Ogromna liczba bezrobotnej młodzieży w latach trzydziestych XX wieku uwypukliła kilka obaw dorosłych o społeczeństwo. Konserwatyści widzieli w niezadowolonych młodych ludziach podatny grunt dla rewolucyjnej polityki, podczas gdy liberałowie opłakiwali rozczarowanie i apatię szerzące się wśród amerykańskiej młodzieży. Nauczyciele obawiali się, że bez pewnego rodzaju pomocy finansowej uczelnie poniosą nieodwracalne szkody. ER martwiła się, że długotrwałe bezrobocie i graniczne ubóstwo podkopią wiarę młodych Amerykanów w demokrację. Powiedziała The New York Times, że „żyję w prawdziwym strachu, kiedy myślę, że możemy stracić to pokolenie. Musimy wprowadzić tych młodych ludzi w aktywne życie społeczności i sprawić, by poczuli, że są potrzebni.”(1)
ER, ściśle współpracując z pedagogami i urzędnikami zajmującymi się pomocą, naciskała na FDR, by zajął się tym problemem. Chociaż początkowo FDR nie chciał rozwijać programów dla młodych ludzi, ten wysiłek lobbingowy zmienił jego zdanie. W czerwcu 1935 roku podpisał dekret ustanawiający National Youth Administration (NYA), program Nowego Ładu stworzony specjalnie po to, by zająć się problemem bezrobocia wśród młodzieży z czasów kryzysu.
NYA próbowała poradzić sobie z tym problemem na dwa sposoby. Po pierwsze, administracja zapewniała stypendia dla uczniów szkół średnich i studentów w zamian za pracę. Dzięki temu młodzi ludzie mogli kontynuować naukę, a jednocześnie nie powiększała się pula bezrobotnej młodzieży. Po drugie, dla tych młodych ludzi, którzy byli zarówno bezrobotni, jak i nie uczyli się, program NYA miał na celu połączenie ulgi ekonomicznej ze szkoleniem zawodowym w ramach finansowanych przez federację projektów pracy, które miały zapewnić młodym ludziom umiejętności przydatne na rynku pracy w przyszłości. To ostatnie było zdecydowanie najtrudniejszym z zadań NYA i już w 1937 roku projekt wywołał krytykę za niezapewnienie odpowiednich funduszy na szkolenia zawodowe. W rezultacie administracja przeniosła swój nacisk na rozwój umiejętności pod koniec 1937 roku, w tym samym roku, w którym uruchomiła specjalny program pomocy dla Afroamerykanów kierowany przez Mary McLeod Bethune.
ER stała się najbardziej publicznym orędownikiem NYA, często odwiedzając ośrodki NYA i chwaląc ich działalność w swojej kolumnie. Czerpała taką radość z programu, że kiedy omówiła go w swojej autobiografii, zrobiła rzadki krok, aby przypisać sobie zasługi za jego stworzenie. Jak powiedziała swoim czytelnikom: „Jednym z pomysłów, które zgodziłam się przedstawić Franklinowi, było utworzenie krajowej administracji młodzieżowej. . . . Była to jedna z okazji, przy których byłam bardzo dumna, że słuszna rzecz została zrobiona bez względu na konsekwencje polityczne.” (2)
Priorytety NYA zmieniły się po raz kolejny w 1939 roku, gdy bezrobocie zaczęło słabnąć, a wojna stopniowo się zbliżała. Przez następne cztery lata, NYA kładła nacisk na szkolenie umiejętności w branżach związanych z obronnością. Pomimo sukcesu NYA, gdy wydatki wojenne wzrosły, Kongres odmówił dalszego finansowania programu i zlikwidował NYA w 1943 roku.
Notatki:
- The New York Times, 7 maja 1934, cytowany w Black, Casting Her Own Shadow.
- Eleanor Roosevelt, This I Remember (Nowy Jork: Harper & Brothers, 1949), 162-163.
Źródła:
Beasley, Maurine, Holly C. Schulman i Henry R. Beasley, eds. The Eleanor Roosevelt Encyclopedia. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2001, 367-369.
Black, Allida. Casting Her Own Shadow: Eleanor Roosevelt and the Shaping of Postwar Liberalism. New York: Columbia University Press, 1996, 29-33.
Graham, Otis L., Jr, and Meghan Robinson Wander. Franklin D. Roosevelt, jego życie i czasy. New York: Da Capo Press, 1985, 278-280.