Ernie Banks dołączył do Chicago Cubs w 1953 roku i przez następne pół wieku stał się uwielbianym graczem Hall of Fame – ikonicznym „Mr. Cub.””Jarvis strzela dalej…To jest piłka lotna, głęboko w lewo, do tyłu, do tyłu…HEY HEY! Zrobił to! Ernie Banks ma numer 500! Piłka podrzucona do bullpen…wszyscy na nogi…to…jest to! WHEEEEEEEE!”
– Jack Brickhouse, WGN-TV, 12 maja 1970Phil Rogers, Ernie Banks: Mr. Cub and the Summer of ’69, Chicago: Triumph Books, 2011, 5.
Kiedy kurtyna opadła na sezon 1969, Ernie Banksowi brakowało zaledwie trzech home runów do 500. Ale pierwszy baseman Chicago Cubs nie był jednym z tych, którzy rozwodzą się nad osobistymi osiągnięciami. Prawdopodobnie był zaabsorbowany rozczarowującym rokiem dla swojej drużyny; 1969 był najbliższym sezonem, w którym ani on, ani wielu jego kolegów z drużyny nie wystąpiło w rozgrywkach posezonowych. Ale Banks był typem osoby, która ma szklankę do połowy pełną. Błękitne niebo i lepsze dni były przed nim.
Jak rozpoczął się sezon 1970, Banksowi przydzielono nieznaną rolę – służył jako rezerwowy dla Jima Hickmana na pierwszej bazie. Jego at-baty były rzadsze, a co za tym idzie, jego home runy również. Córka Banksa, Jan, poprosiła go, by „miał to już za sobą”. 12 maja 1970 roku, Banks z przyjemnością się zgodził. Mierząc się z Patem Jarvisem z Atlanty w drugiej rundzie, posłał piłkę 1-1 w lewy słupek boiska. Z powodu ciemnych chmur i zagrażającego nieba, tłum na Wrigley Field był nieliczny. Ale 5,264 obecnych wiwatowało głośno, domagając się pożegnania Pana Cub’a. Doskonale zdawali sobie sprawę z wagi tego uderzenia; Ernie Banks został dziewiątym graczem w historii Major League, który osiągnął 500 home runów.
„Boisko było w środku i w górze”, powiedział Banks. „The Sporting News, 30 maja 1970, 5. Gdy Banks okrążał bazy i zdejmował czapkę na płycie głównej w podziękowaniu dla wiwatujących fanów, przez głowę przechodziło mu wiele myśli. „Myślałem o mojej mamie i tacie, o wszystkich ludziach z organizacji Cubs, którzy mi pomogli i o wspaniałych fanach z Chicago, którzy przychodzili przez te wszystkie lata, aby nas dopingować” – powiedział Banks. „Wiesz, czułem, że to fani w ostatnią sobotę pomogli mi trafić homera numer 499, a dzisiaj mój numer 500. Byli dla mnie wielką inspiracją. „Tamże.
Kuby wygrały mecz 4-3 dzięki singlowi Rona Santo w dolnej części jedenastej minuty. Zwycięstwo utrzymało Chicago na szczycie National League’s Eastern Division. Billy Williams, który również homered w grze, później powiedział, że nie było sposobu Cubs zamierzają stracić i zepsuć dzień Banks. Gdy w klubie trwało świętowanie, Banks wskoczył na krzesło i powiedział: „Bogactwo gry polega na emocjach, a nie na pieniądzach”. Dla wielu osób takie stwierdzenie może wydawać się gołosłowne. Ale z ust Erniego Banksa słowa te brzmiały prawdziwiej niż dzwonnica w Merchandise Mart.
Ernest Banks urodził się 31 stycznia 1931 roku w Dallas w Teksasie. Był drugim najstarszym z 12 dzieci Eddiego i Essie Banksów. Po I wojnie światowej, Eddie Banks dołączył do Dallas Black Giants. Black Giants byli drużyną wędrowną i przez osiem sezonów Eddie grał jako łapacz. Ich terminarz zaprowadził ich do Kansas City, Shreveport, Oklahoma City i wielu innych miast w całym kraju. Po zakończeniu gry Eddie pracował przez 25 lat jako portier w magazynie sieci sklepów.
Kiedy Ernie miał osiem lat, Eddie podarował mu jego pierwszą rękawicę i piłkę. Eddie wracał do domu z pracy, chcąc pograć z synem w piłkę. „Nie chciałem mieć z nimi nic wspólnego” – powiedział Ernie. „Więc tata dał mi 10 centów, żebym mógł z nim grać w łapki. Od tej pory, gdy tylko chciał się bawić w łapanie, przekupywał mnie drobniakami. „Rogers, 29.
„Kij przyszedł później i to prawie wszystko zepsuło”, mówi Eddie Banks. „Odbicia z kija Erniego rozbiły tyle okien w sąsiedztwie, że zawsze mieliśmy kłopoty. Rozbił tyle okien, że byłem prawie spłukany próbując za nie zapłacić. „The Sporting News, 17 lutego 1960, 3.
Ernie Banks uczęszczał do szkoły średniej Booker T. Washington. Wyróżniał się w piłce nożnej i koszykówce, ale szkoła nie oferowała baseballu jako zajęcia pozalekcyjne. W zastępstwie Ernie grał w softball. Jak wiele dzieci szukających swojej drogi, był introwertyczny i nieśmiały. „Myślałem, że rozmowa z ludźmi to coś, co może skomplikować i uczynić rzeczy nieprzyjemnymi. Więc nie mówiłem zbyt wiele. Po prostu obserwowałem ludzi. „Lew Freedman, Game of My Life: Chicago Cubs; Memorable Stories of Cubs Baseball, Champaign, Illinois: Sports Publishing, 2007, 104.
Bill Blair, absolwent Washington High School, dostrzegł zdolności Banksa na boisku softballowym. W opinii Blaira, jeśli Banks mógł się wyróżniać w softballu, to nie był to aż tak wielki skok, aby równie dobrze radził sobie w baseballu. Mimo że Banks był dopiero w drugiej klasie, Blair zaapelował do jego rodziców, by pozwolili synowi spróbować swoich sił w wędrownej drużynie z Amarillo w Teksasie. Johnny Carter, właściciel myląco nazwanej drużyny Detroit Colts – zasilającej profesjonalne drużyny z Negro Leagues – odwiedził dom Banksów, obiecując, że Ernie wróci na swój pierwszy rok szkoły średniej.
Rok był 1947, a Jackie Robinson kilka miesięcy wcześniej dostał się do pierwszej ligi. Ale świadomość, że w najbliższym czasie inni do niego dołączą, była tylko marzeniem. „Nic nie rozumiałem z gry w baseball”, powiedział Banks. „Zacząłem grać i było to przyjemne. Przez większość mojego życia grałem ze starszymi ludźmi w mojej drużynie, w mojej lidze. Nauczyłem się wiele o życiu. Każdego dnia w moim życiu uczyłem się od kogoś czegoś nowego. „Rogers, 58 lat. Wielu graczy, z którymi miał do czynienia, było po trzydziestce, a nawet po czterdziestce i miało o wiele większe doświadczenie w baseballu i w życiu.
Colts podróżowali przez Teksas, Nowy Meksyk, Kansas, Nebraskę i Oklahomę. Dla nastolatka taka przygoda z pewnością pobiła wczesne wstawanie z ojcem, by zbierać bawełnę, czyścić buty, albo wykonywać którąś z innych męskich prac, jakie Banks wykonywał w Dallas. Jego występy na boisku były znakomite i już po kilku dniach treningów zdobył posadę shortstopera. Młodzieniec, który był sceptycznie nastawiony do gry w baseball, zdobył bramkę w swoim trzecim at-bacie w pierwszym meczu.
Banks powrócił do Colts po swoim młodszym roku w szkole średniej. Grając przeciwko Kansas City Stars, Banks zaimponował menedżerowi Stars „Cool Papa” Bell zarówno swoim spokojnym zachowaniem poza boiskiem, jak i umiejętnościami na boisku. „Jego zachowanie było prawie tak wybitne, jak jego umiejętności”, powiedział Bell.Rogers, 59.
Bell obiecał Banksowi miejsce w Kansas City Monarchs, jeśli ukończył swój ostatni rok szkoły średniej. Bell już polecił Banksa Buckowi O’Neilowi, kapitanowi Monarchs, który był już zadowolony ze swojego obecnego shortstopu, Gene’a Bakera. Ale 8 marca 1950 roku, Chicago Cubs podpisali kontrakt z Bakerem, który stał się ich pierwszym czarnym graczem. Nawet jeśli Baker był wystarczająco dobry, by grać w majors, jego talent nie zbliżał się do talentu Erniego.
Monarchs zaoferowali Banksowi 300 dolarów miesięcznie, a Eddie i Essie Banks wyrazili na to zgodę. Dla Erniego Banksa otworzyło się nowe życie. Miał szczęście, że dołączył do organizacji z historią sukcesów w Negro Leagues. Kansas City było filarem czarnego baseballu. „’Cool Papa’ Bell był pierwszym, który mi zaimponował. Buck O’Neil pomógł mi na wiele sposobów. Zainstalował pozytywny wpływ,” zauważył później Banks.Freedman, 106.
W 1950 roku, pierwszym sezonie Banksa w Monarchs, grał na pozycji shortstop i uderzył z wynikiem .255. „Granie dla Kansas City Monarchs było jak moja szkoła, moja nauka, mój świat”, powiedział Banks. „To było całe moje życie. „MLB.com, 1 lutego 2012. Tak wspaniałą edukację, jaką mógł otrzymać jako członek Monarchs, jego największy dreszcz emocji był dopiero przed nim. Zaoferowano mu możliwość jazdy w stodole z „Jackie Robinson All-Stars”, w skład której wchodzili również Roy Campanella, Don Newcombe i Larry Doby, którzy jeździli z Indianapolis Clowns z Negro League. Banks zarobił 400 dolarów za wycieczkę i, co ważniejsze, otrzymał lekcje od Robinsona na temat gry podwójnej.
Banks został następnie wcielony do Armii Stanów Zjednoczonych, zgłaszając się do Fort Bliss w El Paso w Teksasie. Jego batalion zgłosił się do Nowego Orleanu na początku 1952 roku i udał się łodzią do Niemiec, gdzie Banks służył przez resztę swojego dwuletniego stażu. Został zwolniony w styczniu 1953 roku.
Ale Brooklyn i Cleveland skontaktowały się z Banksem, aby wziął udział w próbach, młody shortstop wrócił do Kansas City. W tym czasie wielu czarnych odwróciło swoją uwagę od Negro Leagues i skierowało się w stronę majors. W miarę jak coraz więcej czarnych graczy opuszczało Negro Leagues, zainteresowanie nimi słabło, a frekwencja spadała. Buck O’Neil wiedział, że to tylko kwestia czasu, zanim jego cenny gracz również odejdzie.
We wrześniu 1953 roku Chicago Cubs zaoferowali Kansas City Monarchs 20,000 dolarów za prawa do Banksa i miotacza Billa Dickeya. Banks, który podpisał kontrakt na 800 dolarów miesięcznie,Peter Golenbock, Wrigleyville, New York: St. Martin’s Press, 1996, 349. zadebiutował w majors 17 września 1953 roku. Gene Baker, powołany z Los Angeles z Pacific Coast League, rozegrał swój pierwszy mecz trzy dni później. „Wiedzieli, że zamierzamy sprowadzić Bakera do Cubs i wiedzieli, że będzie potrzebował współlokatora” – powiedział Lennie Merullo, były zawodnik Cubs, pracujący wówczas jako główny skaut klubu. „Jednym z powodów podpisania kontraktu z Banksem było to, że Baker miałby współlokatora. To prawda. Goldenbock, 347.
Kuby nie płaciły 20,000$ tylko za współlokatora. Ernie nie spędził ani jednego dnia w rezerwach, podlegając bezpośrednio menedżerowi Cubs Philowi Cavarretcie. Banks zagrał w ostatnich 10 meczach sezonu 1953 i nie usiadł ponownie aż do 11 sierpnia 1956 roku, do tego czasu rozegrał 424 mecze z rzędu. W 1955 roku, drugim pełnym sezonie Banksa w Chicago, znalazł się on w centrum uwagi całego kraju. Zajmował trzecie miejsce w liczbie home runów (44), czwarte w liczbie RBI (117) i trafiał .295. Banks był również liderem wszystkich shortstopów z procentem pola gry .972.
Wystąpił w swoim pierwszym All-Star Game w 1955 roku, pierwszym z 14 występów w letnim klasyku dla Banksa. W tamtym sezonie ustanowił rekord ligi z pięcioma wspaniałymi home runami. Ostatni z nich miał miejsce w St. Louis 19 września. „Oczywiście wiedziałem, że potrzebuję jeszcze jednego, aby pobić rekord, ale nigdy nie marzyłem, że mi się to przytrafi” – powiedział Banks. „Wtedy ten dzieciak (miotacz St. Louis Lindy McDaniel) dał mi szybką piłkę, która była trochę na zewnątrz i wiedziałem, że już jej nie ma, jak tylko ją uderzyłem. To było jedno z najlepszych uderzeń w całym sezonie, ale wciąż trudno w to uwierzyć. „Chicago American News, 20 września 1955, 23.
„Oczywiście, Ernie Banks był dobrym graczem, nawet na początku”, powiedział Ralph Kiner, całkiem niezły gracz we własnej osobie. „Lubiłem go oglądać. Lekko uderzał palcami o kij; wyglądał, jakby grał na flecie. „Danny Peary, We Played the Game, New York: Hyperion, 249. Banks grał pełną symfonię zarówno w 1958, jak i 1959 roku, kiedy to został dwukrotnie uhonorowany przez Baseball Writers Association of America (BBWAA) jako MVP Ligi Narodowej. Sporting News również nazwał Banksa Graczem Roku N.L. za oba sezony. W 1958 roku był najlepszy w NL w liczbie home runów, RBI i slugging percentage, a w następnym roku był najlepszy w lidze w RBI i zajął drugie miejsce w homerach. Przewodził także wszystkim shortstopom z procentem skuteczności w polu gry wynoszącym .985 i popełnił tylko 12 błędów. Louis Post-Dispatch, 17 grudnia 1959 r.
„Ernie Banks był wspaniałym facetem. Moje dzieci go uwielbiały. Czy on kiedykolwiek uderzył! Właśnie miał MVP sezonu, mimo że grał dla kiepskiego klubu. Miał czwarty rok z rzędu z ponad 40 homerami i ponad 100 RBI”, powiedział jego kolega z drużyny z lat 60-tych Frank Thomas.Peary, 464.
„Nie staram się trafiać home runów. Ja po prostu staram się spotkać z piłką i uzyskać bazowe trafienia,” Pan Cub zauważył. „I’m swingin’ at better pitches than I did in previous years. Nie pozwalam, aby te uderzenia ominęły mnie. Staram się być gotowy do uderzenia szybkiej piłki. Jeśli zostanę oszukany przez boisko, przyjmuję ją. Chronię się, gdy piłka jest na zewnątrz i koncentruję się na uderzeniach. „Chicago Daily News, 29 sierpnia 1959 r. Robin Roberts, miotacz Phillies, zauważył jednak, że Banks nigdy nie był najbardziej cierpliwym zawodnikiem: „W 1960 roku, Banks znów był liderem NL w liczbie home runów z 41. Wbił również 117 i ponownie przewodził lidze w procentach pola, wygrywając swoją jedyną Złotą Rękawicę. Ron Santo dołączył do klubu w połowie roku i dodał trochę mocy i ofensywy do składu. W następnym sezonie Billy Williams zdobył tytuł debiutanta roku zarówno w The Sporting News, jak i BBWAA, tworząc z Santo i Banksem trójgłowego potwora. „Mój drugi rok uderzyłem za Banksem, a on uderzył 29 home runów, a ja spędziłem około 29 razy w brudzie”, powiedział Santo. „Kiedyś powiedziałem do niego, 'Ty uderzasz home runy. Dlaczego ja spędzam czas w brudzie?’ Po prostu się śmiał. Tak to wtedy wyglądało. Akceptowałeś to. Nie zastanawiałeś się nad tym dwa razy. Golenbock, 380.
W 1961 roku właściciel Cubs Philip K. Wrigley opracował plan, zgodnie z którym Cubs mieli działać bez menedżera, „tak jak to stanowisko jest ogólnie rozumiane.” Ośmioosobowy sztab, powiększony o innych trenerów z organizacji, na zmianę kierowałby drużyną w lidze głównej i rotował w systemie ligi niższej. Ten wyjątkowy i radykalny pomysł został nazwany „Kolegium trenerów”. To podejście, które Wrigley nazwał „efektywnością biznesową zastosowaną w baseballu”, zostało zakwestionowane przez większość i wyśmiane przez wielu.
Wcześniej w 1961 roku główny trener Vedie Himsl zapytał Banksa, czy nie miałby nic przeciwko przeniesieniu się na boisko zewnętrzne. Banks nigdy nie grał w polu zewnętrznym, ale zawsze stawiał dobro drużyny na pierwszym miejscu i zgodził się, aby Cubs mogli wypromować Jerry’ego Kindalla, bonusowy podpis dziecka z 1956 roku.
Banks był jak ryba w wodzie w lewym polu, ale chicagowski center pola Richie Ashburn pomógł mu nadać kierunek. Banks wykonał 23 starty w lewym polu od 23 maja do 14 czerwca, a także włożył kilka gier na pierwszej bazie przed powrotem do shortstopu. Jego passa 717 kolejnych gier zakończyła się 23 czerwca z powodu chorego kolana; uderzył lewym kolanem w ceglaną ścianę w Candlestick Park i został przesunięty z powrotem na shortstop. Kolano, pierwotnie kontuzjowane w wojsku, nadal sprawiało mu kłopoty.
Ernie wrócił do pierwszej bazy w 1962 roku. Kindall został sprzedany do Cleveland i Andre Rodgers został wstawiony jako starter na shortstop. „To stwarza wiele problemów,” powiedział Banks. „Nie najmniejszym z nich jest to, co zrobić z moimi stopami. Czasami wydaje mi się, że mam ich za dużo, a czasami za mało. W zeszłym roku spróbowałem swoich sił na pierwszej bazie i wiedziałem o tym jeszcze mniej niż teraz. „The New York Times, 18 maja 1962.
25 maja 1962 roku Moe Drabowsky z Cincinnati – były kolega z drużyny – uderzył Banksa w głowę boiskiem. Chociaż nie stracił przytomności, Banks był oszołomiony i został wysłany do szpitala na obserwację przez kilka dni. Dwa dni później, po zwolnieniu, Banks zaliczył trzy kolejne home runy przeciwko Milwaukee na Wrigley Field.
Obrona Banksa zaczęła cierpieć, bo w 1962 roku zaliczył 37 home runów i zdobył 104 biegi, ale w innych kategoriach był w dołku. Chociaż Buck O’Neil, który był skautem dla Cubs, wkrótce dołączył do personelu i był pierwszym czarnym trenerem w majors, koncepcja „College of Coaches” Wrigleya była poza tym porażką. Bob Kennedy, były główny rozgrywający ligi, został mianowany samotnym głównym trenerem w 1963 roku, ale przez następne trzy lata musiał radzić sobie z kilkunastoma zmieniającymi się trenerami.
Banks bardzo się załamał w 1963 roku. Cierpiał przez większość sezonu na podkliniczną świnkę, w której choroba pozostaje we krwi bez wybuchu, i został odsunięty na bok na ostatnie trzy tygodnie. Opuścił również mecze z powodu bolącego prawego kolana i stłuczenia pięty. Ustanowił jednak rekord ligi z 22 odłożeniami na pierwszej bazie 9 maja 1963 roku, gdy Dick Ellsworth pokonał Pittsburgh 3-1 po dwóch trafieniach.
Kubowie poprawili się nieco w tym sezonie, ale obiecujący drugi bazowy Ken Hubbs – debiutant roku 1962 – zmarł 15 lutego 1964 roku, gdy rozbił się małym samolotem o skutą lodem część jeziora Utah. Miał 22 lata.
Aby pogorszyć sytuację, 15 czerwca 1964 roku Cubs wysłali outfieldera Lou Brocka do St. Louis w transakcji z sześcioma graczami. W szóstym miejscu, ale tylko 5 i pół meczu od tempa, Cubs starali się wzmocnić swój korpus miotający, ale Ernie Broglio, główny element transakcji, miał złe ramię i był poza baseballem dwa lata później. Cardinals używali Brocka inaczej niż Cubs, wykorzystując jego szybkość. Stał się liderem wszech czasów w kradzionych bazach, biegnąc aż do Cooperstown.
Biuro Chicago zatrudniło Leo Durochera, by przejął stery na 1966 rok. „The Lip” poprowadził trzy inne kluby do pucharów i zdobył mistrzostwo świata w 1954 roku z New York Giants. Jego kluby jeszcze dziewięć razy kończyły rozgrywki na drugim lub trzecim miejscu. Większość uważała, że szorstki i gotowy styl Durochera był tym, czego Cubs potrzebowali.
W swoim czternastym sezonie Banks miał już dość przegrywania. Nawet dla gracza o słonecznym usposobieniu, przegrana może zebrać żniwo. „Jestem szczęśliwy, że Leo jest tutaj. Jestem zachwycony. Myślę, że Durocher – „Leo the Lip” jak to się mówi – wstrząśnie wszystkim. Będzie w stanie zrobić rzeczy, których inni nie byli w stanie zrobić. Jeśli Leo sprawi, że Cubs się rozkręcą, będę szczęśliwy mogąc odegrać swoją rolę, nawet jeśli nie będzie mnie tutaj, gdy w końcu zdobędziemy puchar. Po prostu wygrana i bycie w pierwszej dywizji byłoby wielką zachętą dla kolegów tutaj”, powiedział Banks.Newsday, 3 marca 1966.
Ale Banks był w dobrym nastroju, inni malowali inny obraz. „On (Durocher) nie lubił Erniego od samego początku”, napisał broadcaster Jack Brickhouse. „Po prostu Ernie był zbyt wielkim nazwiskiem w Chicago, by pasował Durocherowi. „David Claerbaut, The Greatest Team That Didn’t Win: Durocher’s Cubs, Dallas: Taylor Publishing, 2000, 26.
„Pamiętam, że Ernie i Leo ciągle się kłócili” – wspominał Ferguson Jenkins. „Leo zawsze oddawał pracę Erniemu Banksowi. Każdej wiosny oddawał ją Johnowi Boccabelli lub George’owi Altmanowi lub (Williemu) Smithowi lub Lee Thomasowi, a Ernie zdobywał ją z powrotem. Ernie wiedział, że Leo go nie lubił. Nie było 'Przyjdź na herbatę i bułeczki’ z Erniem dla Leo…Ernie zawsze jechał na wiosenny trening, a ktoś zawsze miał jego pracę, a Ernie zawsze ją odzyskiwał. „Golenbock, 399.
Zaskakujące jest to, że Banks został wymieniony jako „gracz-trener” podczas wiosennego treningu w 1967 roku. Wszystkie właściwe komentarze zostały poczynione i spekulacje o zmniejszającym się czasie gry Banksa zostały odrzucone. „Jestem z tego powodu bardzo szczęśliwy,” powiedział Banks. „Nie mogę się doczekać pracy z młodszymi zawodnikami. To wszystko jest bardzo satysfakcjonujące. „The Sporting News, 18 marca 1967, 19.
Mimo starcia między gwiazdą Cubs a kapitanem, Chicago zajęło trzecie miejsce w 1967 i 1968 roku. Louis i San Francisco, ale to był nieznany teren. Glenn Beckert na drugiej bazie i Don Kessinger na krótkiej byli tak solidni, jak żadne inne combo DP w lidze. Randy Hundley przeszedł z San Francisco i był solidnym łapaczem przez kilka sezonów. Sztab miotający, prowadzony przez Fergusona Jenkinsa, który przez sześć lat z rzędu wygrywał 20 meczów, nabierał kształtów. Średnia uderzeń Banksa spadała, ale w 1968 roku zdobył 32 homery.
Liga Narodowa i Amerykańska po raz pierwszy podzieliły się na dywizje w 1969 roku, tworząc system rozgrywek. Obie ligi miały dywizję wschodnią i zachodnią, każda z sześcioma drużynami. Cubs znaleźli się w N.L. East. Wszystkie znaki wskazywały na to, że Chicago zakończy swoją posuchę po sezonie w 1969 roku, a dla ich fanów nie było lepszego sposobu na spędzenie lata niż na Wrigley Field. Jenkins i Bill Hands wygrali po 20 meczów, a Santo, Banks i Williams łącznie zaliczyli 73 rundy i wbili 324 biegi. To właśnie w lipcu 1969 roku, fraza „Let’s Play Two” została przypisana Banksowi. Cubs mieli rozegrać mecz w 100-stopniowym upale i Banks, chcąc zainspirować swoich kolegów z drużyny, wypowiedział to zdanie. Dziennikarz sportowy Jimmy Enright zrelacjonował to i przypisał Erniemu.Gerald C. Wood i Andrew Hazucha, Northsiders: Essays on the History, and the Culture of the Chicago Cubs, Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2008, 101.
Pod koniec sierpnia Cubs utrzymywali 4½-gamową przewagę nad drugim miejscem w Nowym Jorku. Dwie serie gier na stadionie Shea na początku września wyposażone Jenkins i Hands przeciwko Mets 'najlepszych cierników, Tom Seaver i Jerry Koosman. Metsi wygrali oba mecze i zmniejszyli swój deficyt do połowy meczu. Chicago już się nie podniosło i przez resztę sezonu prowadziło 8-12. Z kolei Metsi wygrali 18-5 i zdobyli tytuł mistrza dywizji z przewagą ośmiu meczów. „Przyznaję, że w ostatnich kilku tygodniach graliśmy w konia”, powiedział Durocher. „Graliśmy najgorszy baseball, jaki widziałem od lat. Ale to nie dyskontuje faktu, że Metsi grali jak diabli. Rogers, 227.
Kuby ponownie złożyły silną ofertę na playoffy w 1970 roku, wyprzedzając Pittsburgh o 1½ w dniu 19 września. Ale rekord 4-7 na koniec roku sprawił, że znów byli druhami. Po raz pierwszy, Banks był używany głównie jako rezerwowy. Nawet kiedy dostawał szansę gry, Banks był lekceważony przez Durochera. Pewnego razu menedżer wysłał Jima Hickmana, podobnie jak Banks praworęcznego pałkarza, by zagrał za niego przeciwko południowcowi. „Hickman powiedział mi później, że była to jedna z najtrudniejszych rzeczy, jakie kiedykolwiek musiał zrobić”, powiedział Brickhouse.Claerbaut, 26.
Ernie Banks przeszedł na emeryturę z głównej ligi baseballu po zakończeniu sezonu 1971. Miał 40 lat. W swojej 19-letniej karierze uzyskał wynik .274, 2,583 trafienia, zaliczył 512 home runów i 407 podwójnych oraz zdobył 1,636 punktów. Został wpisany do National Baseball Hall of Fame w 1977 r., w pierwszym roku jego kariery. On, Cal Ripken Jr. i Honus Wagner byli shortstopami w Major League Baseball’s All-Century Team w 1999 roku.
Banks był trenerem pierwszej bazy Cubs w 1973 i 1974 roku, pozostał w organizacji Cubs na osobistym kontrakcie usługowym przez większość następnych dwóch dekad. Został powołany do Zarządu Cubs w 1978 roku.
Banks miał również własną firmę marketingu sportowego i był zatrudniony przez World Van Lines przez ponad 20 lat. Pracował również dla Bank of Ravenswood w Chicago. Nawet kiedy jeszcze grał w baseball, Banks kupił w 1967 roku salon samochodowy Forda, stając się drugim Afroamerykaninem w USA, który był jego właścicielem. W 1969 roku zasiadał również w zarządzie Chicago Transit Authority (CTA).
W 1982 roku Cubs wycofali jego #14. W dniu otwarcia w 2008 roku, zespół odsłonił pomnik Banksa na zewnątrz Wrigley Field.
W 2013 roku Banks otrzymał Prezydencki Medal Wolności podczas ceremonii w Białym Domu. Jest to najwyższe odznaczenie, jakie może otrzymać cywil Stanów Zjednoczonych. „To jest Pan Cub – człowiek, który przeszedł przez Negro Leagues, zarabiając 7 dolarów dziennie i stał się pierwszym czarnym graczem, który grał w Cubs i jednym z największych graczy wszech czasów” – powiedział prezydent Barack Obama. „Ernie stał się znany nie tylko ze swoich 512 home runów, ale także z pogody ducha i optymizmu oraz wiecznej wiary w to, że pewnego dnia Cubs pójdą na całość. To jest coś, co nawet taki fan White Sox jak ja może uszanować. Jest po prostu wspaniałym człowiekiem i wielką ikoną mojego rodzinnego miasta. „MLB.com, 11 listopada 2013.
Banks, wraz z żoną Liz, spędził swoje późniejsze lata w południowej Kalifornii. Grał regularnie w golfa ze swoimi synami bliźniakami, Joey’em i Jerrym, i smakował kreacje swojej córki Jan, lokalnego szefa kuchni. Planował przyszłość i żył wygodnie; w latach 60. właściciel Cubs, P.K. Wrigley, zaproponował Erniemu zainwestowanie w fundusz powierniczy. Banks odkładał połowę swojej pensji i w wieku 55 lat zainkasował ponad 4 miliony dolarów. Był jedynym graczem, który skorzystał z rady Wrigleya.
23 stycznia 2015 roku w Chicago zmarł Ernie Banks w wieku 83 lat, rozpoczynając żałobę po jednym z najbardziej lubianych obywateli miasta.
Maury Allen, felietonista New York Post, napisał kiedyś o Banksie: „Z błyskiem w oku, uśmiechem na twarzy, ciepłym uściskiem dłoni i wysokim, ciepłym głosem, Ernie Banks zbliżał się do odwiedzającego go dziennikarza sportowego i śmiał się, 'Co za wspaniały dzień na baseball. Zagrajmy dwa.”
„Deszcz może padać na dach czółenek na Wrigley Field, chmury mogą być ciemne, złowieszczo szare lub światu może grozić nuklearna zagłada, ale Ernie Banks wciąż proponował w swój radosny sposób: Zagrajmy we dwóch. Czasami trzy. „Wood i Hazucha, 101.
Indie.
JOSEPH WANCHO mieszka w Westlake, Ohio i jest fanem Indian przez całe życie. Jest członkiem SABR od 2005 roku i przewodniczy Komitetowi Badań nad Ligami Mniejszymi. Zredagował książkę SABR BioProject o Cleveland Indians z 1954 roku, „Pitching to the Pennant”.