Wybierz poziom tekstu:
Co to jest Wybrzeże Suahili?
Na wschodnim wybrzeżu Afryki – na zachodnim skraju Oceanu Indyjskiego – leży wąski pas ziemi, który gościł podróżników przez tysiące lat. Kiedy statki były napędzane żaglami, sezonowo zmieniające się wiatry monsunowe na Oceanie Indyjskim pozwalały na efektywne podróże morskie w górę i w dół wybrzeża.
Jeden z pierwszych pisemnych zapisów znaczenia tego obszaru, przewodnik greckiego kupca z pierwszego wieku przed naszą erą, opisuje podróże żeglarskie po Morzu Czerwonym i wybrzeżu Afryki Wschodniej. Praca ta, Periplus of the Erythraean Sea, opisuje bogactwo kości słoniowej, rogu nosorożca, skorupy żółwia i oleju palmowego dostępnych na handel w każdym z tych wschodnioafrykańskich miast-państw.
Ten region przybrzeżny, który dziś rozciąga się wzdłuż wschodniej krawędzi Afryki od Somalii na północy do Mozambiku na południu, znany jest jako Wybrzeże Suahili i jest domem dla unikalnej kultury i języka – wielokulturowego poligloty ludów afrykańskich, arabskich i z Oceanu Indyjskiego.
Pierwotnymi mieszkańcami Wybrzeża Suahili byli Afrykanie mówiący językiem Bantu, którzy migrowali na wschód z wnętrza kontynentu. W końcu rozprzestrzenili się w górę i w dół wybrzeża, handlując między sobą, z ludźmi z interioru, a w końcu z ludźmi z innych kontynentów.
Niewiele wiadomo o historii Wybrzeża Suahili w stuleciach następujących bezpośrednio po Periplusie, choć archeolodzy znaleźli wskazówki dotyczące związków między tym regionem a imperium rzymskim i bizantyjskim.
Począwszy od VIII wieku p.n.e. – kiedy muzułmańscy kupcy, głównie Arabowie, osiedlili się na stałe w tym regionie – zapisy historyczne stały się bardziej szczegółowe. Później, w XII wieku, przybyli perscy osadnicy znani jako Szirazi. Dziś zdecydowana większość mieszkańców Suahili to sunniccy muzułmanie.
Średniowieczny rozkwit
Wydaje się, że Wybrzeże Suahili sięgnęło zenitu w okresie średniowiecza, od około XI do XV wieku. W tym czasie, Wybrzeże Suahili składało się z licznych miast-państw, które handlowały przez Ocean Indyjski. Miasta-państwa były niezależnymi sułtanatami, choć miały wspólny język (suahili) i religię (islam). Handlowali na całym Oceanie Indyjskim na przedmioty, takie jak ceramika, jedwabie, i glassware.
Zbiorowo, miasta-państwa są często określane jako „kamienne miasta”, ponieważ wiele budynków zostało zbudowanych przy użyciu kamienia-koralowe bloki trzymane razem z zaprawy. Jedną z większych budowli, której ruiny zachowały się do dziś, jest kamienny meczet w mieście Kilwa.
Kilwa i Songo Mnara
Najbardziej wysuniętym na południe z głównych miast-państw i ważnym stanowiskiem archeologicznym jest Kilwa, położona na wyspie u południowych wybrzeży Tanzanii. W okresie średniowiecza Kilwa utrzymywała placówkę w Sofali do handlu z bogatym w złoto Królestwem Wielkiego Zimbabwe, które znajdowało się na południu. Jej ruiny zawierają dziś duży kamienny meczet i Wielki Pałac, który był w tym czasie największym kamiennym budynkiem w Afryce na południe od pustyni Sahara. Teren Wielkiego Pałacu (Husuni Kubwa) zajmował duży obszar i zawierał basen oraz około stu pokoi. Dziś ruiny Kilwy obejmują nowsze struktury, w tym portugalskie więzienie-fort.
Na innej wyspie, tuż na południu, znajduje się inne miejsce, zwane Songo Mnara, założone przez sułtanat Kilwy. Nikt nie wie, dlaczego ludzie z Kilwy zbudowali Songo Mnara, ale wydaje się, że został on zbudowany zgodnie z planem urbanistycznym, z czystymi liniami i ornamentami wykonanymi z kamienia koralowego.
Chińskie kontakty
Prawdopodobnie jednym z najbardziej spektakularnych widoków wzdłuż Wybrzeża Suahili w okresie średniowiecza było przybycie statków chińskiego admirała Zheng He. Podczas dynastii Ming, cesarz Yongle (panował ok. 1403-1424 C.E.) wysłał Zheng He na siedem wypraw dyplomatycznych. Ekspedycje obejmowały wielkie floty złożone z setek okrętów wojennych i statków towarowych do przewożenia handlu i danin, obsadzone przez tysiące ludzi.
W czasie swoich późniejszych podróży Zheng He odwiedził Wybrzeże Suahili, zatrzymując się w Mombasie i Malindi (oba we współczesnej Kenii) oraz Mogadiszu (we współczesnej Somalii). W odpowiedzi na jedną z wypraw, sułtan Malindi wysłał chińskiemu cesarzowi w prezencie żyrafę i inne stworzenia, które Chińczycy uważali za egzotyczne.
Chińczycy nie utrzymali jednak stałej obecności w Afryce Wschodniej. Podróże Zheng He zakończyły się wraz z jego śmiercią i śmiercią cesarza.
Do dziś odkrywane są archeologiczne dowody na związek chińsko-swahilijski. W 2010 r. archeolodzy z Chin i Kenii znaleźli chińską monetę w wiosce niedaleko średniowiecznego miasta-państwa Malindi; moneta pochodziła z czasów dynastii Ming. W 2013 r. inna grupa archeologów znalazła podobną monetę na wyspie Manda, również w Kenii. Według jednego z chińskich archeologów, takie monety nosili tylko wysłannicy cesarza.
Portugalczycy
W latach 1497-1498 portugalski podróżnik Vasco da Gama poprowadził ekspedycję złożoną z czterech statków i 170 mężczyzn przez Przylądek Dobrej Nadziei (we współczesnej Afryce Południowej), w górę wschodniego wybrzeża Afryki i na Ocean Indyjski. am Portugalczycy brutalnie próbowali kontrolować cały handel na Oceanie Indyjskim. Założyli bazy w kilku miejscach wzdłuż Wybrzeża Suahili, w tym na wyspie Sofala i Mozambiku. Zbudowali również Fort Jesus w Mombasie i założyli komorę celną na wyspie Pate.
Interakcje z Portugalczykami i wynikający z nich spadek handlu doprowadziły do upadku państw-miast na Wybrzeżu Suahili, choć niektóre z nich przetrwały jeszcze kilka stuleci, niektóre pod rządami Imperium Omańskiego.
Swahili dzisiaj
Dziś język suahili jest lingua franca Afryki Wschodniej. Język suahili jest częścią rodziny języków Bantu (grupa języków używanych w dużej części środkowej i południowej Afryki), ale miał znaczne wpływy arabskie. Rzeczywiście, termin „suahili” pochodzi z języka arabskiego i oznacza „z wybrzeża”. Język zawiera również słowa zapożyczone z perskiego, portugalskiego i niemieckiego, wśród innych języków. Szacuje się, że posługuje się nim ponad 100 milionów ludzi na całym świecie.