Aktor James Earl Jones, gwiazda Broadwayu, telewizji i filmu, jest znany ze swojego głosu jako Darth Vader w Gwiezdnych wojnach i swojej książki Głosy i cisze. Jones wypowiedział niektóre z najbardziej pamiętnych linii w historii amerykańskiego filmu, ale człowiek znany ze swojego głosu był kiedyś dotknięty ciężkim jąkaniem.
Wychowany w Mississippi, a później w Michigan, Jones był prawie niemy przez prawie osiem lat swojego dzieciństwa. „Jako małe dziecko, komunikowałbym się z moją rodziną, a przynajmniej z tymi, którzy nie mieli nic przeciwko byciu zakłopotanym przez moje jąkanie lub moje bycie zakłopotanym”, wspominał Jones w wywiadzie dla The Daily Mail. „Komunikowałem się ze zwierzętami dość swobodnie, ale wtedy to jest nazywanie świń, krów, kurczaków. Nie obchodzi ich, jak brzmisz, chcą tylko usłyszeć twój głos.”
Inne dzieci, jednak nie były tak akceptowalne jak zwierzęta. „Jąkanie jest bolesne,” Jones powiedział o jego walce dzieciństwa. „W szkółce niedzielnej starałem się czytać moje lekcje, a dzieci za mną padały na podłogę ze śmiechu… Do czasu, gdy dostałem się do szkoły, moje jąkanie było tak złe, że zrezygnowałem z prób mówienia poprawnie.”
W tym samym wywiadzie Jones wspomina, jak sceptycyzm nauczyciela z liceum pomógł mu odzyskać głos. „W szkole średniej zacząłem pisać wiersze, a on powiedział o jednym z nich: 'Jim, to jest dobry wiersz. W rzeczywistości jest tak dobry, że nie sądzę, abyś go napisał. Myślę, że go splagiatowałeś. Jeśli chcesz udowodnić, że to ty go napisałeś, musisz stanąć przed klasą i wyrecytować go z pamięci”. Tak też uczyniłem. Ponieważ były to moje własne słowa, przeszedłem przez to.”
Jones powiedział, że jego nauczyciel zachęcił go do mówienia i czytania poezji, co wzbudziło zainteresowanie aktorstwem. Do czasu studiów na University of Michigan School of Music, Theatre, and Dance, nauczył się kontrolować swoje jąkanie, ale utrzymuje, że nigdy w pełni nie odchodzi. W wywiadzie dla NPR, Jones powiedział o jego jąkanie, „Nie mówię, że byłem 'wyleczony’. I po prostu pracować z nim.”
Jones poszedł na karierę, która rozciąga się na sześć dekad i obejmuje pamiętne role na scenie i ekranie. W 2008 roku otrzymał nagrodę Screen Actors Guild Life Achievement Award za swoje „długie i ciche poświęcenie w promowaniu alfabetyzacji, sztuki i nauk humanistycznych na skalę krajową i lokalną”, powiedział prezes SAG Alan Rosenberg. Ponadto jest laureatem trzech nagród Emmy, dwóch nagród Tony oraz honorowego Oscara. Jak czytamy w jego biogramie do roli w Kotce na gorącym blaszanym dachu Tennessee Williamsa, James Earl Jones „przekształcił swoją słabość w swoją największą siłę”.