Lasy i doliny otaczające jezioro Yellowstone były zamieszkiwane przez rdzennych Amerykanów od czasów prehistorycznych. Pierwszym człowiekiem o europejskim pochodzeniu, który zobaczył jezioro był traper John Colter na początku XIX wieku. Podczas ery handlu futrami w latach 1820-1840, jezioro było prawdopodobnie odwiedzane przez wiele grup traperów przemieszczających się przez region parku. W pamiętniku trapera Osborne’a Russella, opisuje on wizytę nad jeziorem w 1836 roku w następujący sposób:
16-szy -Pan Bridger przybył z resztą partii. 18. Cały obóz ruszył w dół wschodniego brzegu jeziora przez gęste sosny i powalone drewno około osiemnastu mil i rozbił obóz na małej prerii. 19. Kontynuowaliśmy podróż w dół brzegu do ujścia, około dwudziestu mil, i rozbiliśmy obóz na pięknej równinie (Hayden Valley), która rozciągała się wzdłuż północnego krańca jeziora. Dolina ta była poprzecinana rozproszonymi gajami wysokich sosen, tworzących cieniste schronienia dla licznych łosi i jeleni podczas upalnego dnia. Jezioro ma około 100 mil obwodu, graniczy od wschodu z wysokimi pasmami gór, których ostrogi kończą się na brzegu, a od zachodu z niskim podłożem gór sosnowych. Jego największa szerokość wynosi około piętnastu mil, leżąc w podłużnym kształcie z południa na północ, lub raczej w kształcie półksiężyca. W pobliżu miejsca naszego obozowania znajdowało się kilka gorących źródeł, które wrzały bez przerwy. W ich pobliżu znajdował się otwór w ziemi o średnicy około ośmiu cali, z którego nieustannie wydobywała się gorąca para z hałasem podobnym do tego, jaki wydaje para wydobywająca się z zaworu bezpieczeństwa silnika, i który można było usłyszeć w odległości pięciu lub sześciu mil.
NameEdit
Jezioro było znane pod różnymi nazwami, przedstawionymi na wczesnych mapach i w dziennikach. Zarówno handlarz futrami David Thompson jak i odkrywca William Clark odnosili się do jeziora jako Yellow Stone. Osborne Russell odniósł się do jeziora jako Yellow Stone Lake w swoim dzienniku z 1834 roku. Na niektórych mapach Williama Clarka, jezioro nosi nazwę Eustis Lake, a nazwa Sublette’s Lake była również używana do nazwania jeziora na początku XIX wieku. Nazwa Yellowstone Lake pojawiła się formalnie po raz pierwszy na mapach Terytorium Oregonu z 1839 r. autorstwa inżyniera topograficznego Armii Stanów Zjednoczonych, kapitana Washingtona Hooda i pozostała taka od tego czasu.
Eksploracja sprzed ery parku
Pomimo że wiele grup poszukiwawczych przemierzało region Yellowstone w latach 1850-60, pierwsze szczegółowe opisy jeziora pojawiły się w latach 1869, 1870 i 1871 w wyniku ekspedycji Cook-Folsom-Peterson Expedition, Washburn-Langford-Doane Expedition i Hayden Geological Survey z 1871 roku.
Cook, Folsom i Peterson po raz pierwszy natknęli się na jezioro w pobliżu Pelican Creek 44°33′12″N 110°21′37″W / 44.55333°N 110.36028°W, kiedy ruszyli na południe wzdłuż rzeki Yellowstone 24 września 1869 roku. Ostatecznie podążali wzdłuż zachodniej linii brzegowej do West Thumb, po czym ruszyli na zachód do basenów z gejzerami. Cook opisał jezioro w Pelican Creek w następujący sposób:
Główne ciało ma dziesięć mil długości ze wschodu na zachód i szesnaście mil z północy na południe, ale na południowym końcu wystawia dwa ramiona, jedno na południowy wschód, a drugie na południowy zachód, co czyni całą długość około 30 mil … Istnieją trzy małe wyspy, które są również mocno zalesione … Płytka woda w niektórych zatoczkach stanowi żerowisko dla tysięcy ptaków wodnych, a my możemy wybrać kaczki, gęsi, pstrągi, pelikany czy łabędzie.
Ekipa Washburna była pierwszą, która opisała odległe wschodnie i południowe brzegi jeziora. Od 3 września 1870 r. do 17 września 1870 r. partia Washburna podróżowała od ujścia jeziora wokół północnych, wschodnich i południowych brzegów do West Thumb 44°25′40″N 110°31′57″W / 44.42778°N 110.53250°W. Wpis w dzienniku z 4 września 1870 roku porucznika Gustavusa C. Doane’a, dowódcy eskorty Armii Stanów Zjednoczonych podczas wyprawy, opisuje jezioro w następujący sposób:
Po południowej stronie, te cyple wystają daleko w głąb jeziora w wielkiej liczbie, dzieląc je na zatoki i kanały. Po zachodniej stronie znajduje się niskie urwisko z drewnianych grzbietów, z piaszczystą plażą z przodu wzdłuż brzegów wód. Największa szerokość otwartej wody w dowolnym kierunku wynosi około osiemnastu mil. Widać kilka wysp, z których jedna znajduje się naprzeciwko kanału rzeki i pięć mil od wschodniego brzegu; inna jest dziesięć mil dalej na południe, a dwie mile od brzegu znajduje się górska wysepka z urwistym urwiskiem dookoła aż do brzegu wody. Te wyspy bez wątpienia nigdy nie były deptane przez ludzkie kroki i nadal należą do regionów niezbadanych. Zbudowaliśmy tratwę, aby spróbować je odwiedzić, ale silne fale jeziora rozbiły ją na kawałki w ciągu godziny. Liczne strumienie pary wodnej wylewają się z urwisk na brzegu w różnych miejscach. Wody jeziora mają głęboki niebieski kolor, są czyste jak kryształ i niewątpliwie mają dużą głębokość w pobliżu centrum. Skrajna wysokość tego wielkiego zbiornika wodnego, 7.714 3/5 stóp, jest trudna do wyobrażenia. Umieśćmy Górę Waszyngtona, dumę Nowej Anglii, z jej podstawą na poziomie morza, na dnie jeziora, a czyste wody tego ostatniego wzniosłyby się na wysokość 2.214 stóp ponad jego szczyt. Z jednym wyjątkiem jeziora Titticaeca w Peru, jest to najwyżej położony wielki zbiornik wodny na kuli ziemskiej. Na brzegu jeziora nie znajdujemy żadnych muszli, ani też nie ma żadnych dowodów na to, że wody te kiedykolwiek znajdowały się na wyższym poziomie niż obecnie. Dwadzieścia pięć stóp obejmuje cały zakres znaków wodnych. Jego roczny wzrost i spadek wynosi około dwóch stóp. Jego wody obfitują w pstrągi w takim stopniu, że ryby w tym sezonie są w złym stanie, z braku pożywienia. Nie widać żadnych innych ryb; żadnych strzebli, ani małych pstrągów. Nie ma też małży, krabów, ani żółwi – nic poza pełnoletnimi pstrągami. Te mogłyby być złowione w ładunkach mułów przez brodzenie kilka stóp w otwartych wodach w dowolnym miejscu z przynętą w postaci konika polnego. Dwóch mężczyzn mogło je złowić szybciej niż pół tuzina mogło je oczyścić i przygotować do smażenia na patelni. Złapane na otwartym jeziorze, ich mięso było żółte; ale w zatokach, gdzie woda była silnie nasycona chemikaliami, było krwistoczerwone. Wiele z nich było pełnych długich białych robaków, oplatających wnętrze ciała, aż do skóry po obu stronach. Nie wydawało się, aby miały one istotny wpływ na stan ryb, które były najwyraźniej tak samo aktywne jak inne.
Sonda geologiczna Hayden z 1871 roku dostarczyła najbardziej szczegółowych i naukowych opisów jeziora w erze przedparkowej. Grupa Haydena, w sumie 34 osoby, natknęła się na jezioro przy ujściu 28 lipca 1871 roku, spędzając tam dwa dni i powróciła do jeziora przy West Thumb 7 sierpnia 1871 roku. Z West Thumb, grupa badawcza potrzebowała 15 dni na zbadanie południowego i wschodniego brzegu jeziora. W dniu 28 lipca 1871 roku zwodowali Annie, pierwszą europejską łódź, która kiedykolwiek pływała po jeziorze i rozpoczęli eksplorację wysp i linii brzegowej. Dodatkowo, pierwsze w historii fotografie jeziora zostały wykonane podczas tej ekspedycji przez Williama Henry’ego Jacksona.
W korespondencji, która była Raportem Haydena nr 7 do Asystenta Sekretarza Smithsonian Institution, Dr. Spencera Bairda, której fragment znajduje się poniżej, Dr. Ferdinand V. Hayden opisał niektóre z badań prowadzonych na jeziorze w następujący sposób:
Yellowstone Lake, WY 8 sierpnia 1871 – Drogi Profesorze Baird, Pańskie listy z 6 czerwca i 3 lipca zostały nam przywiezione z Fortu Ellis przez porucznika Doane’a, który właśnie przybył, aby objąć dowództwo naszej eskorty i towarzyszyć mojej partii przez resztę sezonu… Dotarliśmy do brzegów jeziora Yellow Stone 26 lipca i rozbiliśmy nasz obóz w pobliżu miejsca, gdzie rzeka opuszcza jezioro. Stąd przywieźliśmy pierwszą parę kół, które kiedykolwiek pojawiły się na jeziorze wraz z naszym licznikiem kilometrów. Uruchomiliśmy pierwszą łódź na jeziorze, szeroką na 4,5 stopy i długą na 11 stóp, z żaglami i wiosłami… Zostanie sporządzony wykres z tych sondowań. Punkty zostały zlokalizowane za pomocą kompasu pryzmatycznego wokół całego jeziora. Jeden człowiek stoi na brzegu z kompasem i wskazuje namiar na człowieka w łodzi, gdy ten zrzuca namiar, dając w tym czasie sygnał. Następnie człowiek w łodzi przyjmuje namiar na stały punkt na brzegu, gdzie znajduje się pierwszy człowiek i w ten sposób sondowania zostaną zlokalizowane na mapie. Henry Elliot i pan Carrington właśnie wypłynęli naszą małą łodzią, Ani. wykona systematyczny szkic brzegu ze wszystkimi jego wcięciami, z brzegami w dół, rzeczywiście, wykonując kompletny topograficzny, jak również obrazowy szkic brzegów widzianych z wody, dla obwodu – co najmniej 130 mil … Jedna z wysp została zbadana. Nazwaliśmy ją Wyspą Stevensona, ponieważ był on niewątpliwie pierwszym człowiekiem, który kiedykolwiek postawił na niej stopę… Napisz natychmiast. Yours Truly, F. V. Hayden, I will send you some Photographs soon.
Propozycje zapory jezioraEdit
Pomiędzy 1920 a 1937 rokiem, wiele propozycji zostało złożonych do Kongresu i Departamentu Spraw Wewnętrznych, aby zbudować tamy o różnych rozmiarach przy ujściu jeziora Yellowstone lub kilka mil w dół rzeki. Montana i Wyoming politycy, Army Corps of Engineers i grup lobbingowych w obu stanach wszyscy mieli różne powody, aby wspierać tamy – kontroli powodzi w dolinie Yellowstone, rekultywacji, lub przekierowanie wody przez podział kontynentalny do Snake River. Wszystkie propozycje i ustawy zostały ostatecznie odrzucone.