śniegu, które stały się inkrustowane lodem. Dzieje się tak, gdy płatki śniegu przechodzą przez chłodną chmurę w drodze na dół i zamarzają na nich kropelki wody.
Ice pellets: Zamarznięte krople deszczu, znane również jako siarczysty deszcz. Zazwyczaj są one dość małe i w przeciwieństwie do płatków śniegu nie mają kształtu kryształu.
Grad: Zamrożona kropla deszczu lub graupel, która jest powstrzymywana przed spadnięciem na ziemię przez unoszące się w górę powietrze burzy. Im więcej kropel zamarza na kamieniu gradowym, tym dłużej spędza on czas na niebie. Kiedy w końcu staje się zbyt ciężki, aby utrzymać się w powietrzu, spada na ziemię, tak jak na zdjęciu po prawej stronie.