Po tym, jak Pete Townshend, Roger Daltrey, John Entwistle i Keith Moon przemianowali się na The Who i zabrali się do pracy nad pierwszym singlem pod nową nazwą, „I Can’t Explain”. Chociaż nikt nie mógł tego wtedy wiedzieć, słyszeli właśnie tworzącą się historię.
Jak wielu młodych artystów z początku lat 60-tych, członkowie The Who skupili się najpierw na coverach. Strona A ich poprzedniego singla, „Zoot Suit” z 1964 roku, została napisana przez menadżera High Numbers, podczas gdy strona B była cienką kopią „Got Love if You Want It” Slima Harpo. Zrozumiałe jest więc, że kiedy Townshend usiadł do pisania „I Can’t Explain,” skończył tworząc dość pochodne dzieło.
Pete usłyszał „You Really Got Me” Kinksów,” wyjaśnił Entwistle w 1994 roku w wywiadzie dla Mojo. „Poszedł do domu i próbował to zagrać, ale to, co wymyślił, to riff, który stał się 'I Can’t Explain'”. Wspominając, że producent Shel Talmy próbował go zastąpić podczas sesji, dodał: „Wiem, że wciągnął Jimmy’ego Page’a, podobno dlatego, że był jedynym facetem w Anglii z fuzz boxem, a Talmy chciał takiego brzmienia.”
W 1971 roku Townshend otwarcie przyznał się do fałszerstwa. „Nie da się tego pobić, jeśli chodzi o proste kopiowanie Kinksów”, żartował. „Wydaje się, że chodzi o frustracje młodego człowieka, który jest tak niespójny i niewykształcony, że nie może przedstawić swoich racji mieszczańskiemu intelektualiście bla bla bla. Albo, oczywiście, może chodzić o narkotyki.”
Posłuchaj wykonania 'I Can’t Explain’
Cokolwiek to było, „I Can’t Explain” dało The Who szybki start w Wielkiej Brytanii, gdzie osiągnęło szczyt na poziomie 8 po wyjściu do BBC 15 stycznia 1965 roku. Ustanawiając wzór, który będzie trwał przez kilka lat, singiel nie poradził sobie tak dobrze w Stanach, osiągając nie wyżej niż nr 93 – ale zanim skończyły się lata 60-te, zespół znalazł się na szczycie lub w pobliżu szczytu list przebojów po obu stronach Atlantyku.
” Stewart czekał długo, Bolan czekał długo, nawet Elton John czekał lata. My byliśmy jakby natychmiastowi” – wspominał Townshend w 1973 roku. „Nagraliśmy naszą pierwszą płytę, 'I Can’t Explain’, i byliśmy z nią na Ready Steady Go, i od tego momentu nigdy nie oglądaliśmy się za siebie.”
Oczywiście, nie oznacza to, że członkowie zespołu byli gotowi spocząć na laurach, ani nawet, że byli skłonni przyznać się do jakiejś szczególnej sympatii do piosenki w bezpośrednim następstwie jej sukcesu. „Zrobiliśmy to tylko po to, by stać się znanymi” – wzruszył ramionami Daltrey kilka miesięcy później. „Z biegiem czasu będziemy robić takie rzeczy, które naprawdę lubimy, naprawdę odjechane.”
Jego opinia o piosence złagodniała jednak z czasem. „Cóż, to jest ta rzecz – 'I got a feeling inside, I can’t explain’ – to rock 'n’ roll”, powiedział Daltrey w 2001 roku serwisowi Uncut. „Im bardziej próbujemy to wyjaśnić, tym bardziej wpełzamy we własne dupy i znikamy! Byłem bardzo dumny z tej płyty. To byliśmy my, wiesz – to była oryginalna piosenka Pete’a i uchwyciła tę energię i ten testosteron, który mieliśmy w tamtych czasach. I nadal tak jest.”