Król Herod, czasami nazywany „Herodem Wielkim” (ok. 74 do 4 p.n.e.) był królem Judei, który rządził tym terytorium za zgodą Rzymu. Chociaż Judea była niezależnym królestwem, pozostawała pod silnym wpływem Rzymu, a Herod doszedł do władzy dzięki rzymskiemu poparciu.
Biblia przedstawia Heroda jako potwora, który próbował zabić dzieciątko Jezus, a gdy nie mógł go znaleźć, zabił każde niemowlę w Betlejem. Historycy uważają dziś, że ta historia jest fikcyjna.
Pomimo że Herod dokonał egzekucji jednej ze swoich żon i trójki swoich dzieci, był również płodnym budowniczym, który odnowił i rozbudował Świątynię w Jerozolimie, najświętsze miejsce w judaizmie. Pomógł również uratować starożytne igrzyska olimpijskie podczas kryzysu finansowego.
Dochodzenie do władzy
Choć nie jest pewne, gdzie dokładnie urodził się Herod, wiadomo, że jego ojciec, Antypater (zm. 43 p.n.e.), pochodził z Idumei (zwanej też Edomem), regionu położonego na południowym wybrzeżu Morza Martwego. Jego matka, Cypros, pochodziła z Nabataea, bogatego królestwa w Jordanii, które obejmowało miasto Petra.
Siły rzymskie pod wodzą generała Pompejusza przeprowadziły kampanię wojskową we wschodniej części Morza Śródziemnego w 63 r. p.n.e., która zmusiła Hasmoneuszy, żydowską dynastię, która kontrolowała tereny dzisiejszego Izraela, do zgody na rzymskie rządy. Herod i jego ojciec poparli Rzymian i zostali za to nagrodzeni większą władzą.
Do 43 r. p.n.e, Antypater, Herod i najstarszy brat Heroda, Phaesael, „sprawowali quasi-królewską władzę w kraju za zgodą nieskutecznego i akomodacyjnego arcykapłana hasmonejskiego Hyrcanusa II, który rządził tylko z nazwy” – napisał Geza Vermes, który do śmierci w 2013 r. był emerytowanym profesorem studiów żydowskich na Uniwersytecie Oksfordzkim, w swojej pośmiertnie wydanej książce „The True Herod” (Bloomsbury, 2014).
Jednakże kontrola, jaką posiadali ci trzej mężczyźni, była niepewna. W 43 r. p.n.e. Antypater został zamordowany przez otrucie. Następnie w 40 r. p.n.e. Partowie, wspomagani przez rewoltę, zajęli Jerozolimę, zabili Faesaela, zainstalowali lojalny reżim i zmusili Heroda do ucieczki do Rzymu. Po przybyciu do Rzymu Herod szukał poparcia u Oktawiana i Marka Antoniusza, którzy byli wówczas sprzymierzeni. Ci dwaj zgodzili się, by uczynić go królem Judei. Herod powrócił do Judei i do 37 r. p.n.e. odbił Jerozolimę i inne części regionu przy wsparciu wojsk rzymskich.
Pozycja Heroda była jednak nadal słaba. Członkowie rodziny z dynastii Hasmoneuszy, którzy byli u władzy przed przybyciem Rzymian, mieli pretensje, że Rzymianie uczynili Heroda królem Judei. Herod ożenił się z Mariamme, wnuczką byłego arcykapłana Hyrkanusa II, próbując w ten sposób przyciągnąć do siebie członków rodziny z dynastii Hasmoneuszy. „Urodziła mu trzech synów, Aleksandra i Arystobula, a także trzeciego syna, który zmarł młodo w Rzymie, oraz dwie córki” – pisze Vermes.
Herod stracił Mariamme w 29 r. p.n.e. z powodu oskarżeń, że popełniła cudzołóstwo i próbowała go zabić. Herod miał co najmniej 10 żon i wierzył, że judaizm zezwala na poligamię.
Król wykonał również egzekucję na swoich synach Aleksandrze i Arystobulusie w 7 r. p.n.e. oraz na Antypatrze II, najstarszym synu Heroda (którego miał z inną żoną) w 4 r. p.n.e. Herod oskarżył trzech synów o próbę zabicia go.
Herod skonfiskował majątek należący do tych, którzy według niego nie popierali jego rządów. „Konfiskata majątku wrogich żydowskich klas wyższych uczyniła go niezwykle bogatym i zapewniła Herodowi fundusze na opłacenie ciągłej dobrej woli jego rzymskiego władcy, Marka Antoniusza” – pisze Vermes.
Dodatkowo Herod znalazł się w konflikcie z Kleopatrą VII, królową Egiptu i kochanką Antoniusza. Kleopatra VII pożądała terytorium Heroda i wykorzystała swoje wpływy u Antoniusza, by przekonać go do przekazania jej części terytorium Heroda.
Przymierze między Oktawianem i Antoniuszem skończyło się w 32 r. p.n.e. i obaj zmierzyli się w wojnie domowej, w której Antoniusz kontrolował wschodnią część Imperium Rzymskiego, a Oktawian zachodnią. Herod poparł Antoniusza i znalazł się po przegranej stronie, ponieważ Antoniusz został pokonany w bitwie pod Actium w 31 r. p.n.e., a w 30 r. p.n.e. popełnił samobójstwo.
Herod popłynął na Rodos, by spotkać się z Oktawianem, nie będąc pewnym, co się z nim stanie. Gdy spotkał się z Oktawianem, Herod zdjął koronę i powiedział Oktawianowi, że do końca popierał Antoniusza, jak napisał starożytny historyk Józefus (A.D. 37-100).
„Jestem pokonany wraz z Antoniuszem i wraz z jego upadkiem odkładam moją koronę. Przybyłem do ciebie, pokładając nadzieję na bezpieczeństwo w moim nieskazitelnym charakterze i wierząc, że będziesz chciał wiedzieć, nie czyim, lecz jakim byłem przyjacielem” – pisał Józefus (przekład angielskiego klasyka G.A. Williamsona). Oktawian był pod takim wrażeniem, że nie tylko pozwolił Herodowi pozostać królem, ale zwrócił mu terytorium, które Antoniusz oddał Kleopatrze VII.
Herod budowniczy
„Bez wątpienia był największym budowniczym w Ziemi Świętej, planując i nadzorując wykonanie pałaców, twierdz, teatrów, amfiteatrów, portów i całego miasta Cezarea, a żeby je wszystkie ukoronować, zorganizował odbudowę Świątyni Jerozolimskiej” – napisał Vermes.
Pierwsza Świątynia, zbudowana przez króla Salomona, została zniszczona, gdy Babilończycy zdobyli Jerozolimę w 587 r. p.n.e. Podczas gdy żydowska świątynia została zbudowana na tym miejscu pod koniec VI w. p.n.e., Herod zbudował nową świątynię, która była jednym z najważniejszych zabytków Jerozolimy, Herod zbudował nową świątynię, która była o wiele większa. Historycy często nazywają ją „Drugą Świątynią”.
Pomimo, że znaczna część Drugiej Świątyni została zniszczona przez Rzymian w 70 r. n.e., jej część wciąż pozostaje. „Monumentalna część, która wciąż przetrwała, to słynna Ściana Płaczu w Jerozolimie, dla jednych chwalebny pomnik przeszłości, dla innych najświętsze miejsce żydowskiego kultu” – napisał Vermes.
Inne słynne miejsca, które zbudował Herod, to Masada, pałac-forteca na klifie ozdobiony pięknymi mozaikami, oraz Herodium, kompleks położony 7,5 mili (12 kilometrów) od miasta.5 mil (12 kilometrów) od Jerozolimy, który zawiera pałace, łaźnię, dom z basenem i inne struktury zbudowane na szczycie wzgórza stworzonego przez człowieka.
Herod pomógł również ocalić starożytne igrzyska olimpijskie. Przekazał „dużą sumę pieniędzy na wsparcie finansowe odbywających się co cztery lata igrzysk olimpijskich, których przetrwanie było zagrożone z powodu braku funduszy.” pisze Vermes. I z powodu pomocy finansowej Heroda, „organizatorzy starożytnych igrzysk wybrali Heroda wieczystym prezydentem olimpijskim i odnotowali to w inskrypcjach.”
Czy zabił Jezusa?
Historycy generalnie uważają, że Herod zmarł w 4 r. p.n.e., Ewangelia Mateusza twierdzi, że próbował on zabić Jezusa i udało mu się zabić wszystkie inne dzieci w Betlejem w wydarzeniu, które czasami nazywane jest „masakrą niewiniątek”. Dziś historycy generalnie uważają te twierdzenia za nieprawdziwe.
„Legendarna 'masakra niewiniątek’ może odzwierciedlać chrześcijańską dramatyzację egzekucji Heroda na jego własnych dzieciach”, napisali Peter Richardson, emerytowany profesor religii na Uniwersytecie w Toronto, i Amy Marie Fisher, adiunkt instruktor religii na Uniwersytecie w Edmonton, w książce „Herod: King of the Jews and Friend of the Romans: Second edition” (Routledge, 2018).
Inna historia, która wspomina Heroda, opowiedziana w Ewangelii Łukasza, twierdzi, że Maria i Józef (rodzice Jezusa) musieli być zarejestrowani w spisie ludności w czasie, gdy Jezus się urodził. Jest to również uważane przez współczesnych historyków za nieprawdziwe, ponieważ nie ma dowodów na to, że spis powszechny miał miejsce za panowania Heroda.
„Jeśli chodzi o spis powszechny, którego celem było przygotowanie wprowadzenia rzymskiego opodatkowania w Judei, nie mógł on mieć miejsca za panowania Heroda. Jako przyjaciel Rzymu, rex socius lub król sprzymierzony, był zwolniony z takiej ingerencji” – napisał Vermes, zauważając, że żaden spis nie miał miejsca w Judei aż do 6 r. n.e.
Fakt, że Biblia twierdzi, iż Jezus urodził się przed śmiercią Heroda, stwarza problem, nad którym uczeni od dawna debatują. Czy Jezus rzeczywiście urodził się w 4 r. p.n.e., przed śmiercią Heroda? Czy też Herod żył dłużej niż sugerują to zapisy historyczne i nie umarł aż do 1 r. p.n.e.? A może biblijne twierdzenie, że Jezus urodził się przed śmiercią Heroda, nie jest prawdziwe? Nad odpowiedziami na te pytania uczeni debatują już od ponad stu lat.
Szkaradne zakończenie
Pod koniec życia Heroda wybuchła rebelia. Na krótko przed śmiercią Heroda pojawiła się grupa, która próbowała ściągnąć orła, rzymski symbol, z Drugiej Świątyni. Herod kazał rozstrzelać ludzi zaangażowanych w ten czyn. Oczekiwanie na jego śmierć „zaczęło uwalniać napięcia zakopane tuż pod powierzchnią spokojnego królestwa….” napisali Richardson i Fisher.
Josef twierdził, że Herod był tak pogardzany w swoich ostatnich dniach, a Herod stał się tak zgorzkniały wobec własnego ludu, że poprosił swoją siostrę, Salome, aby zabiła wielu z nich po jego śmierci. Podobno zebrał najznamienitszych mężczyzn z każdej wioski w Judei, zamknął ich w hipodromie i rozkazał swojej siostrze Salome, by zabiła ich po jego śmierci.
Według Józefusa, Herod oznajmił: „Wiem, że Żydzi powitają moją śmierć z dziką radością; ale mogę być opłakiwany z powodu innych ludzi i zapewnić sobie wspaniały pogrzeb, jeśli zrobicie to, co wam powiem. Ci ludzie pod strażą – jak tylko umrę, zabij ich wszystkich….'”. Salome nie posłuchała i uwolniła więźniów, gdy Herod umarł, dodał Józefus.
Po śmierci Heroda w jego królestwie wybuchł masowy bunt i Rzym musiał wysłać posiłki wojskowe.
Nie istnieją dziś żadne zachowane wizerunki Heroda. Herod nie umieszczał swojego wizerunku na monetach i rzadko budował posągi z obawy przed obrażaniem żydowskich wierzeń, które czasami sprzeciwiały się „reprezentacji postaci ludzkich”, jak napisał Vermes.
.