Oil Drilling
Dogonny upór doprowadził tego człowieka do wiercenia — i wiercenia — i wiercenia, w poszukiwaniu złóż ropy naftowej. Jego sukces zapoczątkował gorączkę naftową i przyniósł światu nowe źródło energii.
Dyplomata i poszukiwacz
Urodzony w Greenville w stanie Nowy Jork, Edwin Drake rozpoczął swoją pierwszą karierę jako konduktor w zupełnie nowym, czasem niebezpiecznym środku transportu: kolei. Pod koniec lat pięćdziesiątych XIX wieku spekulant z New Haven, James Townsend, wynajął Drake’a do zbadania Titusville w Pensylwanii pod kątem złóż ropy naftowej. Widział on raport profesora chemii z Yale, który twierdził, że olej skalny może być rafinowany i wykorzystywany do oświetlenia, smarowania i innych zastosowań. Kiedy Drake przybył na miejsce, miejscowi od razu polubili tego sympatycznego człowieka, ale śmiali się z jego daremnego celu. Małe ilości oleju sączyły się z ziemi od zawsze – ale nikt nie wpadł na to, jak go wydobyć.
Szalony Drake
Drake próbował zwykłej metody, kopania rowów – i nie udało mu się. Badał teren i spekulował na temat złóż ropy. Jego intuicja podpowiadała mu, że powinien wiercić w ziemi, tak jak robi się to w przypadku wydobycia soli. Od lipca 1858 do maja 1859 roku starał się znaleźć wiertacza, który wykonałby tę pracę, wydając w międzyczasie pieniądze z New Haven na zakup maszyny parowej i budowę maszynowni. Przez długą i mroźną zimę kupcy z Titusville udzielali kredytu swojemu biednemu, zagubionemu nowemu przyjacielowi i jego rodzinie. Ludzie zaczęli nazywać go Crazy Drake.
Wreszcie wiercenie
W kwietniu 1859 roku kontrakt Drake’a z Townsendem wygasł. Z własnej kieszeni Townsend wysłał 500 dolarów, ale pozostali dyrektorzy jego Seneca Oil Company odmówili zapewnienia większego kapitału, po tym jak zainwestowali 2000 dolarów (prawie 40 000 dolarów w 2002 roku) i nie zobaczyli żadnych rezultatów. W końcu Drake znalazł solidnego wiertacza – Williama A. „Wujka Billy’ego” Smitha, kowala, który wykuwał własne narzędzia i zgłosił się do pracy pod koniec maja. Zbudowali wieżę wiertniczą z drewna sosnowego i rozpoczęli wiercenie.
Oliwa
Pracownicy wiercili przez całe lato, sześć dni w tygodniu, z nienaruszalnym dniem wolnym Drake’a w szabat. Kiedy woda zalewała otwór, Drake wprowadził innowacyjne rozwiązanie; wbił żelazną rurę aż do skały macierzystej, a następnie umieścił wiertło wewnątrz rury, aby utrzymać wodę z dala od wykopanego szybu. Mężczyźni wiercili i wiercili, i wiercili. Drake w końcu natrafił na czarne złoto, 28 sierpnia 1859 roku, prawie siedemdziesiąt stóp pod ziemią.
Nowy przemysł, nowe bogactwo
Wczesną jesienią w Pensylwanii rozpoczęła się gorączka naftowa. Ceny nieruchomości poszybowały w górę, przybyli poszukiwacze szczęścia. W ciągu kilku lat biznes rafineryjny przyciągnął Johna D. Rockefellera, ostrożnego biznesmena, który za pomocą przebiegłych taktyk zbudował jedną z największych fortun przemysłowych Ameryki. Drake nie miał tyle szczęścia. Firma Townsenda zwolniła go, a on stracił pieniądze na Wall Street. Nigdy nie opatentował swojej metody wiercenia. Po latach baronowie naftowi, którzy zawdzięczali Drake’owi swoje bogactwo, zaoferowali mu wsparcie finansowe. W 1873 roku Pensylwania uchwaliła rentę w wysokości 1500 dolarów dla „szalonego” człowieka, którego determinacja dała początek przemysłowi. Drake zmarł w 1880 roku.
