Oryginalny kościół Long House i krzyż
W kwietniu 1946 roku, Biskup Francis J. Haas z Diecezji Grand Rapids poszukiwał ziemi pod budowę nowego kościoła w Indian River dla parafian, którzy pokonywali duże odległości aby uczestniczyć we mszy świętej. Pan James J. Harrington, mieszkaniec Burt Lake, zaoferował pomoc w znalezieniu ziemi pod nowy kościół, który byłby pierwszym zamieszkałym księdzem w hrabstwie Cheboygan. Natknął się na niezagospodarowany teren Burt Lake State Park i starał się go nabyć, ale Michigan Department of Conservation odrzucił jego prośbę.
W czerwcu 1946 roku, Ojciec Charles D. Brophy został administratorem przyszłego kościoła i chciał nazwać go imieniem Błogosławionej Kateri Tekakwitha, siedemnastowiecznej Indianki Mohawk, która lubiła robić małe krzyżyki i umieszczać je na drzewach w lesie jako kapliczki. Jednak nie mógł nazwać kościoła jej imieniem, ponieważ nie została jeszcze uznana za świętą.
Bez kościoła parafia odprawiała msze w ratuszu. Jeden z parafian, J.J. Harrington, wyraził wielkie zainteresowanie kościołem na wolnym powietrzu, który niedawno zobaczył. Ojcu Brophy’emu spodobała się idea kościoła wewnętrznego dla całorocznych parafian oraz kościoła zewnętrznego na lato i dla gości. Kościół na świeżym powietrzu mógłby być również postrzegany jako sposób na przyciągnięcie turystów do tego obszaru.
Przez całe lato 1946 roku, plany dla terenów i nowego kościoła zostały przedstawione, z prośbą o ziemię Parku Stanowego. „W maju 1948 roku Komisja przyznała im ziemię za cenę $1.00 i pudełko cukierków dla sekretarki. Oryginalny kościół został zbudowany w stylu „długiego domu” i zaprojektowany przez Aldena B. Dowa, ucznia Franka Lloyda Wrighta, aby patrzeć na zalesiony teren, który go otaczał. Został on ukończony w weekend Memorial Day w 1949 roku. Dziś w tym miejscu znajduje się sklep z pamiątkami, główne biuro i muzeum lalek zakonnic na niższym poziomie.
Po dyskusji z Dowem, Ojciec Brophy postanowił zbudować największy drewniany krucyfiks na świecie na Wzgórzu Kalwarii, położonym na północ od kaplicy Long House. W lipcu 1952 roku, biskup Babcock udzielił im pozwolenia na rozpoczęcie tego projektu. Fundament krzyża wymagał stalowo-betonowej podstawy o wysokości 4,6 m (15 stóp), która została przykryta ziemią, tworząc wzgórze o długości 46 m (150 stóp), wysokości 4,6 m (15 stóp) i szerokości 23 m (75 stóp). Latem 1952 roku, drewno sekwoi zostało pocięte na zamówienie piłą łańcuchową z tartaku w Oregonie i przewiezione na płaskim wagonie kolejowym. Zmontowanie krzyża zajęło dwa dni. Dźwigi podniosły go na fundamenty 5 sierpnia 1954 roku, gdzie został zamocowany. Stoi na wysokości 55 stóp (17 m).
Marshall Fredericks, znany rzeźbiarz z Michigan, zgodził się stworzyć postać Chrystusa dla Krzyża. Proces ten trwał cztery lata, od szkiców do gipsowej formy. Figura została następnie odlana z brązu w odlewni Kristians-Kunst Metalstobori w Oslo, w Norwegii. Ważąca siedem ton i wysoka od stóp do głów na 28 stóp (8,5 m), była jednym z największych odlewów, jakie kiedykolwiek przewieziono przez Ocean Atlantycki. Robotnicy podnieśli rzeźbę na miejsce 9 sierpnia 1959 roku i przymocowali ją do krzyża 13 śrubami o długości 760 mm i średnicy 51 mm. Uroczyste poświęcenie nastąpiło siedem dni później.
Początkowo nazwane Indian River Catholic Shrine, miejsce to stało się Cross in the Woods w 1983 roku.
W 1992 roku, z powodu zniszczeń pogodowych, urzędnicy postanowili oczyścić figurę Chrystusa. Jensen Foundation of Art Conservation oczyściła, nawoskowała i pomalowała korpus z brązu w ciągu kilku tygodni. Od tego czasu jest on woskowany przez wolontariuszy co dwa lata.
Święte schodyEdit
W 1956 roku w sanktuarium dodano 28 schodów prowadzących na Wzgórze Kalwarii do podstawy Krzyża. Schody te symbolizują 28 schodów, po których Jezus wszedł na tron Poncjusza Piłata, gdzie został skazany na śmierć i dlatego nazwano je Świętymi Schodami.
Nowy KościółEdit
Po 50 latach modlenia się przed Krzyżem tylko przy dobrej pogodzie i korzystania z Długiej Kaplicy, mieszczącej 250 osób, podczas wszystkich innych Mszy Świętych, parafianie zapragnęli większego kościoła, który byłby widoczny przez cały rok. 27 czerwca 1997 r. marzenie to stało się rzeczywistością, kiedy to sanktuarium poświęciło nowy kościół. Mieści on 1000 osób i posiada duże okna, które umożliwiają wiernym oglądanie Krzyża podczas uczestnictwa we mszy świętej.
Uznanie za sanktuarium narodoweEdit
Po złożeniu petycji o uznanie za sanktuarium narodowe, Konferencja Biskupów Katolickich Stanów Zjednoczonych ogłosiła Krzyż w Lesie takim sanktuarium w 2006 roku. Jest to jedno z dwóch sanktuariów narodowych w Michigan (wraz z National Shrine of the Little Flower w Royal Oak) i 120 w Stanach Zjednoczonych.