Legendy Ameryki

„Jeśli już nigdy się nie zobaczymy, rób to, co potrafisz najlepiej, Bóg się o nas zatroszczy.”

– Patty Reed z Donner-Reed Party 1846

Szlak Kalifornijski przeniósł ponad 250 000 poszukiwaczy złota i farmerów na pola złota i bogate pola uprawne Złotego Stanu w latach czterdziestych i pięćdziesiątych XIX wieku, co było największą masową migracją w historii Ameryki. Ogólna trasa rozpoczęła się w różnych punktach wzdłuż rzeki Missouri i rozciągała się do różnych punktów w Kalifornii, Oregonie i Sierra Nevada. Konkretna trasa, którą przemierzali emigranci i czterdziestoparolatkowie, zależała od punktu wyjścia w Missouri, miejsca docelowego w Kalifornii, stanu ich wozów i inwentarza, a także corocznych zmian w zasobach wody i paszy na poszczególnych trasach. Szlak przebiega przez stany Missouri, Kansas, Nebraskę, Kolorado, Wyoming, Idaho, Utah, Nevadę, Oregon i Kalifornię.

Przed wytyczeniem szlaku region Wielkiego Basenu był tylko częściowo zbadany w czasach panowania hiszpańskiego i meksykańskiego. Zmieniło się to jednak w 1832 roku, gdy Benjamin Bonneville, oficer Armii Stanów Zjednoczonych, poprosił o urlop, aby móc kontynuować ekspedycję na zachód. Wyprawa była finansowana przez Johna Jacoba Astora, rywala firmy Hudson Bay. Podczas gdy Bonneville badał rzekę Snake w Wyoming, wysłał grupę ludzi pod dowództwem Josepha Walkera, aby zbadali Wielkie Jezioro Słone i znaleźli lądową drogę do Kalifornii.

Wcześniejsi osadnicy zaczęli korzystać ze szlaku w latach czterdziestych XIX wieku, pierwszym z nich był John Bidwell, który poprowadził w 1841 roku Bidwell-Bartleson Party. W 1842 r. jeden z członków Bidwell-Bartleson Party powrócił do Missouri szlakiem rzeki Humboldt.

Wśród nich był niejaki Joseph Chiles, który poprowadził kolejną partię do Kalifornii w 1843 r. i odegrał ważną rolę w późniejszym otwarciu kolejnych odcinków Kalifornijskiego Szlaku. Przez całe lata czterdzieste XIX wieku osadnicy tworzyli skróty na trasie do Kalifornii. Jeden z takich skrótów, zwany Szlakiem Hastings, biegł na południe od głównego szlaku. Ta „nowa” trasa przyniosła śmierć wielu członkom niesławnej Partii Donnera.

Główna gałąź szlaku przez Wielkie Równiny generalnie podążała tą samą drogą, co Szlak Oregonu i Szlak Mormonów, ale ciągnęła się do Kalifornii z różnych punktów w południowym Wyoming i Idaho. Szlak prowadził wzdłuż rzeki Missouri, a następnie przecinał wielkie równiny Nebraski wzdłuż rzek Platte i North Platte do dzisiejszego Wyoming. Następnie podążał wzdłuż rzeki Sweetwater przez Wyoming, a potem na północny zachód wzdłuż rzeki Snake do Fort Hall w dzisiejszym południowo-wschodnim Idaho. Fort Hall był placówką Kompanii Zatoki Hudsona na rzece Snake. Stąd główna trasa wiodła wzdłuż rzeki Snake na południe do American Falls, obok Massacre Rocks i Register Rock, aby przekroczyć rzekę Raft. Po przekroczeniu rzeki szlak rozdzielił się ze Szlakiem Oregońskim, a emigranci z Kalifornii skierowali się na południe przez dolinę Raft River do City of Rocks.

Szlak następnie wspinał się przez Pinnacle i Granite Passes, po czym opadł do Goose Creek i wiódł na południe przez północno-zachodni narożnik Utah i Nevadę. U źródeł rzeki Humboldt w dzisiejszej północno-zachodniej Nevadzie Kalifornijski Szlak podążał północnym brzegiem rzeki Humboldt na południowy zachód przez dzisiejsze Elko, Nevadę i wąski Kanion Carlin, gdzie w okresach wysokiej wody trasa była prawie nieprzejezdna.

Na zachód od Carlin Kalifornijski Szlak wspiął się na Przełęcz Emigrant, schodząc do Kanionu Emigrant, by ponownie połączyć się z rzeką Humboldt w Gravelly Ford. Tutaj szlak podzielił się, by podążać północnym i południowym brzegiem rzeki, zanim połączył się z nią w Humboldt Bar. Różne trasy rozgałęziały się w Sierra Nevada, gdy emigranci zmierzali do różnych miejsc w Kalifornii.

Wcześniejsi emigranci nazywali kiedyś Kalifornijski Szlak słoniem, ze względu na trudną podróż. Jeśli chciałeś dostać się do Kalifornii w czasach przed kolejowych, miałeś zagwarantowaną uciążliwą wędrówkę. Emigranci z Kalifornii stanęli przed największymi wyzwaniami spośród wszystkich pionierskich emigrantów połowy XIX wieku. Oprócz Gór Skalistych, emigranci musieli stawić czoła jałowym pustyniom Nevady i imponującemu pasmu Sierra Nevada.

Podróżnicy na Kalifornijskim Szlaku często żartowali, że jeśli „zobaczyłeś słonia”, to znaczy, że masz za sobą ciężką podróż.

Gdy złoto zostało odkryte w Sutter’s Mill w Coloma, w Kalifornii, strużka emigrantów zamieniła się w powódź, jako że tysiące poszukiwaczy i rodzin wyruszyło do Złotego Stanu w nadziei na odnalezienie fortuny. Według niektórych statystyk, ponad 70 000 emigrantów skorzystało z Kalifornijskiego Szlaku tylko w 1849 i 1850 roku.

W ciągu dwóch dekad lat czterdziestych i pięćdziesiątych XIX wieku, Kalifornijski Szlak przetransportował ponad 250 000 poszukiwaczy złota i farmerów do stanowych pól złota i bogatych pól uprawnych. Była to największa masowa migracja w historii Ameryki.

W końcu fragmenty linii kolejowej podążyły za częściami Kalifornijskiego Szlaku, a gdy wprowadzono samochód i zaczął być używany przez masy, autostrady zastąpiły szlak. Dzisiaj, części U.S. Highway 50 i Interstate 80 podążają ścieżką Kalifornijskiego Szlaku.

System Kalifornijskiego Szlaku, który obecnie obejmuje około 5,665 mil szlaków, był rozwijany przez lata. Wiele odcinków i alternatywnych tras zostało wypróbowanych wzdłuż Kalifornijskiego Szlaku, aby sprawdzić, która z nich jest „najlepsza” pod względem terenu, długości i wystarczającej ilości wody i trawy dla zwierząt gospodarskich.

Dzisiaj ponad 1000 mil kolein i śladów szlaku wciąż można zobaczyć na rozległych, niezagospodarowanych terenach pomiędzy Casper, Wyoming i Zachodnim Wybrzeżem, przypominających o poświęceniach, walce i triumfach wczesnych amerykańskich podróżników i osadników. Około 2171 mil tego systemu przecina ziemie publiczne, gdzie znajduje się większość fizycznych dowodów, które istnieją do dziś, w tym nazwiska emigrantów wypisane smarem do osi na skałach w Rezerwacie Narodowym City of Rocks w południowym Idaho. More than 300 historic sites along the trail will eventually be available for public use and interpretation.

© Kathy Weiser/Legends of America, updated February 2020.

„I think that I may without vanity affirm that I have seen the elephant.”

– Louisa Clapp

Also See:

Byways and Historic Trails

Mormon Trail

Oregon Trail

Tales & Trails of the American Frontier