Lahary to spływy błotne, które zawierają co najmniej 60% materiału wulkanicznego (w tym popiół i gruz z poprzednich erupcji). Powstają one wysoko na wulkanicznym gmachu, mają gęstość mokrego betonu i podążają dolinami strumieni z prędkością do 30 km na godzinę.
Lahary stanowią prawdopodobnie największe zagrożenie wulkaniczne w południowym regionie Puget Sound. Dzieje się tak dlatego, że kanały tamtejszych strumieni mają swoje źródła w narażonym na lahary Mt. Rainier. Mt. Rainier jest bardzo stroma i jest podatna na osunięcia ziemi, które mogą wywoływać lahary, nawet jeśli nie ma erupcji. Jednak największe lahary są zwykle związane z niepokojami wulkanicznymi.
Podobnym zagrożeniem, które może wystąpić w naszym regionie są powodzie glacjalne, znane również pod islandzkim terminem „jökulhlaup” (wymawianym jako „yo-kul-h-loip”). Są one znacznie bardziej płynne i poruszają się szybciej niż lahary, a większość z nich ma tendencję do pozostawania w obrębie lub w pobliżu koryta strumienia. Jednak większe wylewy lodowcowe są dość niebezpieczne i mogą zniszczyć mosty, pola namiotowe i budowle. Ponieważ wybuchy powodzi są nieprzewidywalne, należy zachować czujność podczas odwiedzania dolin z potokami zasilanymi przez lodowce, szczególnie w wyjątkowo gorące lub deszczowe dni. Jeśli znajdujesz się w pobliżu strumienia i usłyszysz ryk dochodzący z góry lub zauważysz gwałtowny wzrost poziomu wody, szybko ruszaj w górę skarpy, z dala od koryta strumienia i na wyższy teren. Nie próbuj uciekać w dół rzeki; spływy gruzowe poruszają się szybciej niż jesteś w stanie biec.
Erupcja Nevado del Ruiz i lahar w 1985 roku zwróciły uwagę całego świata na niebezpieczeństwo związane z laharami. Lahar przebiegał w trzech głównych pulsach. Jeden z laharów praktycznie zrównał z ziemią Armero; trzy czwarte z 28.700 mieszkańców zostało zabitych. Pierwszy lahar miał 30 metrów głębokości, poruszał się z prędkością 12 metrów na sekundę i trwał od dziesięciu do dwudziestu minut. Drugi lahar, poruszający się z prędkością około 6 metrów na sekundę, trwał przez trzydzieści minut, a po nim nastąpiły mniejsze impulsy. Trzeci duży impuls sprawił, że całkowity czas trwania laharu wyniósł około dwóch godzin. Do tego momentu 85 procent Armero było pokryte błotem.
Hrabstwo Pierce zmapowało i zainstalowało znaki dla tras ewakuacyjnych wulkanu w przypadku laharu. System ostrzegawczy uruchamiany przez czujniki na górze w pobliżu kanałów Carbon i Puyallup River będzie aktywował syreny, aby ostrzec mieszkańców w dole rzeki.
Mapę dróg ewakuacyjnych można zobaczyć na stronie Pierce County Emergency Management.
Została również stworzona mapa zagrożeń dla regionu, który może zostać dotknięty przez lahar z Mount Rainier.
Aby uzyskać jeszcze więcej informacji na temat laharów, odwiedź stronę Cascade Volcano Observatory poświęconą laharom i spływom gruzowym.