Trzęsienie ziemi mierzyło 7,5 w skali magnitudy Richtera (zrewidowane przez USGS do 7,3) i spowodowało 80-milionowe osuwisko, które utworzyło tamę osuwiskową na rzece Madison. Trzęsienie to było najpotężniejszym trzęsieniem ziemi, jakie nawiedziło stan Montana w czasach historycznych. Osuwisko przemieszczało się w dół północnego zbocza Sheep Mountain, z prędkością około 100 mil na godzinę (160 km/h), zabijając 28 osób, które obozowały wzdłuż brzegów jeziora Hebgen i w dole rzeki Madison. W górnym biegu rzeki, uskoki spowodowane trzęsieniem ziemi spowodowały gwałtowny ruch wód jeziora Hebgen. Trzęsienie ziemi stworzyło uskoki o wysokości do 6,1 m (20 stóp) w pobliżu jeziora Hebgen, a dno jeziora obniżyło się na taką samą odległość. 32,000 akrów (130 km2) obszaru w pobliżu jeziora Hebgen osunęło się o ponad 3,0 m (10 stóp). Kilka gejzerów w północno-zachodniej części Parku Narodowego Yellowstone wybuchło, a liczne gorące źródła zostały tymczasowo zamulone.
W bezpośrednim sąsiedztwie trzęsienia ziemi i powstałego w jego wyniku osuwiska, zniszczonych zostało kilkadziesiąt domków i domów. Ogólne szkody w budynkach i drogach były niewielkie, a koszty zniszczeń oszacowano na 11 milionów dolarów w 1959 roku. Wstrząsy wtórne o sile do 6,5 stopnia w skali Richtera trwały przez kilka miesięcy. W tym czasie trzęsienie to było drugim co do wielkości, które wystąpiło w kontynentalnej części USA w XX wieku.