Kilka gatunków mrówek ma specjalny symbiotyczny związek z mszycami – one je hodują! Mszyce żywią się głównie sokami roślinnymi i wydzielają płyn zwany spadzią. Wydzielina ta jest bardzo bogata w cukier i mrówki preferują ją jako źródło pożywienia. W rezultacie owady te wypracowały system, w którym mrówki zapędzają mszyce do najbardziej soczystych części roślin, chronią je przed drapieżnikami, a nocą i na zimę przenoszą do swoich gniazd. W zamian za to mogą „doić” mszyce – głaszcząc je czułkami, nakłaniają je do wydzielania spadzi, która jest następnie spijana przez mrówki. U każdego gatunku mrówek robotnice specjalizują się w różnych rolach, takich jak pielęgnacja lub poszukiwanie pożywienia, aby zaspokoić potrzeby kolonii – u mrówek rolniczych niektóre robotnice specjalizują się tylko w pasterstwie i opiece nad mszycami! Istnieją nawet pewne dowody na to, że mrówki budują swego rodzaju pastwiska, aby utrzymać stada mszyc. Kiedy kolonia opuszcza jedno miejsce gniazdowe, aby utworzyć inne w nowym miejscu, zabierają ze sobą jajo mszycy, aby założyć nowe stado i utrzymać swoje zasoby.
Jeśli zastanawiasz się, o co chodzi w tym całym zamieszaniu związanym ze spadzią, powinieneś wiedzieć, że wiele obszarów świata, w szczególności niemiecki Czarny Las, ma tendencję do tworzenia kolonii pszczół, które zbierają i robią miód ze spadzi, w wyniku czego powstaje mocniejszy w smaku, ciemniejszy produkt. Mrówki z pewnością są najstarszymi i najmniejszymi rolnikami na świecie.
Kliknij tutaj, aby obejrzeć kilka ujęć tego procesu.
@AdaMcVean