Opryszczka narządów płciowych infekuje około jednego na sześciu dorosłych Amerykanów. Ale kim był pacjent zero, osoba odpowiedzialna za tę irytującą plagę? Naukowcy z Anglii wierzą, że go znaleźli, a przynajmniej jego gatunek: Paranthropus boisei, ciężki, dwunożny hominin, który prawdopodobnie przekazał naszym starożytnym przodkom pierwszy przypadek opryszczki narządów płciowych.
Nowe badanie, opublikowane w Virus Evolution, zidentyfikowało kiedy i jak pierwszy przodek człowieka prawdopodobnie zaraził się opryszczką narządów płciowych. Zespół wykorzystał dane kopalne pokazujące, gdzie i kiedy starożytni ludzie byli prawdopodobnie obecni w Afryce, szacowany zasięg przodków szympansów w tropikalnym lesie deszczowym oraz genetykę wirusową do modelowania historii wirusa.
Wiedzieli już, że HSV2, wirus odpowiedzialny za opryszczkę narządów płciowych, prawdopodobnie wszedł do wczesnych ludzi zanim opuścili Afrykę. I że początkowe wejście umożliwiłoby jego rozprzestrzenianie się wszędzie tam, gdzie migrowali. Ale nikt nie wiedział dokładnie, kiedy lub jak wirus podróżował z szympansów do ludzi.
Nasi starożytni przodkowie homininów prawdopodobnie mieli HSV1, wirus związany z bólami ust, na znacznie dłużej. Ten wirus był hand-me-down od kiedy ludzie po raz pierwszy oddzielili się od szympansów. Ale opryszczka narządów płciowych, wywoływana przez HSV2 nie dokonała skoku w tym czasie.
Szeroki zakres danych doprowadził ich do P. boisei, obecnie wymarłego hominina – starożytnej grupy, która obejmowała Homo sapiens (tj., nas) – jako naczynia do wejścia wirusa w ludzi. Początkowa infekcja miała miejsce między 3 a 1,4 miliona lat temu. „Paranthropus boisei był najbardziej krytycznym żywicielem pośrednim dla przenoszenia HSV2 między anc-chimps i przodków Homo sapiens,” autorzy badania write.
Related: Pozew Ushera: STD exposure a crime in certain states, regardless of transmission
Simon Underdown, antropolog z Oxford University i główny autor badania, powiedział Newsweekowi, że tylko jeden zainfekowany starożytny przodek człowieka mógł spowodować rozprzestrzenienie się tego wirusa na cały gatunek. „Wiemy, że wiele z tych gatunków nie miało dużych rozmiarów populacji i z biologicznego punktu widzenia wystarczyłaby tylko jedna infekcja, aby przeskoczyć na drugą stronę” – powiedział Underdown.
Powiązane: Rak i seks: Dlaczego nikt o tym nie mówi?
Ale jak wirus, tkwiący wśród naszych starożytnych kuzynów szympansów, dokonał skoku na ludzi (zwłaszcza biorąc pod uwagę, że dziś HSV2 jest zwykle przenoszony poprzez stosunki seksualne)? Underdown uważa, że winowajcą było jedzenie zakażonego mięsa. On i jego zespół teoretyzują, że P. boisei musiał zostać narażony poprzez polowanie lub zbieranie zakażonego mięsa szympansów – jeden szczególny padlinożerca mógł mieć otwarte rany lub zostać ugryziony.
A P. boisei prawdopodobnie spędzał czas w tych samych miejscach co Homo erectus, nasz przodek, który pojawił się około 2 miliony lat temu. Jezioro Turkana w Kenii zawiera dowody na istnienie obu populacji w tym samym czasie. Homo erectus zajmował się polowaniem i rzeźnictwem i jest pierwszym znanym gatunkiem, który wyglądał rozpoznawalnie jak człowiek. Underdown i jego współpracownicy uważają, że Homo erectus upolował i zjadł zarażonego P. boisei, ustawiając scenę dla wielu wyznań wczesnych związków, które miały nastąpić.
Underdown nie uważa, że początkowa infekcja była przenoszona drogą płciową, ponieważ. Jest bardzo mało prawdopodobne, że ludzie znaleźliby P. boisei „pociągający seksualnie”, mówi.
Po początkowej infekcji, HSV2 prawdopodobnie rozprzestrzenił się z ust do narządów płciowych poprzez dotyk, być może od oddawania moczu lub drapania. A kiedy wirus znalazł dom wśród ludzi, został.
Badania te oferują unikalne spojrzenie na to, jak najczęstsza choroba przenoszona drogą płciową po raz pierwszy weszła do naszej populacji. Choroba jest szczególnie rozpowszechniona w centralnej i wschodniej Afryce, regionie o bliskich związkach z pochodzeniem człowieka. Chociaż większość osób zakażonych HSV2 nigdy nie wykazuje żadnych objawów, wirus może czasami powodować bolesne pęcherze w okolicy narządów płciowych. Nie ma lekarstwa na wirusa, ale objawy mogą być kontrolowane za pomocą leków.
Praca oferuje również wgląd w życie naszych starożytnych przodków. „To, co udało nam się zrobić, to zrekonstruować wydarzenie, które miało miejsce w dniu życia jednego z naszych przodków” – mówi Underdown. „To naprawdę wzbogaca to, jacy byli nasi przodkowie.”
Opryszczka narządów płciowych nie jest prawdopodobnie niczyim ulubionym tematem, ale badacze nie poprzestają na tym. Dzięki swojej innowacyjnej metodzie, mają oni również nadzieję prześledzić pochodzenie wszy łonowych – wprowadzonych przez kontakt z gorylami ponad 3 miliony lat temu – oraz wirusa brodawczaka ludzkiego, który mógł pochodzić od neandertalczyków.