Biografia
Poeta i tłumacz Alexander Pope urodził się w Londynie w 1688 roku. Kształcił się głównie w szkołach katolickich, aż do roku 1700, kiedy to rodzina została zmuszona przez nastroje antykatolickie do osiedlenia się w Berkshire, poza Londynem, a młody Pope wznowił naukę prywatnie. Cierpiał na słabe zdrowie, w tym na chorobę Potta, która poważnie zahamowała jego wzrost i skróciła życie.
Niemniej jednak stosunkowo wcześnie uznano jego talent poetycki, publikując jego Pastorały w 1709 roku i Esej o krytyce (poemat w kupletach heroicznych) w 1711 roku. W Eseju Pope omawia rodzący się przemysł krytyki literackiej, piętnując na przykład typ krytyka, który jest „książkowym głąbem, ignorantem” – osobą, która czyta wszystko, co jest publikowane, ale której interpretacje są zaślepione przez jej własne opinie.
Słynne dzieła
Inne słynne dzieła Pope’a to The Rape of the Lock (1712, 1714), poemat szyderczo-epicki opowiadający historię kobiety z towarzystwa, której zalotnik kradnie pukiel włosów; Windsor Forest” (1713), pastoralna celebracja angielskiej wsi na cześć królowej Anny, do której mówca Pope’a zwraca się per „Augusta” (łącząc ją z rzymskim cesarzem Augustem, wychwalanym przez poetów takich jak Wergiliusz za zaprowadzenie nowego wieku pokoju); oraz Eloisa do Abelarda (1717), wierszowana epistoła reimaginująca tragiczną historię Eloisy i Abelarda, skrzyżowanych kochanków z XII-wiecznej Francji.
Oprócz redagowania dzieł Szekspira (których sześciotomową edycję opublikował w 1725 roku), Pope był także zręcznym klasycystą, którego znajomość starożytnej poezji greckiej i rzymskiej nie tylko przenikała do jego własnych kompozycji, ale także umożliwiła mu stworzenie przekładów Iliady (publikowanej seryjnie w latach 1715-20) i Odysei (1725-26) Homera oraz Ody Horacego (1737, 1738). Tłumaczenia homeryckie przyniosły Pope’owi wystarczająco dużo pieniędzy, by mógł przenieść się do willi w Twickenham, Middlesex, którą upiększył ogrodami i słynną grotą, którą zwiedzający mogą oglądać do dziś.
Satyra i The Dunciad
W 1728 roku Pope opublikował pierwszą wersję jednego ze swoich najbardziej znanych dzieł, satyrycznej The Dunciad. Dedykowany Jonathanowi Swiftowi, poemat jest głównie skierowany przeciwko krytykowi szekspirowskiemu Lewisowi Theobaldowi, który obraził Pope’a krytykując jego wydanie Szekspira. W The Dunciad Pope czyni Theobalda „Królem Dunces”, ale dodatkowo wyśmiewa szereg postaci z londyńskiej sceny literackiej i dziennikarskiej, nad którymi panuje bogini „Dulness”. Pierwsze wydanie Dunciad było anonimowe, a cele satyry zostały oznaczone jedynie inicjałami, ale późniejsze wydania podawały więcej szczegółów, a Pope w końcu otwarcie przyznał się do autorstwa dzieła. Znacząco poprawił poemat w 1743 roku, dając mu nowego bohatera i „Króla Dunces” (aktora i pisarza, a wroga Pope’a, Colleya Cibbera).
Popularyzacja parytetu heroicznego
Pope jest być może ostatecznie najbardziej znany z popularyzacji parytetu heroicznego jako formy zwięzłego wyrażania rozpoznawalnych idei. Jak stwierdza Essay on Criticism, w sformułowaniu często cytowanym jako podsumowujące postawę Pope’a:
True wit is nature to advantage dressed,
Which oft was thought, but ne’er so well expressed.
Dalsze informacje na temat życia Alexandra Pope’a można znaleźć za pośrednictwem Oxford Dictionary of National Biography.