Kantalupa jest gatunkiem melona piżmowego, podobnie jak melony honey dew i casaba. Wszystkie melony piżmowe są częścią większej rodziny botanicznej Cucurbitaceae, która obejmuje prawie wszystkie gatunki kabaczków i melonów.
Kantalupa jest uprawiana głównie w dwóch odmianach: kantalupa północnoamerykańska, Cucumis melo reticulatus, i kantalupa europejska, Cucumis melo cantalupensis. Kantalupa północnoamerykańska wyróżnia się skórką, która ma geometryczny kształt siatki (stąd nazwa reticulatus). Skórka kantalupy europejskiej jest lekko prążkowana i ma bladozielony kolor. Obie odmiany mają jednolity, pomarańczowy miąższ o średniej słodyczy i dużej zawartości wody.
Jakkolwiek kantalupa nie została oficjalnie nazwana aż do XVII wieku, kiedy to kupcy przywieźli nasiona z Armenii do rolników z gminy Cantalupo we Włoszech, sam owoc jest uprawiany od tysięcy lat. Naturalne pochodzenie melona jest przedmiotem dyskusji, przy czym najbardziej rozpowszechnioną opinią jest Persja. Możliwa jest również Afryka Północna (gdzie rośnie wiele dzikich melonów i kabaczków) oraz Indie. We wszystkich tych starożytnych cywilizacjach kantalupa była spożywana co najmniej 4 000 lat temu. Wprowadzenie kantalupy i innych melonów piżmowych do „Nowego Świata” nastąpiło, podobnie jak w przypadku wielu innych upraw, dzięki drugiej podróży Krzysztofa Kolumba w latach 1493-1494.
Kantalupa jest obecnie uprawiana na całym świecie. Chiny są zdecydowanie największym producentem kantalupy (i większości innych melonów), a następnie Turcja, Iran, Egipt i Stany Zjednoczone. Nomenklatura kantalupy również jest różna, Południowoafrykańczycy nazywają ją „spanspek”, a Australijczycy i Nowozelandczycy „rock melon”. Nasiona kantalupy są również pożywną przekąską, która jest popularna w całej Ameryce Łacińskiej, na Bliskim Wschodzie i w Azji.
Kantalupy są najpopularniejszym melonem w Stanach Zjednoczonych i stanowią orzeźwiającą przekąskę lub dodatek do zdrowej sałatki ze świeżych owoców, smoothie lub jogurtu. Chociaż Stany Zjednoczone są jednym z pięciu największych producentów kantalupy na świecie (najwięcej uprawia się jej w Kalifornii, następnie w Arizonie, Georgii, Kolorado, Teksasie i Indianie), ze względu na jej popularność prawie 30% kantalupy spożywanej w Stanach Zjednoczonych pochodzi z importu (głównie z krajów Ameryki Środkowej, takich jak Gwatemala i Honduras, ale Ameryka Południowa i Chiny również mają w tym swój udział).
Aby znaleźć lokalną, świeżą i dojrzałą kantalupę, szukaj jej na targu rolnym lub na stoisku z produktami w lecie, w przeciwnym razie prawdopodobnie kupisz owoc, który został przewieziony z daleka z Ameryki Środkowej lub Południowej.
Jedzenie kantalupy ma szeroki zakres zarówno natychmiastowych, jak i potencjalnie długoterminowych korzyści zdrowotnych. Będąc silnym źródłem błonnika, witamin z grupy B i elektrolitów, a także mając niski ładunek glikemiczny, kantalupa jest doskonałym pożywieniem dla utrzymania energii w komórkach i kontroli poziomu glukozy we krwi. Tak więc kantalupa pomaga pozostać nawodnionym, aktywnym i czujnym.
Badania połączyły również spożywanie kantalupy z zachowaniem zdrowia skóry i włosów, obniżeniem ciśnienia krwi i wspieraniem zdrowia serca, zachowaniem wzroku podczas starzenia się, poprawą metabolizmu glukozy we krwi i zmniejszeniem stresu oksydacyjnego w nerkach u diabetyków.
Kantalupa ma stosunkowo wysoki indeks glikemiczny w porównaniu z innymi owocami na poziomie 65, ale ponieważ jest to głównie woda, standardowa porcja 120 gramów ma bardzo mało węglowodanów i kalorii, co skutkuje bardzo niskim ładunkiem glikemicznym wynoszącym 4. Dlatego spożywanie kantalupy w postaci pełnego pożywienia jest bardzo zalecane zarówno dla diabetyków, jak i osób zagrożonych rozwojem cukrzycy.
Źródła i dalsza lektura
Historia kantalupy:
http://www.nutritiousfruit.com/cantaloupe.html
Więcej informacji na temat profilu żywieniowego kantalupy i jej uprawy:
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=17#nutritionalprofile
Więcej o walorach zdrowotnych kantalupy: https://www.medicalnewstoday.com/articles/279176.php
Badanie na temat szeroko pojętych korzyści płynących ze spożywania muskmelona:
http://www.irjponline.com/admin/php/uploads/vol-2_issue-8/10.pdf
Badanie pokazujące, jak kantalupy mogą pomóc w zmniejszeniu stresu oksydacyjnego w nerkach diabetyków:
https://content.iospress.com/articles/biofactors/bio00763