Dni stają się coraz krótsze, a noce coraz chłodniejsze, więc wiele osób uważa, że jest za późno na uprawę roślin okrywowych. Nie jest to do końca prawda. O ile prawdą jest, że na większość roślin okrywowych jest już za późno, to na żyto zbożowe nie jest jeszcze za późno. Żyto zbożowe jest jedną z najlepszych roślin okrywowych, jakie mamy do wyboru w Michigan. Może być stosowane w wielu różnych płodozmianach i doskonale sprawdza się jako roślina okrywowa.
Żyto zbożowe, zwane również żytem ozimym, jest rośliną zimotrwałą. Może wykiełkować jesienią w temperaturze do 34 stopni F, a wiosną zacznie rosnąć już przy 38 stopniach F. Żyto ozime można uprawiać na glebach różnej jakości i o różnym typie podłoża. Może rosnąć zarówno na bogatych glebach organicznych, jak i na ubogich glebach piaszczystych. Preferowany zakres pH mieści się w przedziale 5,0-7,0. Ważne jest, aby żyto zostało zasiane na odpowiedniej głębokości. Głębokość siewu powinna wynosić od ¾ do 1 ½ cala przy dawce 55-175 funtów na akr. W przypadku rozsiewu dawka wynosi 60-185 funtów na akr, a w przypadku aplikacji z powietrza 65-205 funtów na akr.
Żyto zbożowe posiada wiele znakomitych cech, na które zwraca się uwagę przy wyborze roślin okrywowych. Jest doskonałym pochłaniaczem azotu. Wyszukuje azot w glebie i zachowuje go dla następnych upraw. Żyto uwalnia również potas znajdujący się głębiej w profilu glebowym, który może być później wykorzystany przez rośliny uprawne. Żyto może być także stosowane jako środek chwastobójczy. Żyto daje się łatwo zadomowić, a jeśli jego populacja jest wystarczająco gęsta, to pokonuje ono chwasty. Do chwastów, które są przez nie zwalczane należą między innymi: rdest wężownik, aksamitka wzniesiona, chwastnica drobnokwiatowa, babka zwyczajna i perz właściwy. Żyto ma także działanie alopatycznie na niektóre chwasty, w tym mniszek lekarski i oset kanadyjski. Żyto może być również wykorzystywane jako źródło paszy dla zwierząt hodowlanych. Żyto doskonale sprawdza się również jako składnik budulcowy materii organicznej gleby.
Największym wyzwaniem przy stosowaniu żyta jako rośliny okrywowej jest wiosenne zakończenie uprawy. W miarę wzrostu żyto pobiera azot z gleby i zatrzymuje go w łodydze. Niestety, uwalnianie azotu z rośliny w miarę jej rozkładu następuje powoli i nie jest szybko dostępne. Żyto wykorzystuje także każdą wilgoć w glebie, dlatego też, jeśli wiosna będzie sucha, późne zabicie żyta może mieć negatywny wpływ na kolejne uprawy. Aby maksymalnie wykorzystać zalety żyta, należy zakończyć uprawę przed osiągnięciem dojrzałości. Terminację można przeprowadzić mechanicznie lub chemicznie. Zabieg ten należy wykonać, gdy żyto osiągnie wysokość od 8 do 12 cm. Żyto można również siekać na zielonkę, gdy jest ono w fazie rozkrzewiania.
Więcej informacji na temat żyta zbożowego można znaleźć na stronie internetowej Michigan State University Cover Crops http://www.covercrops.msu.edu lub na stronie Midwest Cover Crop Council http://www.mccc.msu.edu . W celu uzyskania pomocy w zakresie upraw roślin okrywowych należy skontaktować się z Paulem Grossem, [email protected] lub Christiną Curell, [email protected].
.