Circulating on health blogs and twitter posts are claims that coconut oil is the new secret to longevity, cardiovascular health, luminous skin, and enhanced memory. Twierdzenia, że olej kokosowy może być uważany za dietetyczne antidotum na początek choroby Alzheimera zmusiły nas do zważenia, co ma i nie ma wpływu na zdrowie mózgu, gdy włącza się olej kokosowy do diety.
Olej kokosowy trafił do głównego nurtu jako zamiennik oliwy z oliwek. Nawet sam proces ekstrakcji oleju wyczarowuje obrazy wakacji na wyspach i palm kokosowych. Pomimo tych kuszących wyobrażeń, istnieją jedynie ograniczone dowody oceniające wpływ oleju kokosowego na zdrowie i brak wsparcia dla stosowania oleju kokosowego w zapobieganiu lub leczeniu choroby Alzheimera.
Zacznijmy od zbadania, skąd olej kokosowy zyskał reputację eliksiru zwalczającego choroby. Istnieją dwa główne rodzaje oleju kokosowego, olej z kopry i olej kokosowy z pierwszego tłoczenia, które mają podobny profil kwasów tłuszczowych. Kwasy tłuszczowe są ważnymi składnikami lipidów – rozpuszczalnych w tłuszczach składników żywych komórek. Ogólnie rzecz biorąc, kwas tłuszczowy składa się z prostego łańcucha atomów węgla z atomami wodoru na całej długości łańcucha, który kończy się grupą karboksylową, co czyni go kwasem. Z metabolicznego punktu widzenia, długość i charakter kwasu tłuszczowego określa, jak użyteczna jest jego funkcja w organizmie. Na przykład, niektóre kwasy tłuszczowe zawierają witaminę E i dietetyczne związki bioaktywne, takie jak polifenole. Polifenole występują zazwyczaj w bazylii, imbirze, kminku, cynamonie, kawie, czerwonym winie, zieleninie liściastej, siemieniu lnianym, morelach i oliwie z oliwek, by wymienić tylko garść pokarmów zawierających te przeciwutleniacze. Wiele z korzyści zdrowotnych związanych z polifenolami może być związanych z ich rolą jako przeciwutleniaczy. Przeciwutleniacze (czasami nazywane „wymiataczami wolnych rodników”) mogą spowolnić uszkodzenia komórek spowodowane przez wolne rodniki i inne niestabilne cząsteczki, które organizm wytwarza w reakcji na presję środowiska.
Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw Wyżywienia i Rolnictwa oszacowała, że każdego roku produkuje się około 3 milionów ton oleju kokosowego. Jest to duża ilość nasyconych kwasów tłuszczowych spożywanych na całym świecie. Jedzenie żywności, która zawiera tłuszcze nasycone podnosi poziom cholesterolu we krwi. Wysoki poziom cholesterolu LDL we krwi może zwiększyć ryzyko chorób serca i udaru mózgu. American Heart Association zaleca dążenie do podziału diety, który osiąga 5% kalorii z tłuszczów nasyconych. Jeśli potrzebujesz około ~2,000 kalorii dziennie, oznacza to, że nie więcej niż 120 z nich powinno pochodzić z tłuszczów nasyconych. To około 13 gramów dziennie. Z chemicznego punktu widzenia, tłuszcze nasycone to po prostu cząsteczki tłuszczu, które nie mają podwójnych wiązań między cząsteczkami węgla, ponieważ są nasycone cząsteczkami wodoru. Ten skład chemiczny sprawia, że tłuszcze nasycone są ciałem stałym w temperaturze pokojowej – co jest jednym z powodów, dla których olej kokosowy jest tak popularny. Jest on łatwy w transporcie i przechowywaniu ze względu na swój stały skład w temperaturze pokojowej. Istnieją dowody na to, że zastąpienie tłuszczów nasyconych tłuszczami nienasyconymi wiąże się z obniżeniem poziomu cholesterolu całkowitego i cholesterolu lipoproteinowego o niskiej gęstości (LDL) we krwi. Ta prosta zamiana oleju kokosowego na olej nienasycony może zmniejszyć ryzyko chorób sercowo-naczyniowych.
Więcej informacji na temat rodzajów tłuszczu i tłuszczów nienasyconych, które można włączyć do swojej diety zamiast oleju kokosowego, można znaleźć w tym artykule z Nutrition Source w Harvard T.H. Chan School of Public Health:
Naukowcy dowiadują się coraz więcej o tym, jak tłuszcze nasycone, takie jak olej kokosowy, są trawione. Po spożyciu tłuszczu, jest on trawiony i wchłaniany przez ścianę jelita. Enzym znany jako lipaza działa na tłuszcz zemulgowany przez kwasy żółciowe w jelicie cienkim. Długołańcuchowe kwasy tłuszczowe łączą się z białkami, tworząc cząsteczki zwane lipoproteinami. Lipoproteiny te krążą w krwiobiegu po przedostaniu się przez układ limfatyczny. Krążąc, dostarczają one kwasy tłuszczowe do tkanek i przyczyniają się do gromadzenia tkanki tłuszczowej. Podczas tego procesu tłuszcze mogą odkładać się na ścianach tętnic, a wprowadzane w nadmiarze mogą zwiększać ryzyko wystąpienia zaburzeń sercowo-naczyniowych i metabolicznych. Długość kwasu tłuszczowego określa, czy jest bardziej prawdopodobne, aby być metabolizowane przez wątrobę lub krążyć w krwiobiegu.
Jako ważna uwaga, kwasy tłuszczowe nie mogą przejść przez barierę krew-mózg, ale produkt, w który są one rozbite, ciała ketonowe, może służyć jako alternatywne źródło paliwa dla mózgu. Mózg preferuje glukozę jako swoje źródło energii, ale w czasach głodu lub niedoboru glukozy, będzie używał ciał ketonowych. Domniemany związek między olejem kokosowym a profilaktyką Alzheimera wywodzi się z hipotezy o metabolizmie kwasów tłuszczowych generujących alternatywne źródła energii dla mózgu. Faktem potwierdzonym jest spostrzeżenie, że metabolizm kwasów tłuszczowych jest inicjowany w mitochondriach, które są elektrowniami komórki. Średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe mogą dostać się do mitochondriów i zostać przekształcone w dwa składniki określane jako ciała ketonowe – acetooctan i beta-hydroksymaślan dla koneserów biochemii. Te dwa ciała ketonowe są metabolizowane przez wątrobę w celu wytworzenia dwutlenku węgla, wody i, jak się domyślacie, energii. Ta szybka przemiana metaboliczna średniołańcuchowych kwasów tłuszczowych oznacza, że energia generowana jest wykorzystywana jako paliwo, a nie odkładana w postaci tłuszczu.
Kilka badań wskazuje, że „diety ketogeniczne”, które zawierają bardzo niskie poziomy węglowodanów, znaczne ilości białka i wysokie poziomy tłuszczu mogą mieć szkodliwy wpływ na funkcjonowanie układu sercowo-naczyniowego. Nie da się obejść faktu, że olej kokosowy zawiera duże ilości tłuszczów nasyconych i powinien być spożywany z umiarem (mniej niż 5-10% spożywanych kalorii w diecie powinno pochodzić z tłuszczów nasyconych). Olej kokosowy zawiera przeciwutleniacze, takie jak fenole, ale istnieją o wiele skuteczniejsze źródła pozyskiwania dawki przeciwutleniaczy.
Nie istnieją żadne badania kliniczne ani obserwacyjne, w których oceniano by wpływ oleju kokosowego na występowanie choroby Alzheimera. Garść prac z zakresu nauk podstawowych, w których badano wpływ oleju kokosowego, dotyczyła wpływu średniołańcuchowych kwasów tłuszczowych na biomarkery związane z chorobą Alzheimera. Znacznie więcej badań wykazało związek między wysokim poziomem tłuszczów nasyconych a ryzykiem sercowo-naczyniowym. Podwyższony poziom cholesterolu w osoczu krwi oraz wysokie ciśnienie krwi są uważane za czynniki ryzyka dla choroby Alzheimera. Podczas gdy wszelkie zmiany w diecie powinny być omawiane z lekarzem pierwszego kontaktu, obecna literatura naukowa sugeruje, że żadne badania na ludziach nie oceniały potencjalnego prewencyjnego lub terapeutycznego wpływu spożywania oleju kokosowego na chorobę Alzheimera.
.