Najwcześniejsze wentylatory elektryczne pojawiły się na początku lat 80-tych XIX wieku. Wentylator był w zasadzie łopatką podłączoną do silnika elektrycznego. Rozwój dziedzin elektrotechniki i inżynierii lotniczej był równoległy w przemyśle wentylatorów elektrycznych.
Wczesne silniki elektryczne były dwubiegunowe. Działały na prąd stały, ze wszystkimi odsłoniętymi elementami roboczymi. Wczesne łopatki zostały zaadaptowane z wiatraka, zwykle z sześcioma płaskimi listkami mosiężnymi w kształcie tortu. Kontrola prędkości obrotowej osiągana była za pomocą oporu. W prawie wszystkich przypadkach drut oporowy był używany, a w kilku przypadkach, żarówka była używana jako opór. Te wczesne wentylatory były albo nowością, albo drogim urządzeniem, używanym w dużych biurach lub zamożnych domach.
Po pracy Tesli nad silnikami prądu zmiennego, większość producentów ruszyła w kierunku tego standardu. Na początku lat 90-tych XIX wieku silniki zaczęły być obudowywane. Pojawiły się klatki na wentylatory. Klatka nie służyła do ochrony użytkownika, ale do ochrony drogiego wentylatora i łopatki przed uszkodzeniem. Konstrukcja łopatek pozostała sześcioskrzydłowa. Silnik prądu zmiennego był kontrolowany za pomocą indukcji, a nie oporu.
Około roku 1900 projekty łopatek zaczęły się zmieniać, wraz ze wzrostem konkurencji. Zaczęły pojawiać się najwcześniejsze wentylatory oscylacyjne. Najpierw były one napędzane wiatrem, a w 1904 roku pojawił się pierwszy mechaniczny wentylator oscylacyjny. Do 1906 roku cała teoria silnika elektrycznego była gotowa. Jedyne ulepszenia w konstrukcji silników nastąpiły w latach 30-tych XX wieku. Największym usprawnieniem w silnikach była lepsza izolacja miedzianych drutów używanych do budowy silników. Do początku lat 90-tych XIX wieku, druty te były owinięte jedwabiem, a później bawełną jako izolacją. Dzięki poprawie izolacji emaliowanej, można było zastosować mniejsze druty, a tym samym mniejsze silniki.
Do 1910 roku większość producentów wentylatorów używała łopatek o zaokrąglonych krawędziach, jeśli nie były to projekty, które sami opatentowali. Wszyscy główni producenci produkowali jakieś formy lub napędzane wiatrem, lub mechaniczny oscylator. Silniki były już zamknięte, jak również mniejsze w rozmiarze.
Dekada 1910-1920 przyniosła duże zmiany. Około 1910 roku, elektryczne wentylatory zostały wykonane do użytku domowego. Te „mieszkalne wentylatory” zostały wykonane dla sypialni. Mieli sześć skrzydeł, i uruchomiony na wolniejszej prędkości dla ciszy. Wentylatory były nadal głównym urządzeniem. Do 1912 roku, producenci byli w stanie „obracać” mosiężne obudowy na małych wentylatorach. Wkrótce potem mogli „kręcić” lub tłoczyć stal na silniki, jak również podstawy. Gdy zbliżała się pierwsza wojna światowa, zaczęły pojawiać się niedobory mosiądzu, ze względu na zapotrzebowanie na mosiądz w amunicji. Do końca tej dekady, mosiężne klatki zostały zastąpione przez stalowe. Wszystkie ostrza miały teraz zaokrąglony kształt. Silniki zmniejszyły się z 8″ średnicy do 5″. Prawie wszyscy producenci używali czarnego koloru na korpusach wentylatorów, ale General Electric zdecydował się na głęboki zielony kolor.
Do 1920 roku w budynkach komercyjnych pojawiało się chłodzone powietrze. Producenci wentylatorów zaczęli sprzedawać wentylatory bardziej w kierunku użytku domowego, ponieważ nowe chłodnie wyparły ich rynki komercyjne. Producenci zaczęli eksperymentować ze zmianami konstrukcyjnymi. Dwóch konkurentów wprowadziło wentylatory zaprojektowane jako głośniki radiowe, w brązowym wykończeniu drewnopodobnym. Pod koniec tej dekady, General Electric wprowadził nakładające się łopatki, które pracowały znacznie ciszej. Te wczesne łopatki były również wykonane z aluminium, a nie ze stali. Aluminium było teraz częściej wykorzystywane w produkcji.
Wcześniej w 1930 roku młoda kobieta o imieniu Jane Evans przyjechała do St. Louis, aby wykonać kilka prac związanych z projektowaniem wnętrz. Została przedstawiona prezesowi firmy Emerson Electric. Zaproponowała radykalny stylowy projekt. W 1932 roku Emerson wprowadził na rynek Srebrnego Łabędzia. Zastosowano w nim łopatę wykonaną z aluminium, ale oparto ją na projekcie śmigła jachtowego. Projekt okazał się wielkim sukcesem i prawdopodobnie pomógł firmie Emerson przetrwać kryzys. Coraz więcej aluminium było używane do ostrzy i projekty różniły się znacznie. Oferowano wiele kolorów, w tym kość słoniową, zieleń leśną, ciemny brąz, chrom, nikiel, Silniki otrzymały ostatnią ważną zmianę. Emerson wprowadził silnik startowy kondensatora. Te zaczęły się szybciej, działały ciszej i były znacznie bardziej wydajne. Silniki były teraz tak małe jak 4″ w średnicy i mógł napędzać 16″ ostrze wykonane z aluminium. Pojawiły się odlewane aluminiowe łopatki, wykorzystujące najnowsze projekty lotnicze.
W latach 40-tych byliśmy narodem w stanie wojny. Twórcy wentylatorów wykorzystali swoje możliwości, aby pomóc w wysiłku wojennym. Niewiele, jeśli w ogóle, wentylatorów elektrycznych zostało wyprodukowanych na rynek. Nie było żadnych zmian konstrukcyjnych. Produkcja została wznowiona po zakończeniu wojny, z takimi samymi projektami jak przed wojną.
Do 1950 roku klimatyzacja stawała się dostępna dla domów. Kilku producentów oferowało wentylatory do domów z drewnianymi obudowami, aby komponowały się z telewizorami. Wprowadzenie mieszkalnego powietrza chłodzonego, było początkiem spadku dla wentylatora stołowego. W dekadzie lat 50-tych niewiele się zmieniło w wentylatorach. Cięcie kosztów wzięło górę nad designem jako punktem sprzedaży. Zaczęto produkować tańsze wentylatory. Niektóre używały nylonu do przekładni, a inne mosiądzu lub stali. Wprowadzono kolory Grey, Aqua, Turquoise, jak również pomarszczone wykończenia w farbie.
Do lat 60-tych większość producentów zaczęła wycofywać swoje linie wentylatorów. Do późnych lat 60-tych, ostatnie z dobrych wentylatorów zostały wykonane.
Informacje dostarczone przez Steve Cunningham