Jako rodzic, Kalispell ImagineIF Library jest podstawą działalności dla moich dwóch młodych chłopców, ratunkiem w deszczowe dni, społecznym i kulturalnym nexus. Sądząc po dużych tłumach rodzin i wycieczek szkolnych, które regularnie można tam znaleźć, nie jestem sama.
Biblioteka jest czymś więcej niż tylko miejscem, gdzie można wypożyczyć książki, chociaż to też jest. Jest to zorientowany na rodzinę dom kultury, pilnie pielęgnowany przez oddany personel, fundację i zarząd pod przewodnictwem byłej dyrektor Kim Crowley i nowej dyrektor Connie Behe. Inne placówki ImagineIF w Columbia Falls, Bigfork i Marion odgrywają podobne role.
Moja rodzina często odwiedza strefę wolnej zabawy w bibliotece Kalispell i uczestniczy w wielu zorganizowanych zajęciach dla dzieci, w tym w sesjach „Books and Babies” i „Storytime”. Dodatkowo, prowadząc badania do mojej pracy, spędziłem godziny przeglądając obszerną kolekcję mikrofiszowych archiwów gazet w bibliotece, sięgających ponad sto lat wstecz. I tak, sprawdzałam tam książki.
Dzięki myślącemu przyszłościowo kierownictwu, biblioteka wprowadziła szereg materiałów cyfrowych, praktycznych zasobów edukacyjnych, możliwości budowania umiejętności i projektów z naciskiem na uczenie się przez doświadczenie. Choć sposób dostarczania informacji może się różnić od biblioteki waszych dziadków, Behe mówi, że podstawowa misja pozostaje identyczna: zapewnienie równego dostępu do informacji, wzmocnienie świadomych obywateli i wspieranie produktywnej demokracji.
Wszystko to oznacza, że ImagineIF jest fundamentalną instytucją w naszej społeczności, co prowadzi nas do ostatnich wiadomości, że Komisja Hrabstwa Flathead nie zamierza już włączać bibliotek do swojego planu ulepszeń kapitałowych, ponieważ nie chce być właścicielem obiektów.
Nie oznacza to, że biblioteka w Kalispell lub inne w społecznościach Hrabstwa Flathead zmieniają się w jakikolwiek zauważalny sposób. Hrabstwo będzie nadal płacić za operacje. Ale oznacza to, że krytyczne plany modernizacji obiektów są teraz niepewne. Biblioteki dzierżawią swoje obecne lokalizacje w dobrej wierze i pojawia się widmo sprzedaży nieruchomości przez właścicieli. Ponadto, biblioteka w Kalispell w szczególności pęka w szwach.
Behe, dyrektor biblioteki, mówi, że Kalispell jest jedynym miastem z „Wielkiej Ósemki” w Montanie, które nie posiada biblioteki będącej własnością miasta lub powiatu.
Hrabstwo wcześniej uwzględniło w swoim planie ulepszeń kapitałowych $1,6 mln na projekt biblioteki w Bigfork w roku podatkowym 2021 i $1,5 mln w roku podatkowym 2023 na zakup ziemi w Kalispell w celu budowy nowego obiektu. W roku fiskalnym 2024, hrabstwo wnioskowało o $4.4 miliona na bibliotekę w Columbia Falls i $17 milionów na nową bibliotekę w Kalispell. Żadne z tych pieniędzy nie zostały jednak przeznaczone.
ImagineIF ma nadzieję na budowę nowej biblioteki wzdłuż nadchodzącego systemu szlaków, który zastąpi tory kolejowe, projekt, który ma na celu ponowne rozwinięcie tego często zaniedbanego korytarza. Jeden z deweloperów podobno stara się o budowę projektu o wartości ponad 10 milionów dolarów, opartego na obecności biblioteki jako głównego najemcy. Teraz ta inwestycja i inne mogą być zagrożone.
W 2014 roku, poprzednio nazwany Flathead County Library System rozpoczął projekt rebrandingu o nazwie ImagineIF Libraries. W następnym roku Montana Library Association nazwała go biblioteką roku.
Rebranding był czymś więcej niż tylko zmianą nazwy i nowego wyglądu; wprowadził innowacyjną linię interaktywnego programowania i przedstawił ekspansywną wizję społeczności. Jej kulturalny ślad stale rośnie wraz z tą wizją i będzie ją kontynuować. Ale potrzebuje miejsca, by się rozwijać.