Konstytucje Kansas

W okresie terytorialnym Kansas podjęto cztery próby napisania i przyjęcia konstytucji, na mocy której Kansas stałoby się stanem.

Pierwsza próba napisania konstytucji pojawiła się jako ruch – ruch Topeka – w reakcji na nieuczciwe wybory, które dały partii proslamskiej początkową kontrolę nad rządem terytorialnym Kansas. Tak zwana „fikcyjna” legislatura zebrała się w Pawnee 2 lipca 1855 roku. Wolnomularze zebrali się na konwencjach w Lawrence 14 sierpnia i w Big Springs 5 września, a 23 października 1855 roku delegaci zebrali się w Topece, aby opracować projekt konstytucji. Dokument ten został zatwierdzony 15 grudnia stosunkiem głosów 1 731 do 46. Niewolnicza partia „Prawo i porządek” nie wzięła udziału w głosowaniu nad dokumentem. Konstytucja Topeki zakazywała niewolnictwa w stanie. Ograniczała też prawo wyborcze do białych mężczyzn i „każdego cywilizowanego Indianina, który przyjął zwyczaje białego człowieka”. Kongres odrzucił tę konstytucję i prośbę o przyjęcie do Unii.

Przeczytaj Konstytucję Topeki

W 1857 roku niektórzy mieszkańcy Kansas zorganizowali drugą konwencję konstytucyjną. Konwencja ta została upoważniona przez prokuratorską legislaturę terytorialną do spotkania w Lecompton w celu opracowania projektu konstytucji. W czerwcu 1857 roku ponad 2,000 proslamskich wyborców wybrało delegatów na tę konwencję. Po spotkaniu organizacyjnym, które odbyło się 7 września, delegaci obradowali od 19 października do 8 listopada i opracowali dokument, który został przedłożony wyborcom. Ale głosowanie miało dotyczyć tylko specjalnego artykułu o niewolnictwie: innymi słowy, „za konstytucją z niewolnictwem” lub „za konstytucją bez niewolnictwa”. Ponieważ głosowanie „za konstytucją bez niewolnictwa” oznaczało, że Kansańczycy mogli zatrzymać niewolników, których już posiadali, wolnomularze odmówili udziału w głosowaniu. 21 grudnia „konstytucja z niewolnictwem” wygrała stosunkiem głosów 6,226 do 569. Po tym wydarzeniu nastąpiły miesiące kontrowersji. Następnie odbyła się gorzka debata na szczeblu krajowym.

Przeczytaj Konstytucję z Lecompton

Zwiedź Constitution Hall w Lecompton, gdzie ten dokument został napisany.

Podczas gdy partia walcząca o niewolnictwo przygotowywała się do opracowania konstytucji z Lecompton, 5 października 1857 roku w Kansas odbyły się wybory członków nowej legislatury wolnego stanu, która została zwołana na specjalną sesję przez gubernatora Fredericka P. Stantona 7 grudnia. Legislatorzy wyznaczyli kolejne wybory w sprawie Konstytucji z Lecompton na 4 stycznia 1858 roku. Tym razem wyborcy przytłaczającą większością głosów odrzucili ten niewolniczy dokument, a następnie autoryzowali kolejną konwencję konstytucyjną. Pomimo takiego poparcia dla „wolnego” Kansas, prezydent Buchanan przedłożył 2 lutego dokument z Lecompton w Kongresie i zalecił, aby Kansas zostało przyjęte jako stan niewolniczy. Wielu północnych demokratów nie zgodziło się w tej kwestii z przewodniczącym swojej partii. Następnie Senat głosował za przyjęciem, a Izba za ponownym przedłożeniem dokumentu. Kompromis – ustawa angielska, przewidująca głosowanie nad konstytucją w Terytorium Kansas w górę lub w dół – przeszedł przez obie izby 30 kwietnia 1858 roku. Konstytucja z Lecompton została odrzucona 2 sierpnia 1858 roku stosunkiem głosów 1,926 do 11,812.

Podczas gdy debata przeniosła się na scenę krajową, delegaci na trzecią konwencję konstytucyjną terytorium zostali wybrani 9 marca i zebrali się w Leavenworth 25 marca 1858 roku. Dokument z Leavenworth, choć podobny do konstytucji z Topeki, był bardziej radykalny. W proponowanym dokumencie nie pojawiło się słowo „biały” i nie wykluczał on wolnych „Murzynów i mulatów” ze stanu. Konstytucja Leavenworth została ratyfikowana 18 maja 1858 roku. Ale poważne wysiłki w jej imieniu zakończyły się wraz z porażką dokumentu z Lecompton w sierpniu.

Przeczytaj Konstytucję Leavenworth
Przy silnej kontroli frakcji Wolnego Stanu, legislatura terytorialna w 1859 roku zatwierdziła zwołanie czwartej i ostatniej konwencji konstytucyjnej. Na początku czerwca wybrano delegatów, którzy mieli się zebrać w Wyandotte 5 lipca. Do udziału w konwencji wybrano 35 republikanów i 17 demokratów. Był to pierwszy raz, kiedy delegaci nosili znane już etykiety partii politycznych – partia republikańska została utworzona na tym terytorium zaledwie kilka tygodni wcześniej. W tym czasie kwestia niewolnictwa była już prawie przesądzona na terytorium, więc decyzja o uczynieniu Kansas „wolnym” nie była zaskoczeniem. Delegaci nie przyjęli klauzuli wykluczającej czarnych, jak proponowano wcześniej, ale nie udało im się usunąć słowa „biały” z kilku istotnych części dokumentu.

Przeczytaj konstytucję Wyandotte
Oprócz bardziej przyziemnych zadań, które nie wzbudzały większych kontrowersji, konwencja Wyandotte musiała rozwiązać kilka innych kontrowersyjnych kwestii. Pierwsze trzy konstytucje napisane w Kansas przyjęły linie graniczne dla Terytorium Kansas. Granice wschodnia, południowa i północna były takie same jak dzisiaj. Zachodnia granica rozciągała się jednak aż do Continental Divide i obejmowała pola złota Pikes Peak. Choć na wcześniejszych zgromadzeniach nie była to istotna kwestia, w Wyandotte sprawa granic wywołała wiele kontrowersji. Wielu delegatów postrzegało to ogromne terytorium jako wadę i dążyło do ustalenia zachodniej granicy daleko na wschód od Gór Skalistych. Delegaci demokratyczni chcieli również, aby północna granica stanu została przedłużona do rzeki Platte. Republikanie zjednoczyli się, by pokonać te wysiłki. Stara północna granica została zachowana, a zachodnią granicę ustalono na 102 stopniu długości geograficznej zachodniej (25 południk). Kansas wyszedł z konwencji z obecnym prostokątnym kształtem.

Wśród delegatów płci męskiej istniało pewne poparcie dla przyznania kobietom z Kansas równych praw wyborczych. Większość jednak nie chciała zaakceptować tego „radykalnego” pomysłu i prawo wyborcze przyznano tylko „każdemu białemu mężczyźnie w wieku od dwudziestu jeden lat wzwyż”. Na mocy tej klauzuli czarnoskórzy i Indianie również zostali pozbawieni prawa głosu. Głównie dzięki staraniom Clariny Nichols, Konstytucja Wyandotte zawierała jednak pewne prawa dla kobiet. Kobiety mogły uczestniczyć w wyborach do okręgów szkolnych i posiadać nieruchomości. Ustawodawca stanowy miał „zapewnić im równe prawa w posiadaniu ich dzieci”
W dniu 29 lipca konstytucja wolnego stanu została przyjęta i podpisana. Ponieważ sprzeciwiali się oni kilku kluczowym postanowieniom, wszystkich siedemnastu Demokratów odmówiło złożenia podpisu. Późniejsza kampania na rzecz ratyfikacji Konstytucji Wyandotte była gorzką partyzancką rywalizacją. 4 października 1859 roku zwolennicy zwyciężyli prawie stosunkiem głosów 2 do 1 – 10 421 do 5 530. Po październikowym głosowaniu przygotowano oficjalne kopie proponowanej konstytucji i wysłano je do prezydenta Stanów Zjednoczonych, przewodniczącego Senatu i przewodniczącego Izby Reprezentantów. Izba działała jako pierwsza. Projekt ustawy o przyjęciu Kansas został przedstawiony 12 lutego 1860 roku. W ciągu dwóch miesięcy kongresmeni głosowali 134 do 73 za przyjęciem Kansas na mocy Konstytucji Wyandotte. William H. Seward z Nowego Jorku przedstawił osobny projekt ustawy w Senacie 21 lutego 1860 roku. Seward, długoletni orędownik sprawy wolnych stanów w Kansas, apelował o natychmiastowe działanie, ale ustawa o przyjęciu została skierowana do komisji i ostatecznie przeniesiona na następną sesję.
Po wyborze Abrahama Lincolna stany południowe zaczęły opuszczać Unię i opozycja wobec przyjęcia Kansas zmalała. Jako pierwsi z Kongresu wycofali się senatorowie z Karoliny Południowej. W ich ślady poszli senatorowie z Mississippi, Alabamy i Florydy. Tych ostatnich sześciu senatorów opuściło swoje miejsca 21 stycznia 1861 roku, a jeszcze tego samego dnia Senat przyjął ustawę o Kansas. Tydzień później Izba uchwaliła ustawę z poprawkami i wysłała ją do prezydenta do podpisu. Jak na ironię, to prezydent James Buchanan, człowiek pogardzany przez większość osadników z Wolnego Stanu Kansas, podpisał ustawę czyniącą Kansas 34. stanem 29 stycznia 1861 roku.
Radość z przyjęcia Konstytucji Wyandotte i zbliżające się perspektywy państwowości zostały nieco złagodzone pod koniec 1859 i w 1860 roku przez dotkliwą suszę i głód. Podpisanie ustawy 29 stycznia 1861 roku zostało nieco przyćmione przez perspektywę wojny domowej na krajowym horyzoncie.

Dodatkowe źródła:

Konstytucja Wyandotte

Sprawdź ten eksponat online, który zawiera informacje o czterech różnych konstytucjach.

Oprócz tekstu każdej z konstytucji, Pamięć Kansas zawiera wiele pozycji związanych z różnymi konwencjami konstytucyjnymi.

Kansas Constitutions Bibliography